Το φεγγάρι του Κρόνου Φοίβη, που απεικονίστηκε από το Cassini όταν έφτασε για πρώτη φορά. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL/SSI. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το ταλαιπωρημένο μικρό φεγγάρι του Κρόνου, η Φοίβη, είναι ένας παρεμποδιστής του συστήματος του Κρόνου από το βαθύ εξωτερικό ηλιακό σύστημα, κατέληξαν οι επιστήμονες. Τα νέα ευρήματα εμφανίζονται στο τεύχος της 5ης Μαΐου του περιοδικού Nature.
«Η Φοίβη έμεινε πίσω από το ηλιακό νεφέλωμα, το νέφος διαστρικού αερίου και σκόνης από το οποίο σχηματίστηκαν οι πλανήτες», είπε ο Δρ. Τόρενς Τζόνσον, μέλος της ομάδας απεικόνισης Cassini στο Εργαστήριο Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA, Πασαντένα, Καλιφόρνια. μορφή στον Κρόνο. Καταλήφθηκε από το βαρυτικό πεδίο του Κρόνου και περίμενε αιώνες να έρθει το Cassini».
Το Cassini πέταξε δίπλα από τη Φοίβη στο δρόμο του προς τον Κρόνο στις 11 Ιουνίου 2004. Λίγα ήταν γνωστά για τη Φοίβη εκείνη την εποχή. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, οι επιστήμονες είδαν την πρώτη λεπτομερή ματιά στη Φοίβη, η οποία τους επέτρεψε να προσδιορίσουν τη σύνθεση και τη μάζα της. Με τις νέες πληροφορίες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι έχει εξωτερικό ηλιακό σύστημα προέλευσης, παρόμοια με τον Πλούτωνα και άλλα μέλη της Ζώνης Kuiper.
«Το Cassini μας δείχνει ότι η Phoebe είναι αρκετά διαφορετική από τους άλλους παγωμένους δορυφόρους του Κρόνου, όχι μόνο στην τροχιά του, αλλά και στις σχετικές αναλογίες βράχου και πάγου. Μοιάζει με τον Πλούτωνα από αυτή την άποψη πολύ περισσότερο από ό,τι με τους άλλους δορυφόρους του Κρόνου», δήλωσε ο Δρ Jonathan Lunine, διεπιστημονικός επιστήμονας Cassini από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson.
Η Φοίβη έχει πυκνότητα σύμφωνη με αυτή των μόνων αντικειμένων της Ζώνης Κάιπερ για τα οποία είναι γνωστές οι πυκνότητες. Η μάζα της Φοίβης, σε συνδυασμό με μια ακριβή εκτίμηση όγκου από εικόνες, αποδίδει μια πυκνότητα περίπου 1,6 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό (100 λίβρες ανά κυβικό πόδι), πολύ ελαφρύτερη από τους περισσότερους βράχους αλλά βαρύτερη από τον καθαρό πάγο, που είναι περίπου 0,93 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό (58 λίβρες ανά κυβικό πόδι). Αυτό υποδηλώνει μια σύνθεση πάγου και βράχου παρόμοια με αυτή του Πλούτωνα και του φεγγαριού του Ποσειδώνα Τρίτωνα. Το αν το σκοτεινό υλικό σε άλλα φεγγάρια του Κρόνου είναι το ίδιο αρχέγονο υλικό όπως στη Φοίβη, μένει να φανεί.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Το JPL, ένα τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Για εικόνες Phoebe και περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε http://saturn.jpl.nasa.gov και http://www.nasa.gov/cassini .
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA/JPL
