Το να πούμε ότι κυκλοφορούν κάποιοι μύθοι για τις καταιγίδες σκόνης στον Άρη θα ήταν υποτιμητικό. Ο Άρης είναι γνωστός για τις καταιγίδες σκόνης που περικυκλώνουν την υδρόγειο, παρόμοιες των οποίων δεν υπάρχουν πουθενά αλλού. Οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας και οι ταινίες του Χόλιγουντ συχνά κάνουν τις καταιγίδες σκόνης πιο επικίνδυνες από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Σε ' Ο Αρειανός », μια ισχυρή καταιγίδα σκόνης καταστρέφει εξοπλισμό, παρασύρει τον Ματ Ντέιμον στον Άρη και τον αναγκάζει σε έναν βάναυσο αγώνα για επιβίωση.
Στην πραγματικότητα — όμως παγκόσμιες καταιγίδες σκόνης είναι αληθινό θέαμα και οι άνεμοι μπορούν να φτάσουν ταχύτητες σχεδόν 100 km/h (60 mph)—δεν είναι βίαιοι. Τα 100 χλμ/ώρα είναι τα μισά από την ταχύτητα ορισμένων τυφώνων εδώ στη Γη. Επίσης, η ατμόσφαιρα του Άρη είναι πολύ λιγότερο πυκνή από την ατμόσφαιρα της Γης, επομένως ακόμη και οι πιο ισχυρές καταιγίδες δεν θα μπορούσαν να καταστρέψουν κανένα σημαντικό εξοπλισμό. Ίσως να μην μπορείτε καν να πετάξετε χαρταετό.
Αλλά οι καταιγίδες σκόνης στον Άρη είναι σημαντικό να κατανοηθούν και μπορεί να έχουν συνέπειες. Το ρόβερ Opportunity έπεσε από μια παγκόσμια καταιγίδα σκόνης που το κατέκλυσε. Και οποιαδήποτε μελλοντική ανθρώπινη παρουσία στον Άρη θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη τις καταιγίδες σκόνης του Άρη.
Μια πανοραμική εικόνα του ρόβερ Opportunity, που δείχνει τα ηλιακά πάνελ. Οι επιστημονικές λειτουργίες του rover έκλεισαν λόγω της αυξανόμενης παγκόσμιας καταιγίδας σκόνης. Τελικά, το Opportunity έπαψε να λειτουργεί. Από τη NASA/JPL-Caltech/Cornell – http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20060104a.html / http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03270, Δημόσιος Τομέας, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=514339
Ένα ζευγάρι αστρονόμων στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ και του Σμιθσόνιαν (CfA) δημοσίευσαν μια νέα μελέτη για τις καταιγίδες σκόνης στον Άρη. Είναι οι Michael Battalio και Huiqun Wang και η μελέτη τους τιτλοφορείται ' Η διαδρομή καταιγίδας σκόνης Aonia-Solis-Valles στο νότιο ημισφαίριο του Άρη .» Δημοσιεύτηκε στο Science Direct .
Οι καταιγίδες σκόνης του Άρη ταξινομούνται σε τρεις κατηγορίες: τοπικές, περιφερειακές και παγκόσμιες. Οι μικρότερες καταιγίδες συμβαίνουν όλο το χρόνο, ενώ οι παγκόσμιες καταιγίδες είναι ενεργές κατά τη διάρκεια του βόρειου φθινοπώρου και του χειμώνα.
Στην εργασία τους, οι Battalio και Wang τονίζουν το γεγονός ότι μια αρκετά μεγάλη καταιγίδα μπορεί να επηρεάσει την ατμοσφαιρική κυκλοφορία, τη θερμική δομή και, φυσικά, την ορατότητα. Είναι σαν ο Άρης να έχει έναν κύκλο σκόνης που είναι συγκρίσιμος με αυτόν ο κύκλος του νερού της Γης . Στη μελέτη τους, επικεντρώνονται σε μια περιοχή γνωστή ως Aonia-Solis-Valles Marineris (ASV.) Η ASV είναι μια περιοχή που εκτείνεται βόρεια προς νότο από το Valles Marineris, μέσω Το αεροπλάνο του Ήλιου , και Aonia Terra .
Το Aonia-Solis-Valles Marineris είναι μια περιοχή στον Άρη που εκτείνεται από το Aonia Terr έως το Solis Planum έως το Valles Marineris. Πίστωση εικόνας: Από τον Jim Secosky τροποποιημένη εικόνα της NASA. – http://planetarynames.wr.usgs.gov/images/mola_regional_boundaries.pdf, Δημόσιος Τομέας, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=38519753
Το ζευγάρι ανέλυσε ημερήσια δεδομένα αξίας οκτώ Αρειανών ετών Mars Daily Global Maps (MDGM.) Το MDGM είναι ένα σύνολο καθημερινών εικόνων που λαμβάνονται από το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) και το Mars Global Surveyor (MGS.)
Οι αστρονόμοι εστίασαν στο ASV επειδή είναι ο τόπος της πιο σημαντικής δραστηριότητας καταιγίδων στο νότιο ημισφαίριο, εκτός της συμβατικής περιόδου καταιγίδων σκόνης. Βρήκαν ότι οι καταιγίδες εκεί μπορούσαν να χωριστούν σε δύο ομάδες:
- Καταιγίδες που καλύπτουν μεγάλες περιοχές και διαρκούν περισσότερες από έξι ημέρες.
- Καταιγίδες που καλύπτουν μικρότερες, τοπικές περιοχές και διαρκούν λιγότερο από έξι ημέρες.
Στο ASV, οι καταιγίδες οργανώνονται σε ακολουθίες. Στα τέλη του νότιου χειμώνα, οι συνοπτικές δίνες, οι παλιρροϊκοί άνεμοι και οι ισχυροί άνεμοι με μέση χρονική διάρκεια επηρεάζουν την περιοχή. Αυτές οι καταιγίδες όχι μόνο αυξάνουν την αδιαφάνεια της ατμόσφαιρας, αλλά μερικές φορές μπορούν να επηρεάσουν τη μεγάλης κλίμακας θερμική δομή της ατμόσφαιρας και τα πλανητικά κύματα (επίσης γνωστά ως Rossby Waves .) Τα πλανητικά κύματα είναι τεράστια—μπορούν να έχουν μήκη κύματος σε χιλιάδες χιλιόμετρα—και διαδίδονται από την περιστροφή του πλανήτη, στην προκειμένη περίπτωση του Άρη.
Η Γη έχει επίσης πλανητικά κύματα. Και στη Γη όπως και στον Άρη, παίζουν ρόλο στον καιρό. Πίστωση: NASA
Βρήκαν επίσης μια περιοδικότητα στις καταιγίδες. Υπάρχει ένας κύκλος 15 έως 20 ημερών του Άρη για τις καταιγίδες και πιθανότατα συνδέεται με παρόμοια περιοδικότητα στους μηχανισμούς μεταφοράς ενέργειας του νότιου ημισφαιρίου.
Καθόρισαν επίσης μια πρόσθετη ταξινόμηση στις καταιγίδες στο ASV. Μερικά είναι διαδοχικά και άλλα είναι μη διαδοχικά. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, αυτά τα ευρήματα επιβεβαιώνουν μια θεωρία ότι οι καταιγίδες σκόνης μπορούν να αναγεννηθούν και να συντηρηθούν, όπου η μια καταιγίδα τροφοδοτείται στην επόμενη με μια σειρά. Μέχρι να φτάσουμε στο τέλος μιας ακολουθίας, η καταιγίδα είναι πολύ μεγαλύτερη από τις μη διαδοχικές. Οι διαδοχικές καταιγίδες είναι περίπου 3,7 φορές μεγαλύτερες από τις μη διαδοχικές.
Το ζευγάρι των ερευνητών ανακάλυψε επίσης ότι οι καταιγίδες στο ASV συμβάλλουν σημαντικά στις παγκόσμιες καταιγίδες σκόνης. Οι μεγαλύτερες, διαδοχικές καταιγίδες ρίχνουν πολλή σκόνη στην ατμόσφαιρα του Άρη. Βρήκαν επίσης ότι κατά τη διάρκεια ετών χωρίς παγκόσμιες καταιγίδες σκόνης, το ASV είναι ανενεργό κατά τη διάρκεια του βόρειου φθινοπώρου και του χειμώνα.
Οι ερευνητές έχουν δημιουργήσει την ιδέα ενός κύκλου σκόνης στον Άρη που είναι παράλληλος -τουλάχιστον εν μέρει- με τον κύκλο του νερού εδώ στη Γη. Όπως λένε στο συμπέρασμα της εργασίας τους, «Οι ομοιότητες και οι διαφορές μεταξύ των αποτελεσμάτων μας και της επίγειας επιρροής απαιτούν περαιτέρω διερεύνηση».
Το «The Martian» ήταν μια διασκεδαστική ταινία. Αν σας ενδιαφέρει ο χώρος, μάλλον σας άρεσε. Αλλά δεν υπάρχει περίπτωση ο χαρακτήρας του Matt Damon να ήταν τόσο απροετοίμαστος για την καταιγίδα που τον έπληξε. Και δεν υπάρχει περίπτωση τέτοιες κρίσιμες υποδομές να ήταν τόσο ευάλωτες σε αυτήν την καταιγίδα.
Χάρη στους δύο επιστήμονες πίσω από αυτή τη μελέτη, και χιλιάδες άλλους επιστήμονες, μέχρι να υπάρχουν άνθρωποι στον Άρη, θα ξέρουν σε τι μπαίνουν.
Περισσότερο:
- Δελτίο τύπου: Καταιγίδες σκόνης στον Άρη
- Ερευνητική εργασία: Η διαδρομή καταιγίδας σκόνης Aonia-Solis-Valles στο νότιο ημισφαίριο του Άρη
- Καταχώριση Wikipedia: Κλίμα του Άρη
- NASA: The Fact and Fiction of Martian Dust Storms