Γνωρίζατε ότι ένας δορυφόρος πέφτει πίσω στη Γη περίπου μία φορά την εβδομάδα, κατά μέσο όρο;
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, μεγάλη προσοχή επικεντρώθηκε στον διαστημικό σταθμό Tiangong-1. Για κάποιο χρονικό διάστημα, διαστημικές υπηρεσίες και δορυφορικοί ιχνηλάτες από όλο τον κόσμο ήταν προβλέποντας πότε αυτός ο σταθμός θα έπεφτε στη Γη . Και τώρα που προσγειώθηκε με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό, πολλοί άνθρωποι αναπνέουν με ανακούφιση. Ενώ υπήρχε πολύ μικρή πιθανότητα να πέσουν τυχόν συντρίμμια στη Γη, η απλή πιθανότητα ότι κάποιοι θα μπορούσαν να προκαλέσουν το μερίδιο του άγχους.
Είναι αρκετά ενδιαφέρον, ότι οι ανησυχίες για το πώς και πότε το Tiangong-1 θα έπεφτε στη Γη βοήθησε να τεθεί σε προοπτική το μεγαλύτερο ζήτημα των τροχιακών συντριμμιών και της επανεισόδου. Σύμφωνα με το SDO, κατά μέσο όρο, περίπου 100 τόνοι διαστημικά σκουπίδια καίγεται στην ατμόσφαιρα της Γης κάθε χρόνο. Η παρακολούθηση αυτών των επανεισόδων και η προειδοποίηση του κοινού για πιθανούς κινδύνους έχει γίνει δουλειά ρουτίνας για τους ειδικούς στα διαστημικά σκουπίδια.
Αυτά τα σκουπίδια έχουν τη μορφή ανενεργών δορυφόρων, μη ελεγχόμενων διαστημικών σκαφών, τα ανώτερα στάδια των χρησιμοποιημένων πυραύλων και διαφόρων απορριπτόμενων αντικειμένων (όπως καλύμματα ωφέλιμου φορτίου). Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα συντρίμμια επιβραδύνονται από την ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης και στη συνέχεια υποκύπτουν στη βαρυτική έλξη της Γης. Όσον αφορά μεγαλύτερα αντικείμενα, ορισμένα κομμάτια επιβιώνουν από τη διαδικασία της πύρινης επανεισόδου και φτάνουν στην επιφάνεια.
Εικόνες ραντάρ που αποκτήθηκαν από το σύστημα Tracking and Imaging Radar - ένα από τα πιο ικανά στον κόσμο - που λειτουργεί από το γερμανικό ερευνητικό ινστιτούτο Fraunhofer FHR. Πίστωση: Fraunhofer FHR
Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτά τα συντρίμμια πέφτουν στον ωκεανό ή προσγειώνονται κάπου μακριά από την ανθρώπινη εγκατάσταση. Ενώ ακόμη βρίσκονται σε τροχιά, αυτά τα αντικείμενα παρακολουθούνται από ένα αμερικανικό στρατιωτικό δίκτυο ραντάρ, το Γραφείο Διαστημικών Συντριμμιών της ESA και άλλες υπηρεσίες και ανεξάρτητους δορυφορικούς ιχνηλάτες. Αυτές οι πληροφορίες κοινοποιούνται προκειμένου να διασφαλιστεί ότι τα περιθώρια σφάλματος μπορούν να ελαχιστοποιηθούν και τα προβλεπόμενα παράθυρα επανεισόδου μπορούν να διατηρηθούν περιορισμένα.
Για την ομάδα SDO, αυτές οι προσπάθειες βασίζονται σε δεδομένα και ενημερώσεις που παρέχονται από τα κράτη μέλη της ESA και τις αστικές αρχές με τις οποίες συνεργάζονται, ενώ πρόσθετες πληροφορίες παρέχονται από τηλεσκόπια και άλλους ανιχνευτές που λειτουργούν από θεσμικούς και ιδιωτικούς ερευνητές. Ένα παράδειγμα είναι το Ραντάρ παρακολούθησης και απεικόνισης (TIRA) που λειτουργεί από την Fraunhofer Institute for High Φυσική Συχνοτήτων και Τεχνικές Ραντάρ κοντά στη Βόννη της Γερμανίας.
Αυτό είναι ένα δύσκολο έργο και συχνά υπόκειται σε ένα μέτρο ανακρίβειας και εικασιών. Ως Holger Krag, επικεφαλής του Γραφείου Διαστημικών Απορριμμάτων της ESA, εξήγησε :
«Με τις τρέχουσες γνώσεις μας και την τεχνολογία αιχμής, δεν είμαστε σε θέση να κάνουμε πολύ ακριβείς προβλέψεις. Θα υπάρχει πάντα μια αβεβαιότητα λίγων ωρών σε όλες τις προβλέψεις – ακόμη και λίγες μέρες πριν την επανεισαγωγή, το παράθυρο αβεβαιότητας μπορεί να είναι πολύ μεγάλο. Οι υψηλές ταχύτητες των δορυφόρων που επιστρέφουν σημαίνει ότι μπορούν να ταξιδέψουν χιλιάδες χιλιόμετρα κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού παραθύρου, και αυτό καθιστά πολύ δύσκολο να προβλέψουμε μια ακριβή τοποθεσία επανεισόδου».
Tiangong-1 όπως φαίνεται σε ένα σύνθετο από τρία ξεχωριστά ανοίγματα που λήφθηκαν στις 25 Μαΐου 2013. Πίστωση και πνευματικά δικαιώματα: David Murr.
Από τους 100 τόνους που εισέρχονται στην ατμόσφαιρά μας κάθε χρόνο, η συντριπτική πλειοψηφία είναι μικρά κομμάτια συντριμμιών που καίγονται πολύ γρήγορα – και επομένως δεν αποτελούν απειλή για τους ανθρώπους ή τις υποδομές. Οι μεγαλύτερες καταβάσεις, από τις οποίες υπάρχουν περίπου 50 το χρόνο, μερικές φορές έχουν ως αποτέλεσμα τα συντρίμμια να φτάνουν στην επιφάνεια, αλλά αυτά συνήθως προσγειώνονται στον ωκεανό ή σε απομακρυσμένες περιοχές. Στην πραγματικότητα, στην ιστορία των διαστημικών πτήσεων, δεν έχουν επιβεβαιωθεί ποτέ θύματα από πτώση διαστημικών συντριμμιών.
Η ESA συμμετέχει επίσης σε μια κοινή εκστρατεία παρακολούθησης που διεξάγεται από το Inter Agency Space Debris Συντονιστική Επιτροπή , που αποτελείται από ειδικούς από 13 διαστημικούς οργανισμούς. Εκτός από την ESA, αυτή η επιτροπή περιλαμβάνει πολλές ευρωπαϊκές διαστημικές υπηρεσίες, τη NASA, τη Roscosmos, την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία, την Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης, τον Ινδικό Οργανισμό Διαστημικής Έρευνας, την Εθνική Διαστημική Υπηρεσία της Κίνας και την Κρατική Διαστημική Υπηρεσία της Ουκρανίας.
Ο σκοπός αυτών των εκστρατειών είναι οι διαστημικές υπηρεσίες να συγκεντρώσουν τις αντίστοιχες πληροφορίες παρακολούθησης από ραντάρ και άλλες πηγές. Με αυτόν τον τρόπο, είναι σε θέση να αναλύουν και να επαληθεύουν ο ένας τα δεδομένα του άλλου και να βελτιώνουν την ακρίβεια πρόβλεψης για όλα τα μέλη. Η ESA φιλοξένησε την εκστρατεία του 2018, η οποία ακολούθησε την επανείσοδο του διαστημικού σταθμού Tiangong-1 της Κίνας καθώς εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης αυτό το Σαββατοκύριακο - οι λεπτομέρειες της οποίας δημοσιεύονται στο ESA της ESA Ιστολόγιο Rocket Science .
«Σήμερα, όλοι στην Ευρώπη βασίζονται στον αμερικανικό στρατό για δεδομένα τροχιάς διαστημικών απορριμμάτων – μας λείπει το δίκτυο ραντάρ και άλλοι ανιχνευτές που απαιτούνται για την εκτέλεση ανεξάρτητης παρακολούθησης και παρακολούθησης αντικειμένων στο διάστημα», δήλωσε ο Krag. «Αυτό είναι απαραίτητο για να επιτραπεί η ουσιαστική ευρωπαϊκή συμμετοχή στις παγκόσμιες προσπάθειες για την ασφάλεια του διαστήματος».
Ενώ η πρόβλεψη του πότε και πού θα εισέλθουν ξανά τα διαστημικά σκουπίδια στην ατμόσφαιρά μας μπορεί να μην είναι ακόμα ακριβής επιστήμη, έχει ένα πράγμα - το 100% του ρεκόρ ασφάλειας. Και όπως έδειξε η κάθοδος Tiangong-1, η έγκαιρη προειδοποίηση και η ενεργή παρακολούθηση διασφαλίζουν ότι οι πιθανές απειλές αναγνωρίζονται πολύ εκ των προτέρων.
Στο μεταξύ, φροντίστε να απολαύσετε αυτό το βίντεο σχετικά με την παρακολούθηση επανεισόδου του Γραφείου Διαστημικών Συντριμμιών, με την ευγενική χορηγία της ESA:
https://dlmultimedia.esa.int/download/public/videos/2018/03/021/orig-1803_021_AR_EN.mp4Περαιτέρω ανάγνωση: ΑΥΤΟ