Σύμφωνα με δεδομένα από το Φασματόμετρο Πλάσματος Fast Imaging (FIPS) στο διαστημόπλοιο MESSENGER της NASA, ο ηλιακός άνεμος «αμμοβολεί» την επιφάνεια του Ερμή στις πολικές του περιοχές.
Με βάση τα ευρήματα από ένα από τα επτά διαφορετικά έγγραφα της αποστολής MESSENGER που θα δημοσιευθούν στην έκδοση της 30ης ΣεπτεμβρίουΕπιστήμη, τα σωματίδια νατρίου και οξυγόνου φορτίζονται με τρόπο παρόμοιο με το Aurora Borealis της ίδιας της Γης.
Πώς μπορούν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν να ανιχνεύσουν και να μελετήσουν αυτό το φαινόμενο;
Χρησιμοποιώντας το FISP, οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν έκαναν μετρήσεις της εξώσφαιρας και της μαγνητόσφαιρας του Ερμή. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν έδωσαν στους ερευνητές μια καλύτερη κατανόηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ του Ερμή και του Ήλιου μας. Τα δεδομένα FIPS επιβεβαίωσαν επίσης θεωρίες σχετικά με τη σύνθεση και την πηγή των σωματιδίων στο διαστημικό περιβάλλον του Ερμή.
«Είχαμε παρατηρήσει προηγουμένως ουδέτερο νάτριο από επίγειες παρατηρήσεις, αλλά από κοντά ανακαλύψαμε ότι τα φορτισμένα σωματίδια νατρίου συγκεντρώνονται κοντά στις πολικές περιοχές του Ερμή, όπου πιθανότατα απελευθερώνονται από την εκτόξευση ιόντων του ηλιακού ανέμου, χτυπώντας αποτελεσματικά τα άτομα νατρίου από την επιφάνεια του Ερμή», είπε ο FIPS. επικεφαλής του έργου Thomas Zurbuchen (Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν).
Σε ένα δελτίο τύπου του UM, ο Zurbuchen πρόσθεσε, «Μπορέσαμε να παρατηρήσουμε τη διαδικασία σχηματισμού αυτών των ιόντων και είναι συγκρίσιμη με τον τρόπο με τον οποίο δημιουργούνται σέλας στην ατμόσφαιρα της Γης κοντά σε πολικές περιοχές».
Δεδομένου ότι η Γη και ο Ερμής είναι οι μόνοι μαγνητισμένοι πλανήτες στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα (Ο Άρης πιστεύεται ότι είχε μαγνητικό πεδίο στο παρελθόν του), ο ηλιακός άνεμος εκτρέπεται γύρω τους. Ο ηλιακός άνεμος έχει γίνει πρόσφατη είδηση λόγω των πρόσφατων εκρήξεων από τον Ήλιο που προκαλούν ορατά σέλας, που προκαλούνται από την αλληλεπίδραση φορτισμένων σωματιδίων από τον Ήλιο και τη σχετικά ισχυρή μαγνητόσφαιρα της Γης. Ενώ ο Ερμής έχει μαγνητόσφαιρα, σε σύγκριση με τη Γη είναι σχετικά αδύναμος. Δεδομένης της αδύναμης μαγνητόσφαιρας του Ερμή και της κοντινής γειτνίασης με τον Ήλιο, οι επιπτώσεις του ηλιακού ανέμου έχουν μια πιο βαθιά επίδραση.
Το Fast Imaging Plasma Spectrometer στο MESSENGER ανακάλυψε ότι ο ηλιακός άνεμος είναι ικανός να αντέχει τον Ερμή αρκετά ώστε να εκτοξεύει σωματίδια από την επιφάνειά του στην ατμόσφαιρά του.
Πίστωση εικόνας: Shannon Kohlitz, Media Academica, LLC
«Τα αποτελέσματά μας μας λένε ότι η αδύναμη μαγνητόσφαιρα του Ερμή παρέχει πολύ λίγη προστασία του πλανήτη από τον ηλιακό άνεμο», είπε ο Zurbuchen.
Ο Jim Raines, μηχανικός λειτουργιών FIPS (Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν) πρόσθεσε: «Προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς ο ήλιος, ο παππούς ό,τι είναι ζωή, αλληλεπιδρά με τους πλανήτες. Είναι η μαγνητόσφαιρα της Γης που εμποδίζει την ατμόσφαιρά μας να απογυμνωθεί. Και αυτό το καθιστά ζωτικής σημασίας για την ύπαρξη ζωής στον πλανήτη μας».
Μια μονόχρωμη εικόνα υψηλής ανάλυσης έχει συνδυαστεί με μια βελτιωμένη έγχρωμη εικόνα χαμηλότερης ανάλυσης. Οι κοιλότητες εμφανίζονται σε κυανό, αποτέλεσμα της υψηλής ανάκλασης και του μπλε χρώματος τους σε σχέση με άλλα μέρη του πλανήτη. Ο μεγάλος λάκκος στο κέντρο του κρατήρα μπορεί να είναι μια ηφαιστειακή οπή, από την οποία εξερράγη το πορτοκαλί υλικό. Πίστωση: Ευγενική χορηγία της Science/AAAS
Η ομάδα του MESSENGER δημοσίευσε επίσης άλλα αποτελέσματα από την αποστολή, συμπεριλαμβανομένων νέων στοιχείων ότι ο ηφαιστειακός πλημμύρας ήταν ευρέως διαδεδομένος στον Ερμή, οι πρώτες κοντινές όψεις των «κοίλλων» του Ερμή και οι πρώτες άμεσες μετρήσεις της χημικής σύστασης της επιφάνειας του Ερμή.
Το MESSENGER, καθώς και η αποστολή Mariner 10 flyby είδαν ασυνήθιστα χαρακτηριστικά στα πατώματα και τις κεντρικές βουνοκορφές ορισμένων κρατήρων πρόσκρουσης που ήταν πολύ φωτεινοί και έχουν μπλε χρώμα σε σχέση με άλλες περιοχές του Ερμή. Αυτός ο τύπος χαρακτηριστικών δεν εμφανίζεται στη Σελήνη και ονομάστηκαν 'κούφια'.
Τώρα, με τα πιο πρόσφατα δεδομένα του MESSENGER, έχουν εντοπιστεί κοιλότητες σε ένα ευρύ φάσμα γεωγραφικών πλάτη και μηκών, υποδηλώνοντας ότι είναι αρκετά κοινές στον Ερμή. Πολλά από τα βαθουλώματα έχουν φωτεινούς εσωτερικούς χώρους και φωτοστέφανα.
«Προς έκπληξη της επιστημονικής ομάδας, αποδεικνύεται ότι οι φωτεινές περιοχές αποτελούνται από μικρές, ρηχές, ακανόνιστου σχήματος κοιλώματα που βρίσκονται συχνά σε συστάδες», λέει ο David Blewett, επιστήμονας στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. APL) στο Laurel, Md., και κύριος συγγραφέας μιας από τις εκθέσεις Science. «Η επιστημονική ομάδα υιοθέτησε τον όρο «κούφια» για αυτά τα χαρακτηριστικά για να τα διακρίνει από άλλους τύπους κοιλωμάτων που παρατηρούνται στον Ερμή».
Ο Blewett πρόσθεσε ότι οι κοιλότητες που έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής έχουν μια φρέσκια εμφάνιση και δεν έχουν συσσωρεύσει μικρούς κρατήρες πρόσκρουσης, γεγονός που δείχνει ότι είναι σχετικά νέοι.
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα για την αποστολή MESSENGER, επισκεφτείτε: http://www.nasa.gov/mission_pages/messenger/main/index.html , ή http://messenger.jhuapl.edu/
Πηγές: Δελτίο τύπου MESSENGER NASA