Μια ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε ότι τα γιγάντια, οργανωμένα μαγνητικά πεδία μπορούν να βοηθήσουν να οδηγήσουν μερικές από τις πιο ισχυρές εκρήξεις στο σύμπαν. Αλλά όταν όλα έχουν ειπωθεί και γίνει, το ωστικό κύμα από αυτή την έκρηξη ανακατεύει όλα τα μαγνητικά πεδία μέσα σε λίγα λεπτά.
Ορισμένες εκρήξεις ακτίνων γάμμα (GRBs) συμβαίνουν όταν πεθαίνουν γιγάντια αστέρια . Οι πυρήνες τους διπλώνουν πάνω τους, καταρρέοντας για να σχηματίσουν μια μαύρη τρύπα. Αμέσως μετά το σχηματισμό του, υλικό από το περιβάλλον αστέρι πέφτει προς τα μέσα. Εκεί, οι έντονες ενέργειες οδηγούν στη δημιουργία τεράστιων, ισχυρών, δομημένων μαγνητικών πεδίων. Αυτά τα μαγνητικά πεδία χτυπήστε λίγο από το υλικό που πέφτει γύρω από τη μαύρη τρύπα και έξω κατά μήκος δύο μακριών, λεπτών πίδακες. Όταν το βλέπουμε από τη Γη, αυτοί οι πίδακες δίνουν σε αυτό το συμβάν τη χαρακτηριστική λάμψη της υψηλής ενέργειας ακτινοβολίας ακτίνων γάμμα.
Όμως η ιστορία δεν τελειώνει εκεί. Το υπόλοιπο αστέρι συνεχίζει να εκρήγνυται, στέλνοντας ένα ωστικό κύμα. Αυτό το κρουστικό κύμα καταστρέφει γρήγορα το μαγνητικό πεδίο, αφήνοντας μόνο μπερδεμένα συντρίμμια στο πέρασμά του.
Τουλάχιστον, αυτή είναι η θεωρία. Αλλά η απόδειξη της ορθότητας αυτής της θεωρίας ήταν μια πρόκληση, επειδή οι αστρονόμοι πρέπει να μετρήσουν τα μαγνητικά πεδία αμέσως μετά το συμβάν έκρηξης ακτίνων γάμμα.
Έτσι, μια ομάδα αστρονόμων έκανε ακριβώς αυτό, ανακοινώνοντας τα αποτελέσματά της σε α πρόσφατο χαρτί .
Επικεφαλής Αστροφυσικής στο Bath και ειδικός στις ακτίνες γάμμα Καθηγήτρια Carole Mundell , είπε: «Μετρήσαμε μια ειδική ιδιότητα του φωτός - την πόλωση - για να διερευνήσουμε άμεσα τις φυσικές ιδιότητες του μαγνητικού πεδίου που τροφοδοτεί την έκρηξη. Αυτό είναι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα και λύνει ένα μακροχρόνιο παζλ από αυτές τις ακραίες κοσμικές εκρήξεις – ένα παζλ που μελετώ εδώ και πολύ καιρό».
Η ομάδα μέτρησε την πόλωση των μαγνητικών πεδίων και διαπίστωσε ότι ήταν πολύ πολωμένο – υποδεικνύοντας ότι ήταν πολύ δομημένο – λίγα λεπτά μετά από μια GRB. Άλλες παρατηρήσεις, που έγιναν ώρες ή μέρες μετά από ένα GRB, δείχνουν ελάχιστη έως καθόλου πόλωση, υποδεικνύοντας ότι το ωστικό κύμα είχε ανακατέψει το μαγνητικό πεδίο.
Η Nuria Jordana-Mitjans, μεταπτυχιακή φοιτήτρια και επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας, δήλωσε: «Αυτή η νέα μελέτη βασίζεται στην έρευνά μας που έδειξε ότι τα πιο ισχυρά GRBs μπορούν να τροφοδοτηθούν από μεγάλης κλίμακας διατεταγμένα μαγνητικά πεδία, αλλά μόνο τα πιο γρήγορα τηλεσκόπια θα πιάσουν μια ματιά του χαρακτηριστικού σήματος πόλωσης πριν χαθούν από την έκρηξη».
Ο καθηγητής Mundell πρόσθεσε: «Πρέπει τώρα να πιέσουμε τα σύνορα της τεχνολογίας για να διερευνήσουμε τις πρώτες στιγμές αυτών των εκρήξεων, να συλλάβουμε στατιστικά σημαντικούς αριθμούς εκρήξεων για μελέτες πόλωσης και να βάλουμε την έρευνά μας στο ευρύτερο πλαίσιο της παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο multimessenger του ακραίο Σύμπαν.'