Μια από τις πιο όμορφες και μυστηριώδεις εμφανίσεις –είτε είναι βόρεια είτε νότια– εδώ στη Γη είναι μια απεικόνιση σέλας. Γνωρίζουμε ότι προκαλείται από τη σύνδεση Ήλιου-Γης, επομένως θα μπορούσε να συμβεί και γύρω από εξωπλανήτες; Νέα έρευνα δείχνει ότι τα σέλας σε μακρινούς «καυτούς Δία» θα μπορούσαν να είναι 100-1000 φορές πιο φωτεινά από τα γήινα σέλανα, δημιουργώντας μια παράσταση που θα ήταν... απόκοσμη!
«Θα ήθελα πολύ να κάνω κράτηση σε μια περιοδεία για να δω αυτά τα σέλας!» είπε ο επικεφαλής συγγραφέας Ofer Cohen, μεταδιδακτορικός συνεργάτης του SHINE-NSF στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν (CfA).
Όπως γνωρίζουμε τώρα, τα σέλανα συμβαίνουν εδώ στη Γη όταν τα ενεργητικά σωματίδια του Ήλιου συναντούν τη μαγνητόσφαιρά μας και μετατοπίζονται προς τους πόλους. Αυτό με τη σειρά του διεγείρει την ατμόσφαιρα, ιονίζοντας τα σωματίδια. Σαν να ανάβετε την ηλεκτρική σας κουζίνα, αυτό κάνει το «στοιχείο» να λάμπει στο ορατό φως. Συμβαίνει εδώ… και συμβαίνει επίσης στον Δία και στον Κρόνο. Αν άλλοι ήλιοι συμπεριφέρονται όπως ο δικός μας και άλλοι πλανήτες έχουν παρόμοιες ιδιότητες με αυτές του ηλιακού μας συστήματος, τότε η απάντηση είναι ξεκάθαρη.
Οι εξωπλανήτες έχουν και σέλας.
Ο Κοέν και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν μοντέλα υπολογιστών για να μελετήσουν τι θα συνέβαινε εάν ένας γίγαντας αερίου σε κοντινή τροχιά, μόλις μερικά εκατομμύρια μίλια από το άστρο του, χτυπηθεί από αστρική έκρηξη. Ήθελε να μάθει την επίδραση στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη και τη γύρω μαγνητόσφαιρα. Σε αυτό το σενάριο, η ηλιακή καταιγίδα είναι πολύ πιο εστιασμένη και πολύ πιο συγκεντρωμένη όταν προσκρούει σε έναν «καυτό Δία». Στο ηλιακό μας σύστημα, μια στεφανιαία εκτόξευση μάζας απλώνεται πριν φτάσει σε εμάς, αλλά τι θα συνέβαινε αν συγκρουόταν με έναν πλησιέστερο πλανήτη;
«Ο αντίκτυπος στον εξωπλανήτη θα ήταν εντελώς διαφορετικός από αυτό που βλέπουμε στο ηλιακό μας σύστημα και πολύ πιο βίαιος», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Vinay Kashyap του CfA.
Χρησιμοποιώντας μόντελινγκ, η ομάδα έριξε μια ματιά στο σενάριο. Η ηλιακή έκρηξη θα εισχωρούσε στην ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη και θα εξασθενούσε τη μαγνητική του ασπίδα. Η δραστηριότητα του σέλας θα σχημάτιζε τότε έναν δακτύλιο γύρω από τον ισημερινό, 100-1000 φορές πιο ενεργητικό από ό,τι φαίνεται εδώ στη Γη. Στη συνέχεια θα ταξίδευε πάνω-κάτω στην επιφάνεια του πλανήτη από πόλο σε πόλο για ώρες, εξασθενώντας σταδιακά – ωστόσο η μαγνητόσφαιρα του πλανήτη θα τον έσωζε από τη διάβρωση. Αυτός ο τύπος μελέτης είναι σημαντικός για την υποτίμηση των κατοικήσιμων ιδιοτήτων κόσμων που μοιάζουν με τη Γη.
«Οι υπολογισμοί μας δείχνουν πόσο καλά λειτουργεί ο προστατευτικός μηχανισμός του πλανήτη», εξήγησε ο Κοέν. «Ακόμη και ένας πλανήτης με μαγνητικό πεδίο πολύ πιο αδύναμο από αυτό του Δία θα παρέμενε σχετικά ασφαλής».
Αρχική πηγή ειδήσεων: Κέντρο Harvard-Smithsonian για Αστροφυσικά Νέα .