Τα πεδία με αμμόλοφους στον κρατήρα Gale διηγούνται την ιστορία της αλλαγής του κλίματος του Άρη κατά τη διάρκεια των αιώνων
Οι βράχοι μπορούν να μας πουν πολλά για έναν πλανήτη. Στη Γη, η μελέτη του γεωλογία υπάρχει εδώ και εκατοντάδες χρόνια και έχει οδηγήσει σε επιστημονικά ευρήματα όπως η θεωρία της τεκτονικής πλακών και η ανακάλυψη απολιθωμάτων δεινοσαύρων. Γεωλογία στον Άρη δεν είχε τόσο μεγάλη και ιστορική ιστορία, αλλά με τα ρόβερ που έχουν προσγειωθεί στον πλανήτη τις τελευταίες δεκαετίες, η γεωλογία του Άρη έχει αρχίσει να ανθίζει. Περιέργεια , ένα από αυτά τα ρόβερ, έχει κάνει ιδιαίτερα καλή δουλειά στην τεκμηρίωση των σχηματισμών βράχων στη γειτονιά του Κρατήρας Gale . Τώρα ερευνητές με επικεφαλής μια ομάδα στο Imperial College του Λονδίνου έχουν δημοσιεύσει ένα έγγραφο χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Curiosity που περιγράφουν λεπτομερώς ένα σύνολο αρχαίων αμμόλοφων στον Άρη που παρέχουν κάποια εικόνα για την πρώην κατοικησιμότητα του πλανήτη.
Αμμόλοφοι είναι ένα σύνηθες φαινόμενο τόσο στη Γη όσο και στον Άρη. Στη Γη θεωρούνται ως μεταβαλλόμενα χαρακτηριστικά που κυριολεκτικά αλλάζουν με τον άνεμο. Στον Άρη, υπάρχει τόσο μικρή περιβαλλοντική δραστηριότητα που οι αμμόλοφοι είναι πολύ πιο ακίνητοι και μπορούν να μετατραπούν σε βράχο.
Κοντινή εικόνα του σχηματισμού Stimson στους βουτούς Murray με λεπτομέρειες για τα επίπεδα ραβδώσεων.
Πίστωση: Imperial College London
Αυτό ακριβώς συνέβη σε μια σειρά από αμμόλοφους στον κρατήρα Gale, οι οποίοι είναι τώρα γνωστοί ως σχηματισμός Stimson. Αυτοί οι βράχοι που σχηματίστηκαν αρχικά ως αμμόλοφοι πάνω από τους βράχους που εναποτέθηκαν στον κρατήρα όταν ήταν λίμνη. Στη συνέχεια διαστρώθηκαν σε σαφώς ευδιάκριτα στρώματα δίπλα Όρος Σαρπ , το υψηλότερο τμήμα του κρατήρα Gale που δεν διαβρώθηκε όταν γέμισε με νερό.
Ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό της διαστρωμάτωσης ήταν ότι οι αμμόλοφοι φαινόταν να προκλήθηκαν από ανέμους που έπνεαν σε δύο διαφορετικές κατευθύνσεις. Συγκεκριμένα υπέδειξαν ένα χαρακτηριστικό γνωστό ως ' σταυρωτά κρεβάτια ” όπου οι κοντινοί αμμόλοφοι συσσωρεύονται ο ένας πάνω στον άλλο. Συνήθως αυτό περιλαμβάνει δύο αμμόλοφους που εναποτίθενται από ανταγωνιστικούς ανέμους που προσπαθούν να βάλουν άμμο σε διαφορετικές κατευθύνσεις.
Λεπτομερής εναέρια όψη της περιοχής του κρατήρα Gale που μελετήθηκε.
Πίστωση: NASA / JPL / Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
Αυτοί οι άνεμοι ήταν πιθανότατα ενεργοί πολύ μετά την ξήρανση του πυθμένα της λίμνης και το περιβάλλον έγινε πολύ πιο ξηρό. Πιθανότατα ο κρατήρας δεν θα ήταν πολύ φιλόξενος για τη ζωή κατά τη διάρκεια της απόθεσης των αμμόλοφων και οι άνεμοι που κουβαλούσαν λειαντική άμμο μαζί τους θα μπορούσαν ακόμη και να είχαν εξαφανίσει στοιχεία οποιασδήποτε προηγούμενης ζωής που υπήρχε.
Αλλά δεν χάνεται κάθε ελπίδα για έναν δυνητικά κατοικήσιμο κρατήρα Gale. Οι στερεοποιημένοι αμμόλοφοι αποτελούν μόνο ένα μέρος του τείχους του όρους Σαρπ, και υπάρχουν ακόμα άλλες γεωλογικές διεργασίες που λειτουργούν ψηλότερα στο βουνό. Καθώς οι ερευνητές συνεχίζουν να εξετάζουν τις φωτογραφίες που εστάλησαν από το Curiosity, θα συνεχίσουν να συνεισφέρουν στην επιστήμη της γεωλογίας στον Άρη. Τελικά όλη αυτή η νέα γνώση θα συμβάλει στην απάντηση σε ένα από τα πιο περιζήτητα ερωτήματα στην εξερεύνηση του διαστήματος – έκανε αναδύθηκε ποτέ ζωή στον Άρη ?
Μάθε περισσότερα:
ICL - Η μεταβαλλόμενη κατοικησιμότητα του Άρη καταγράφηκε από αρχαίους αμμόλοφους στον κρατήρα Gale
JGR Planets - Ένα ροκ αρχείο σύνθετων αιολικών κρεβατιών σε ένα τοπίο της ερήμου της Εσπερίας: Ο σχηματισμός Stimson ως εκτεθειμένος στο Murray Buttes, Κρατήρας Gale, Άρης
UT - Το Curiosity βρίσκει μια περιοχή αρχαίας αποξηραμένης λάσπης. Θα μπορούσε να ήταν μια όαση πριν από δισεκατομμύρια χρόνια
Εικόνα μολύβδου:
Μέρος του κρατήρα Gale που εξακολουθεί να εξερευνάται από το Curiosity
Πίστωση: NASA