Κάθε λίγα χρόνια το 'EmDrive', μια προτεινόμενη μέθοδος παραγωγής ώθησης πυραύλων χωρίς καυσαέρια, βγαίνει στις ειδήσεις. Κάθε φορά, όλοι ρωτούν: θα μπορούσε να είναι αυτό; Θα μπορούσε αυτό να είναι το τεχνολογικό άλμα για να φέρει επανάσταση στις διαστημικές πτήσεις;
Μην κρατάτε την αναπνοή σας.
Εδώ είναι η βασική ιδέα πίσω από το EmDrive. Παίρνεις ένα θάλαμο με funky σχήμα (συνήθως πιο στενό στο ένα άκρο από το άλλο). Αφήνετε μια δέσμη ακτινοβολίας μικροκυμάτων να αναπηδά μέσα σε αυτό. Σύμφωνα με ορισμένους -αχαμ- αμφιλεγόμενα πειράματα , η συσκευή αρχίζει να κινείται, χωρίς καθόλου εκπομπές από τη μονάδα δίσκου. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη συνήθη εγκατάσταση πυραύλων, η οποία απαιτεί την αποβολή ενός προωθητικού για να σπρώξει ένα διαστημικό σκάφος γύρω.
Οι υποστηρικτές του EmDrive ισχυρίζονται ότι αντιπροσωπεύει α επανάσταση στη φυσική και την τεχνολογία , ένα μεγάλο άλμα για την ανθρωπότητα που μας απελευθερώνει από τα δεσμά της…και, ανάγκης ενός προωθητικού. Σίγουρα, η ισχυριζόμενη ώθηση είναι απίστευτα μικροσκοπική – ούτε αρκετή για να σπρώξει ένα κομμάτι χαρτί – αλλά οτιδήποτε άλλο εκτός από το 0 θα ήταν μεγάλη υπόθεση.
Μεγάλο πράγμα. Υποθέτοντας ότι το EmDrive λειτουργεί όπως διαφημίζεται , παραβιάζει εντελώς τη γνωστή φυσική. Και όχι μόνο με μικρό τρόπο – σπάει μια από τις πιο σημαντικές, θεμελιώδεις, θεμελιώδεις πτυχές της φυσικής: τη διατήρηση της ορμής.
Τα πράγματα δεν μπορούν απλώς να αρχίσουν να κινούνται μόνα τους. Σύμφωνα με κυριολεκτικά όλα όσα γνωρίζουμε για τη φυσική, το EmDrive δεν μπορεί απλάπηγαίνωόλα από μόνα τους. Πρέπει να σπρώξει κάτι προς την αντίθετη κατεύθυνση ή να αντιδράσει σε κάτι άλλο, για να δημιουργήσει ώθηση.
Η διατήρηση της ορμής δεν είναι απλώς μια καλή ιδέα. Υπογραμμίζει σχεδόν το σύνολο της σύγχρονης φυσικής. Τα πάντα, από την κβαντική θεωρία πεδίου έως τη γενική σχετικότητα είναι στην πραγματικότητα απλώς εκφράσεις της διατήρησης της ορμής σε εξειδικευμένα πλαίσια. Η διατήρηση της ορμής έχει επιβεβαιωθεί πειραματικά αμέτρητες φορές σε οτιδήποτε, από τους επιταχυντές σωματιδίων υψηλής ενέργειας έως τη διαστολή του ίδιου του σύμπαντος.
Ναι, σίγουρα, διατήρηση της ορμήςθα μπορούσε να σπάσει σε μια νέα, εξωτική περίπτωση που δεν έχουμε ξανασυναντήσει. Αλλά είναι απίθανο να εμφανιστεί ως μια μικροσκοπική ώθηση σε ένα EmDrive, όπου η παρατηρούμενη ώθηση είναι τόσο μικρή που πολλές άλλες, πιο εύλογες, εξηγήσεις : διαρροή μικροκυμάτων, αντιδράσεις με το μαγνητικό πεδίο της Γης, εσφαλμένη βαθμονόμηση κ.λπ.
Ίσως κάποια μέρα ανακαλύψουμε ότι πρέπει να ενημερώσουμε την κατανόησή μας για τη διατήρηση της ορμής. Αλλά όχι σήμερα.