Επί 5 Δεκεμβρίου 2020 , της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) Hayabusa 2 Η αποστολή έστειλε μια κάψουλα δείγματος στο σπίτι που περιείχε συντρίμμια από τον αστεροειδή κοντά στη Γη (NEA) 162173 Ryugu. Αυτό ήταν το αποκορύφωμα των πρώτων έξι ετών του ανιχνευτή στο διάστημα, το οποίο εκτοξεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2014 και συναντήθηκε με τον Ριούγκου τον Ιούνιο του 2018. Ενώ ο ανιχνευτής στοχεύει νέους στόχους , οι επιστήμονες θα είναι απασχολημένοι με την ανάλυση του δείγματος Ryugu.
Ένα πράγμα παρατήρησαν αμέσως μετά το άνοιγμα του κελύφους τη Δευτέρα (21 Δεκεμβρίουαγ) ήταν η μαύρη αμμώδης σκόνη που κάλυπτε το εξωτερικό κέλυφος της κάψουλας. Σύμφωνα με α ανακοίνωση που εξέδωσε η JAXA , η μαύρη άμμος είναι υλικό που λαμβάνεται από την επιφάνεια του Ryugu. Λαμβάνοντας υπόψη τι υπάρχει μέσα στο θάλαμο δείγματος Α, φαίνεται ότι η ποσότητα του υλικού που λαμβάνεται απόHayabusa 2είναι πιο ουσιαστικό από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Αυτή η ανακάλυψη έρχεται μόλις μια εβδομάδα αφότου η κάψουλα επανεισόδου της αποστολής επέστρεψε στη Γη. Αυτό και το δείγμα που περιείχε ανακτήθηκαν στη Woomera της Αυστραλίας στις 6 Δεκεμβρίου 2020, αφού εισήλθαν στην ατμόσφαιρα και δημιούργησαν μια φωτεινή ράβδωση στον ουρανό. Μέχρι τις 8 Δεκεμβρίου, η κάψουλα παραδόθηκε στην πανεπιστημιούπολη JAXA Sagamihara, όπου οι τεχνικοί ξεκίνησαν τη διαδικασία προσεκτικής αφαίρεσης του δείγματος.
Αυτή η φωτογραφία που κυκλοφόρησε από την Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) δείχνει κόκκους μαύρης άμμου (R) που συλλέχθηκαν από τον αστεροειδή Ryugu. Πίστωση: JAXA
Στις 14 Δεκεμβρίουου, το πρακτορείο επιβεβαίωσε σε δήλωση ότι ένα δείγμα κόκκων μαύρης άμμου που πιστεύεται ότι προέρχονται από τον αστεροειδή βρέθηκε μέσα στο δοχείο δείγματος. Προφανώς προσκολλήθηκαν στην είσοδο του δειγματολήπτη, το δοχείο στο οποίο ήταν αποθηκευμένα τα δείγματα. Η JAXA κυκλοφόρησε επίσης μια εικόνα για το πώς έμοιαζε το υλικό αιθάλης (που φαίνεται παραπάνω). Οπως αυτοί δηλωθείς :
«Η JAXA επιβεβαίωσε ότι δείγματα που προέρχονται από τον αστεροειδή Ryugu βρίσκονται μέσα στο δοχείο δείγματος. Μπορέσαμε να επιβεβαιώσουμε μαύρα σωματίδια που μοιάζουν με άμμο, τα οποία πιστεύεται ότι προέρχονται από τον αστεροειδή Ryugu. Θα συνεχίσουμε την εργασία μας για να ανοίξουμε τη συλλογή δειγμάτων μέσα στο δοχείο δείγματος. Θα γίνει εξαγωγή του δείγματος και ανάλυσή του.'
Μια μέρα αργότερα, η JAXA δημοσίευσε δύο δηλώσεις. Ο πρώτος ανακοίνωσε επιβεβαίωση ότι τα δείγματα που ελήφθησαν είχαν όντως προέλθει από τον αστεροειδή Ryugu. Η δεύτερη δήλωση μοιράστηκε τα αποτελέσματα μιας ανάλυση που έγινε σε αέριο που υπήρχε επίσης στο δοχείο δείγματος Α. Μετά τη διεξαγωγή δοκιμών φασματομετρίας μάζας στο Quick Look Facility (QLF) – το οποίο ιδρύθηκε στις 7 Δεκεμβρίουου, 2020 στα τοπικά κεντρικά γραφεία Woomera - Η JAXA επιβεβαίωσε ότι το αέριο προήλθε από τον αστεροειδή.
Για να επιβεβαιωθούν τα αρχικά αποτελέσματα, πραγματοποιήθηκε παρόμοια ανάλυση στο Κέντρο Επιμέλειας Εξωγήινων Δειγμάτων (ESCuC) στο JAXA Sagamihara Campus στις 10 Δεκεμβρίουουκαι 11ου. Αυτές οι δοκιμές έδωσαν το ίδιο αποτέλεσμα, υποδεικνύοντας ότι τα αέρια είναι πράγματι το αποτέλεσμα υλικού που ελήφθη ως μέρος του δείγματος Ryugu που εξαχνώθηκε κατά τη μεταφορά πίσω στη Γη.
Δομή δοχείου δειγμάτων. Πίστωση: JAXA
Αυτή είναι η πρώτη φορά που μια επιστροφή δείγματος περιλαμβάνει υλικό από βαθιά μέσα σε αντικείμενο στο βαθύ διάστημα, για να μην αναφέρουμε υλικό από το εν λόγω αντικείμενο που ήταν σε αέρια κατάσταση. Η JAXA ανέφερε επίσης σε αυτές δεύτερη δήλωση ότι η ομάδα ανάλυσης θα συνεχίσει να εξετάζει το αέριο δείγμα και θα πραγματοποιήσει «μια λεπτομερή ανάλυση της μοριακής και ισοτοπικής σύστασης του συλλεγόμενου αερίου».
Εν τω μεταξύ, η JAXA «θα συνεχίσει με το άνοιγμα των θαλάμων δειγμάτων Β και Γ εντός του δοχείου δείγματος και το δείγμα θα αφαιρεθεί και θα αναλυθεί από την ομάδα επιμέλειας και την ομάδα αρχικής ανάλυσης». αυτοι ειπαν . Αυτά τα δείγματα περιλαμβάνουν τόσο επιφανειακή σκόνη όσο και παρθένο υλικό από κάτω από την επιφάνεια που εκτοξεύτηκε από ένα κρουστικό εκκρεμές που εκτοξεύτηκε από τον καθετήρα (το οποίο ήταν ουσιαστικά αντιαρματική κεφαλή ).
Ενώ βρισκόταν σε τροχιά γύρω από το Ryugu, το Hayabusa 2 επίσης ανέπτυξε τέσσερα μικρά ρόβερ - συμπεριλαμβανομένου ΜΑΣΚΟΤ και Μινέρβα-ΙΙ – στην επιφάνεια του αστεροειδούς για διερεύνηση και ανάλυση του γεωλογικού πλαισίου των δειγμάτων που συλλέχθηκαν. Λόγω της ελάχιστης βαρύτητας και των εξαιρετικά ανώμαλων επιφανειών που εμπλέκονται, αυτά τα ρόβερ σχεδιάστηκαν για να πηδήξουν γύρω τους αντί να βασίζονται σε πόδια, τροχούς ή πέλματα.
Αυτά τα δείγματα είναι η πρώτη μας γεύση μιας αποστολής επιστροφής δειγμάτων που ήταν έξι χρόνια στην κατασκευή και η διάδοχος τηςHayabusaαποστολή – η οποία συναντήθηκε με τον αστεροειδή Itokawa τον Σεπτέμβριο του 2005 και επέστρεψε ένα δείγμα στη Γη τον Ιούνιο του 2010. Τότε και τώρα, ο σκοπός αυτών των αποστολών είναι να μελετήσουν υλικό που έχει απομείνει από το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος (αυτό είναι ουσιαστικά οι αστεροειδείς ).
Εσωτερικός θάλαμος δειγμάτων A. Πίστωση: JAXA
Εκτός από την αποκάλυψη πραγμάτων για τις πρώτες περιόδους του Ηλιακού Συστήματος, η επιφάνεια και το εσωτερικό αυτών των αστεροειδών αποτελούν επίσης καταγραφή της μετέπειτα εξέλιξής του τα τελευταία 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Για να λάβετε δείγματα από το Ryugu,Hayabusa 2έπρεπε να ταξιδέψει περίπου 300 εκατομμύρια χιλιόμετρα (200 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη για να συναντήσει το NEA Ryugu καθώς περνούσε πέρα από την τροχιά της Γης.
Μόλις αφαιρεθούν και αναλυθούν όλα τα δείγματα του Hayabusa 2, τα μισά από αυτά θα μοιραστούν μεταξύ της JAXA, της NASA και άλλων διεθνών οργανισμών. Τα υπόλοιπα θα διατηρηθούν για μελλοντική μελέτη καθώς η πρόοδος της τεχνολογίας επιτρέπει πιο λεπτομερείς αναλύσεις και μελέτες. Εν τω μεταξύ, το Hayabusa 2 κινείται τώρα σε ραντεβού με τους επόμενους στόχους του ως μέρος της επέκτασης της αποστολής του.
Αυτή η επέκταση δόθηκε τον Σεπτέμβριο του 2020 για να συμπεριλάβει τον πλούσιο σε tholin (κοκκινωπό χρώμα) αστεροειδή 2001 CC21 και το πλούσιο σε νερό NEA 1998 KY26 , το οποίο πιστεύεται ότι αποτελείται από υλικό από πολλαπλούς αστεροειδείς που συγκρούστηκαν στο παρελθόν. Ο ανιχνευτής θα πραγματοποιήσει πτήσεις αυτών των αστεροειδών τον Ιούλιο του 2026 και τον Ιούλιο του 2031 (αντίστοιχα).
Πέρα από την αποκάλυψη πραγμάτων για την ιστορία του Ηλιακού μας Συστήματος, αυτοί οι παγωμένοι αστεροειδείς θα μπορούσαν να μας πουν πώς το νερό κατανεμήθηκε μεταξύ των πλανητών πριν από δισεκατομμύρια χρόνια (κάνοντας έτσι τη ζωή δυνατή)!