Μπορούμε να πούμε ότι οι άνθρωποι έχουν λίγο βραχυπρόθεσμη άποψη για τα πράγματα. Ανησυχούμε για το τέλος του καλοκαιριού, την επόμενη σχολική χρονιά και ίσως ακόμη και τη συνταξιοδότηση. Αλλά αυτά είναι απλώς μια ριπή οφθαλμού σε κοσμικούς όρους. Ας σκεφτούμε πραγματικά μεγάλα, ας κοιτάξουμε μπροστά στον χρόνο και ας σκεφτούμε τι επιφυλάσσει το μέλλον για το Σύμπαν. Προσβλέπετε εκατομμύρια, τρισεκατομμύρια, ακόμα και 10100χρόνια στο μέλλον. Ας σκεφτούμε το τέλος των πάντων.
Τέλος της Ανθρωπότητας – 10.000 χρόνια
Οι σύγχρονοι άνθρωποι εμφανίστηκαν στην Αφρική πριν από περίπου 200.000 χρόνια. Από τότε, συνεχίσαμε να κατοικούμε σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Αλλά αυτό είναι απλώς προσωρινό. Η συντριπτική πλειονότητα όλων των ειδών που έχουν ζήσει ποτέ στη Γη έχει πλέον εξαφανιστεί. Το να πιστεύει κανείς ότι οι άνθρωποι μπορούν να αποφύγουν τη μοίρα κάθε άλλου πλάσματος είναι αλαζονικό. Όπως όλη η ζωή στη Γη, ο χρόνος μας είναι περιορισμένος. Πόσο θα αντέξουμε;
Υπάρχουν πολλές φυσικές και ανθρωπογενείς καταστροφές που θα μπορούσαν να μας εξαφανίσουν. Από ένα χτύπημα αστεροειδούς στην παγκόσμια πανδημία. υπερθέρμανση του πλανήτη σε μια κοντινή έκρηξη σουπερνόβα – υπάρχουν πολλοί τρόποι που μπορούμε να ακολουθήσουμε. Ίσως θα το ολοκληρώσουμε σε ένα γεγονός μαζικής εξαφάνισης, όπως αυτό που σκότωσε τους δεινόσαυρους πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, ή «ο μεγάλος πεθαμένος», πριν από 251 εκατομμύρια χρόνια που σκότωσε το 70% των ειδών της ξηράς και το 96% όλων των θαλάσσιων είδος.
Ίσως ένα άλλο είδος (έξυπνες κατσαρίδες, αρουραίοι) να εξελιχθεί και να μας ανταγωνιστεί στη θέση μας. Ή ίσως θα κατασκευάσουμε τις ρομποτικές αντικαταστάσεις μας.
Όμως ένα είδος μπορεί να διαρκέσει δεκάδες ή και εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Λοιπόν, πώς μπορούμε να προβλέψουμε πότε θα αυξηθεί ο αριθμός μας;
Δεν υπάρχει τρόπος να το μάθεις, αλλά υπάρχει ένας υπολογισμός που μπορεί να βοηθήσει. Ονομάζεται The Doomsday Argument, που αναπτύχθηκε το 1983 από τον αστροφυσικό Brandon Carter. Σύμφωνα με τον Carter, αν υποθέσουμε ότι οι μισοί από τους ανθρώπους που θα ζήσουν έχουν ήδη γεννηθεί, θα έχουμε περίπου 60 δισεκατομμύρια ανθρώπους. Αν υποθέσετε ότι άλλα 60 δισεκατομμύρια πρόκειται να γεννηθούν, τα υψηλά επίπεδα πληθυσμού μας δίνουν μόνο άλλα 9.000 χρόνια περίπου. Ή πιο συγκεκριμένα, υπάρχει 95% πιθανότητα η ανθρωπότητα να έχει τελειώσει μέχρι το έτος 11.000.
Υπάρχουν και άλλοι υπολογισμοί, αλλά δίνουν παρόμοια ποσά, που κυμαίνονται από μερικές χιλιάδες έως μερικά εκατομμύρια χρόνια.
Αυτός είναι πολύς χρόνος, αλλά όχι αρκετός για να εκτιμήσουμε το μέλλον που επιφυλάσσει το Σύμπαν για τον εαυτό του.
Τέλος ζωής – 500 εκατομμύρια χρόνια – 5 δισεκατομμύρια χρόνια
Ευχαριστούμε τον Ήλιο που μας δίνει ενέργεια. Χωρίς αυτό, δεν θα υπήρχε ζωή στη Γη. Είναι ειρωνικό, λοιπόν, ότι ο Ήλιος θα σκοτώσει τελικά όλη τη ζωή στη Γη.
Αυτό συμβαίνει επειδή ο Ήλιος θερμαίνεται σιγά σιγά.
Ένα από τα πιο συναρπαστικά βιβλία σχετικά με αυτό το θέμα είναιΗ ζωή και ο θάνατος του πλανήτη Γηαπό τους Peter Ward και Donald Brownlee. Στο βιβλίο τους, εξιστορούν πώς η παραγωγή ενέργειας του Ήλιου αυξάνεται αργά. Σε μόλις 500 εκατομμύρια χρόνια, οι θερμοκρασίες στη Γη θα αυξηθούν σε σημείο που το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου θα είναι έρημος. Τα μεγαλύτερα πλάσματα δεν θα μπορούν να επιβιώσουν πουθενά εκτός από τους σχετικά ψυχρότερους πόλους.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων δισεκατομμυρίων ετών, η εξέλιξη θα φαίνεται να πηγαίνει αντίστροφα. Οι μεγαλύτεροι οργανισμοί και τα λιγότερο ανθεκτικά στη θερμότητα ζώα θα πεθάνουν, αφήνοντας ανθεκτικά έντομα και βακτήρια. Τέλος, θα είναι τόσο ζεστό στην επιφάνεια της Γης που οι ωκεανοί θα βράσουν μακριά. Δεν θα υπάρχει μέρος για να κρυφτείς από τις τρομερές θερμοκρασίες. Μόνο οι οργανισμοί που ζουν βαθιά κάτω από τη γη θα επιβιώσουν, όπως έχουν ήδη εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια.
Τέλος της Γης – 7,5 δισεκατομμύρια χρόνια
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, υπάρχουμε χάρη στις καλές χάρες του Ήλιου. Αλλά καθώς το αστέρι μας πλησιάζει στο τέλος της ζωής του, θα βγάλει τον πλανήτη μας όσο πάει. με τον ένα ή με τον άλλο τρόπο.
Σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, ο Ήλιος θα ξεκινήσει το τελευταίο στάδιο της ζωής του, καταναλώνοντας το τελευταίο από την παροχή καυσίμου υδρογόνου. Σε εκείνο το σημείο, η βαρύτητα θα αναγκάσει τον Ήλιο να καταρρεύσει και μόνο μια μικρή ποσότητα υδρογόνου θα παραμείνει σε ένα κέλυφος τυλιγμένο γύρω από τον πυρήνα του άστρου. Στη συνέχεια θα επεκταθεί σε ένα κόκκινο γίγαντα αστέρι, καταναλώνοντας κάθε έναν από τους εσωτερικούς πλανήτες: πρώτα τον Ερμή, μετά την Αφροδίτη και τελικά θα περικλείει ακόμη και την τροχιά της Γης.
Υπάρχει μια διαμάχη σχετικά με το εάν ένας κόκκινος γίγαντας Ήλιος θα κάψει πραγματικά τη Γη. Σε ορισμένα σενάρια, η αλλαγή στην πυκνότητα του Ήλιου καθώς διαστέλλεται αναγκάζει τη Γη να απομακρύνεται από τον Ήλιο, κρατώντας μακριά. Σε ένα άλλο σενάριο, το εξωτερικό περίβλημα του Ήλιου θα περικλείει τη Γη. Η πρόσθετη τριβή θα επιβραδύνει τη Γη, προκαλώντας τη σπειροειδή πορεία της προς τον Ήλιο.
Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, η Γη θα καεί και θα καταστραφεί ουσιαστικά σε 5 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα.
Τέλος του Ήλιου – 7,5 δισεκατομμύρια – 1 τρισεκατομμύριο χρόνια
Όταν ο Ήλιος γίνεται κόκκινος γίγαντας, αυτό είναι μόνο η αρχή του τέλους. Με το τέλος του υδρογόνου του, ο Ήλιος θα έχει στραφεί στη σύντηξη ηλίου, μετά στον άνθρακα και τελικά στο οξυγόνο. Σε εκείνο το σημείο, ο Ήλιος μας δεν θα έχει τη βαρύτητα για να συνεχίσει τη διαδικασία σύντηξης. Θα κλείσει και θα ρίξει τα εξωτερικά του στρώματα για να σχηματίσει ένα πλανητικό νεφέλωμα, όπως το νεφέλωμα του δακτυλίου που μπορούμε να δούμε στον νυχτερινό ουρανό. Στη συνέχεια θα εγκατασταθεί για να ζήσει τις υπόλοιπες μέρες του ως λευκός νάνος.
Θα εξακολουθεί να διατηρεί το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του, αλλά θα έχει μέγεθος όχι μεγαλύτερο από τη διάμετρο της Γης. Μόλις γίνει κίτρινο-καυτός με τη θερμότητα της σύντηξης, ο Ήλιος θα κρυώσει αργά με την πάροδο του χρόνου. Τελικά, η θερμοκρασία του θα ταιριάζει με τη θερμοκρασία περιβάλλοντος του Σύμπαντος και θα γίνει κρύο μαύρος νάνος αστέρι – ένα αδρανές κομμάτι ύλης που επιπλέει στο σκοτάδι του διαστήματος.
Ακόμη και οι παλαιότεροι λευκοί νάνοι εξακολουθούν να ακτινοβολούν σε αρκετές χιλιάδες βαθμούς Κέλβιν, επομένως το Σύμπαν δεν έχει υπάρξει αρκετό καιρό για να υπάρχουν μαύροι νάνοι... ακόμα. Δώστε όμως στον Ήλιο άλλα 1 τρισεκατομμύριο χρόνια περίπου, και θα γίνει επιτέλους ένας ψυχρός μαύρος νάνος.
Τέλος του Ηλιακού Συστήματος
Παρόλο που ο Ήλιος θα έχει καεί σε δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, οι πλανήτες που δεν καταναλώθηκαν θα παραμείνουν. Ίσως ακόμη και η Γη να ενταχθεί σε αυτήν την ομάδα. Σίγουρα ο Δίας, ο Κρόνος, οι υπόλοιποι εξωτερικοί πλανήτες και τα αντικείμενα της ζώνης Kuiper θα παραμείνουν σε τροχιά για αιώνες.
Μια πρόσφατη ανακάλυψη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικόΕπιστήμη, έχουν αναφερθεί ότι οι αστρονόμοι είχαν ανακαλύψει έναν δίσκο από ταχέως περιστρεφόμενο μεταλλικό υλικό που περιστρέφεται γύρω από έναν λευκό νάνο. Οι ερευνητές κατασκεύασαν μια προσομοίωση όπου έβαλαν υποθετικούς πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα ετοιμοθάνατο αστέρι και διαπίστωσαν ότι ο θάνατος του αστεριού προκάλεσε τον όλεθρο στη σταθερότητα ενός αστρικού συστήματος. Οι αλλαγές στη μάζα ενός άστρου προκαλούν σύγκρουση πλανητών και αναδιάταξη των τροχιών τους. Μερικά σπειροειδή μέσα στο αστέρι τους, ενώ άλλα εκτοξεύονται στο διαστρικό διάστημα.
Μόλις επεξεργαστούν όλες αυτές οι νέες βαρυτικές αλληλεπιδράσεις, το μόνο που μπορεί να απομείνει από το ηλιακό μας σύστημα είναι το λευκό απομεινάρι του νάνου του Ήλιου μας και ο ταχέως περιστρεφόμενος δίσκος των πλανητικών συντριμμιών που το περιβάλλουν. Όλα τα άλλα θα χαθούν στο διαστρικό διάστημα.
Τέλος της Κοσμολογίας – 3 τρισεκατομμύρια χρόνια από τώρα
Το Σύμπαν λειτουργεί ως μια φυσική μηχανή του χρόνου. Δεδομένου ότι το φως κινείται με την ταχύτητα του φωτός, μπορούμε να δούμε μακρινά αντικείμενα και να τα δούμε πώς έμοιαζαν στο παρελθόν. Κοιτάξτε μέχρι τα άκρα του ορατού Σύμπαντος, και θα δείτε φως που εκπέμπεται πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Είναι βολικό, αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα. Αυτή η μυστηριώδης δύναμη της σκοτεινής ενέργειας, που επιταχύνει τη διαστολή του Σύμπαντος, κάνει τους πιο μακρινούς γαλαξίες να απομακρύνονται όλο και πιο γρήγορα από εμάς. Τελικά, θα διασχίσουν έναν ορίζοντα γεγονότων και θα φαίνονται να απομακρύνονται από εμάς πιο γρήγορα από την ταχύτητα του φωτός. Σε αυτό το σημείο, κάθε φως που εκπέμπεται από τον γαλαξία θα πάψει να φτάνει σε εμάς. Οποιοσδήποτε γαλαξίας διασχίζει αυτόν τον ορίζοντα θα εξαφανιστεί από το οπτικό πεδίο, μέχρι να φτάσει το τελευταίο του φωτόνιο σε εμάς. Όλοι οι γαλαξίες θα εξαφανιστούν για πάντα.
Σύμφωνα με ένα νέο ερευνητική εργασία από τους Lawrence M. Krauss και Robert J. Scherrer, οι μελλοντικοί αστρονόμοι που ζουν σε 3 τρισεκατομμύρια χρόνια από τώρα θα βλέπουν τον δικό μας γαλαξία μόνο όταν κοιτάζουν στον νυχτερινό ουρανό.
Αυτή η επιταχυνόμενη επέκταση έχει και μια άλλη συνέπεια. Η κοσμική μικροκυματική ακτινοβολία υποβάθρου, την οποία χρησιμοποίησαν οι αστρονόμοι για να ανακαλύψουν στοιχεία της Μεγάλης Έκρηξης, θα έχει επίσης εξαφανιστεί. Όχι μόνο αυτό, αλλά η αφθονία των χημικών ουσιών, που ταιριάζουν ακριβώς με τα ποσά που θεωρούνται για τη Μεγάλη Έκρηξη θα κρυφτεί από τις επόμενες γενιές άστρων.
Και έτσι, σε 3 τρισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, δεν θα υπάρχει κανένα ίχνος της Μεγάλης Έκρηξης. Δεν υπάρχουν ενδείξεις για τους μελλοντικούς κοσμολόγους να αναγνωρίσουν ότι το Σύμπαν στο οποίο ζούμε ξεκίνησε από ένα μόνο σημείο και από τότε διαστέλλεται. Το Σύμπαν θα φαίνεται στατικό και αμετάβλητο.
Τέλος του Γαλαξία
Οι γαλαξίες συγκρούονται. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να κοιτάξετε έξω στο διάστημα με ένα τηλεσκόπιο και να δείτε τη μοίρα που περιμένει τον γαλαξία μας. Σε όλες τις κατευθύνσεις μπορούμε να δούμε τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ της βαρύτητας διαφόρων γαλαξιών. Στην αρχή οι συγκρούσεις είναι βίαιες. οι γαλαξίες σκίζονται μεταξύ τους, αφαιρώντας υλικό και δημιουργώντας τεράστιες επιφάνειες σχηματισμού αστεριών. Οι αδρανείς υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στα κέντρα τους ξεπηδούν για να ζήσουν και να γίνουν ενεργοί γαλαξιακούς πυρήνες, καταβροχθίζοντας το πρόσφατα παραδοθέν υλικό.
Ο μελλοντικός μας συνεργάτης στη συγχώνευση στρέφεται προς το μέρος μας αυτή τη στιγμή: η Andromeda. Σε περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, οι δύο γαλαξίες μας θα συγκρουστούν , και στη συνέχεια αποσυναρμολογήστε. Στη συνέχεια θα συγκρουστούν ξανά και ξανά μέχρι να εγκατασταθούν σε έναν νέο, μεγαλύτερο γαλαξία: τον Milkomedia. Οι δίδυμες υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες θα περιφέρονται η μία γύρω από την άλλη και τελικά συγχωνεύονται μαζί σε μια ακόμη πιο ογκώδη μαύρη τρύπα.
Η θέση μας στον γαλαξία θα αλλάξει. πιθανότατα θα ωθηθούμε προς τα εξωτερικά όρια του φωτοστέφανου του γαλαξία – τουλάχιστον 100.000 έτη φωτός από το κέντρο. Δεδομένου ότι ο Ήλιος θα έχει ακόμα δισεκατομμύρια χρόνια, κάποια μελλοντική μορφή ζωής στη Γη μπορεί να είναι γύρω για να παρακολουθήσει αυτά τα γεγονότα να ξεδιπλώνονται.
Η διαδικασία συγχώνευσης θα ολοκληρωθεί σε περίπου 7 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα.
Ωστόσο, αυτό δεν είναι το τέλος του γαλαξία. Θα εξακολουθεί να είναι ένα νησί στο διάστημα, με αστέρια σε τροχιά γύρω από έναν κεντρικό πυρήνα. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, ωστόσο, εκτιμάται ότι είναι μεταξύ 101910είκοσιχρόνια. Ο γαλαξίας θα διαβρωθεί, με όλα τα αστέρια να διαφεύγουν στον διαγαλαξιακό χώρο.
End of Stars – 100 τρισεκατομμύρια χρόνια από τώρα
Μπορούμε να κοιτάξουμε έξω στον Γαλαξία μας και να δούμε αστέρια να σχηματίζονται γύρω μας. Υπάρχει ακόμα αρκετό αέριο και σκόνη στον Γαλαξία μας για να δημιουργηθούν νέες γενιές άστρων. Αλλά όταν κοιτάμε άλλους γαλαξίες, μπορούμε να δούμε παλαιότερους, ελλειπτικούς γαλαξίες που έχουν ήδη εξαντλήσει το ελεύθερο αέριο και τη σκόνη τους. Αντί για τα φωτεινά, καυτά αστέρια που βλέπουμε στις περιοχές σχηματισμού αστεριών, αυτοί οι γηρασμένοι κόκκινοι γαλαξίες ψύχονται.
Μια μέρα δεν θα υπάρχουν καθόλου νεοσύστατα αστέρια. Και τότε μια μέρα, το τελευταίο αστέρι θα εξαντλήσει το τελευταίο του καύσιμο υδρογόνου, θα γίνει κόκκινος γίγαντας και μετά θα εξαφανιστεί σε έναν λευκό νάνο. Ακόμη και τα πιο αμυδρά αστέρια, οι ψυχροί κόκκινοι νάνοι θα εξαντλήσουν τα καύσιμα τους – αν και, μπορεί να χρειαστούν άλλα 10 τρισεκατομμύρια χρόνια περίπου. Και αυτοί θα μετατραπούν σε μαύρους νάνους.
Και έτσι, σε περίπου 100 τρισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, κάθε αστέρι στο Σύμπαν, μεγάλο και μικρό, θα είναι ένα μαύρος νάνος . Ένα αδρανές κομμάτι ύλης με τη μάζα ενός άστρου, αλλά στη θερμοκρασία υποβάθρου του Σύμπαντος.
Το τέλος της κανονικής ύλης – 1030χρόνια
Τώρα λοιπόν έχουμε ένα Σύμπαν χωρίς αστέρια, μόνο ψυχρούς μαύρους νάνους. Θα υπάρχουν επίσης αστέρια νετρονίων και μαύρες τρύπες που έχουν απομείνει από την εποχή που υπήρχαν αστέρια στο Σύμπαν. Το Σύμπαν θα είναι εντελώς σκοτεινό.
Ένας μελλοντικός παρατηρητής μπορεί να παρατηρήσει την περιστασιακή λάμψη, όταν κάποιο αντικείμενο αλληλεπιδρά με μια μαύρη τρύπα. Η ύλη του θα εξαπλωθεί σε έναν δίσκο προσαύξησης γύρω από τη μαύρη τρύπα. Και για ένα σύντομο χρονικό διάστημα, θα φουντώσει, εκπέμποντας ακτινοβολία. Αλλά τότε θα προστεθεί κι αυτό στη μάζα της μαύρης τρύπας. Και όλα θα σκοτεινιάσουν ξανά.
Κομμάτια ύλης και δυαδικοί μαύροι νάνοι θα συγχωνευθούν δημιουργώντας νέες μαύρες τρύπες και αυτές οι μαύρες τρύπες θα καταναλωθούν από ακόμη μεγαλύτερες μαύρες τρύπες. Ίσως στο απώτερο μέλλον, όλη η ύλη να υπάρχει σε λίγες, πραγματικά τεράστιες μαύρες τρύπες.
Αλλά ακόμα κι αν η ύλη ξεφύγει από αυτή τη μοίρα, είναι τελικά καταδικασμένη. Ορισμένες θεωρίες της φυσικής προβλέπουν ότι τα πρωτόνια είναι ασταθή για μεγάλες χρονικές περιόδους. Απλώς δεν μπορούν να διαρκέσουν. Οποιαδήποτε ύλη που δεν καταναλώθηκε από μια μαύρη τρύπα θα αρχίσει να αποσυντίθεται. Τα πρωτόνια θα μετατραπούν σε ακτινοβολία, αφήνοντας μια λεπτή ομίχλη ηλεκτρονίων, ποζιτρονίων, νετρίνων και ακτινοβολίας να εξαπλωθούν στο διάστημα.
Οι θεωρητικοί προβλέπουν ότι όλα τα πρωτόνια στο Σύμπαν θα διασπαστούν κατά τη διάρκεια του 1030χρόνια.
Τέλος των Μαύρων Τρυπών – 10100Χρόνια
Οι μαύρες τρύπες θεωρούνταν μονόδρομοι. Η ύλη μπαίνει, αλλά δεν βγαίνει. Αλλά ο διάσημος αστροφυσικός Stephen Hawking ανέτρεψε αυτή την ιδέα με τη θεωρία του ότι οι μαύρες τρύπες μπορούν να εξατμιστούν. Δεν είναι πολύ, και δεν είναι γρήγορο, αλλά οι μαύρες τρύπες απελευθερώνουν μια μικροσκοπική ποσότητα ακτινοβολίας πίσω στο διάστημα.
Καθώς απελευθερώνει αυτή την ακτινοβολία, η μαύρη τρύπα στην πραγματικότητα χάνει μάζα, τελικά εξατμίζεται εντελώς. Η ποσότητα της ακτινοβολίας αυξάνεται καθώς η μαύρη τρύπα χάνει μάζα. Είναι πραγματικά πιθανό ότι θα μπορούσε να δημιουργήσει μια τελική έκρηξη ακτίνων Χ και ακτίνων γάμμα καθώς εξαφανίζεται εντελώς. Οι μελλοντικοί παρατηρητές (που επέζησαν από την αποσύνθεση των πρωτονίων τους) μπορεί να δουν την περιστασιακή λάμψη σε ένα κατά τα άλλα σκοτεινό σύμπαν.
Και μετά σε περίπου 10100χρόνια, η τελευταία μαύρη τρύπα θα φύγει. Το μόνο που μένει είναι η εκπεμπόμενη ακτινοβολία.
Το τέλος των πάντων - 10100χρόνια και μετά
Όταν η τελευταία μαύρη τρύπα εξατμιστεί, το μόνο που θα παραμείνει στο Σύμπαν είναι φωτόνια ακτινοβολίας και στοιχειώδη σωματίδια που διέφυγαν να συλληφθούν από τις μαύρες τρύπες. Η θερμοκρασία ολόκληρου του Σύμπαντος θα φτάσει σε μια τελική θερμοκρασία λίγο πάνω από το απόλυτο μηδέν.
Η σκοτεινή ενέργεια μπορεί να παίξει κάποιο μελλοντικό ρόλο, συνεχίζοντας τη διαστολή του Σύμπαντος, επιταχύνοντας καθένα από αυτά τα στοιχειώδη σωματίδια και φωτόνια μακριά το ένα από το άλλο μέχρι να αποκοπούν ουσιαστικά το ένα από το άλλο. Καμία μελλοντική βαρύτητα δεν θα τους φέρει ξανά κοντά.
Ίσως υπάρξει μια άλλη Μεγάλη Έκρηξη κάποια μέρα. Ίσως το Σύμπαν είναι κυκλικό και η όλη διαδικασία θα ξεκινήσει ξανά.
Ίσως όχι, και αυτό το ζοφερό μέλλον ενός ψυχρού, νεκρού Σύμπαντος είναι το μόνο που μας περιμένει. Δεν είναι χαρούμενο, αλλά προκαλεί δέος να σκεφτόμαστε το μακρύ μέλλον και μας βοηθά να εκτιμήσουμε τη ζωντανή εποχή που ζούμε σήμερα.