Ολόκληρο το παγωμένο κέλυφος της Ευρώπης μετατοπίστηκε κατά 70 μοίρες πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια
Ο μυστηριώδης κόσμος Ευρώπη, το καλυμμένο με πάγο δεύτερο φεγγάρι του Δία, έχει βαθιές ουλές που κόβουν το πρόσωπό του. Μια διεθνής ομάδα ερευνητών μελέτησε χάρτες υψηλής ανάλυσης αυτής της επιφάνειας για να αποκαλύψει ένα μοτίβο: κάτι ταρακούνησε την Ευρώπη κάποια στιγμή τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια, προκαλώντας ολόκληρο το κέλυφος να μετατοπιστεί κατά 70 μοίρες.
η Ευρώπη έχει γοητευμένοι από καιρό αστρονόμοι και το ευρύ κοινό. Από την επιφάνεια, μοιάζει σαν ένα άλλο παγωμένο φεγγάρι του εξωτερικού ηλιακού συστήματος, αν και ένα σταυρωμένο με βαθιές ρωγμές και παράξενες κοκκινωπές αποχρώσεις.
Αλλά η παγωμένη επιφάνεια, φτιαγμένη σχεδόν εξ ολοκλήρου από πάγο νερού, κρύβει κάτι εκπληκτικό, ειδικά δεδομένης της θέσης της στο ηλιακό σύστημα: έναν ωκεανό που εκτείνεται σε μια υδρόγειο, που περιέχει περισσότερο υγρό νερό από όλους τους ωκεανούς της Γης μαζί.
Αυτός ο ωκεανός, που θα μπορούσε να έχει βάθος έως και εκατό μίλια, διατηρείται υγρός από τη θερμότητα του εσωτερικού της Ευρώπης. Αυτή η ίδια η θερμότητα παράγεται από τη συνεχή βαρυτική έλξη καθώς το φεγγάρι περιφέρεται γύρω από τον Δία. Όσο συνεχίζεται η τροχιά, οι ωκεανοί της Ευρώπης θα παραμένουν ζεστοί.
Αλλά τόσο πολύ νερό σημαίνει ότι το παγωμένο κέλυφος έχει αποσυνδεθεί από το υπόλοιπο φεγγάρι, επιτρέποντάς του να περιστρέφεται ελεύθερα, αγνοώντας τι συμβαίνει κάτω από αυτόν τον γιγάντιο ωκεανό.
Επειδή η επιφάνεια μπορεί να μετατοπιστεί τόσο πολύ, μπορεί να συσσωρευτεί και να συγκρουστεί με τον εαυτό της, όπως κάνουν οι τεκτονικές πλάκες στη Γη, προκαλώντας τις ογκώδεις ρωγμές. Αυτές οι ρωγμές – μαζί με την υπόλοιπη επιφάνεια – έχουν χαρτογραφηθεί λεπτομερώς από τις αποστολές Voyager και Galileo, παρέχοντας ανάλυση 200 μέτρων ανά pixel. Όχι πολλά, αλλά θα γίνει.
Μια ομάδα ερευνητών μελέτησε αυτούς τους παγκόσμιους χάρτες και διαπίστωσε ότι πολλές ρωγμές που σχετίζονται με μετατοπίσεις στο παγωμένο κέλυφος - ένα φαινόμενο γνωστό ως αληθινή πολική περιπλάνηση - εμφανίζονται σε όλη την υδρόγειο, υποδεικνύοντας ότι ολόκληρος ο φλοιός έχει μετατοπιστεί.
Δραματικά.
Φαίνεται, με βάση τη νέα έρευνα , ότι το παγωμένο κέλυφος της Ευρώπης μετατοπίστηκε κατά 70 μοίρες από τον άξονα περιστροφής του φεγγαριού, κάποια στιγμή μέσα στα τελευταία εκατομμύρια χρόνια.
Η νέα έρευνα δείχνει πόσο δραματικά μπορεί αυτός ο μικρός κόσμος να αλλάξει το πρόσωπό του και πόσο κρίσιμο είναι να κατανοήσουμε τη σχέση μεταξύ της επιφάνειας και των υγρών υδάτινων ωκεανών του.