Το τελευταίο διαστημικό λεωφορείο: Η Ατλαντίδα περιμένει την τελική της εκτόξευση. Πίστωση: NASA
Στις 8 Ιουλίου, λιγότερο από ένα μήνα από τώρα, το τελευταίο διαστημικό λεωφορείο που έχει απομείνει πρόκειται να εκτοξευτεί από το ακρωτήριο Κανάβεραλ. ο STS-135 Η αποστολή θα φέρει προμήθειες και εξαρτήματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και θα είναι η ιστορική ολοκλήρωση του 30ετούς προγράμματος λεωφορείων.
Αν δεν προγραμματιστεί διαφορετικά, στις 11:40 π.μ. της Παρασκευής 8 Ιουλίου, το μεγάλο ρολόι θα μετρήσει αντίστροφα, οι ενισχυτές πυραύλων θα ανάψουν, ο ατμός θα φουσκώσει και το λεωφορείο Atlantis θα βρυχάται στον ουρανό για μια τελευταία, ένδοξη ώρα.
Και θα είμαι εκεί.
(*αποπνέω*)
Μέσα από μια εκπληκτική και ειλικρινή πορεία καθαρής τύχης επιλέχθηκα να συμμετάσχω στην εκδήλωση Tweetup της NASA στην τελική εκτόξευση. Και ήταν καλή τύχη, καθώς όχι μόνο η διαδικασία επιλογής ήταν εντελώς τυχαία (όπως μου είπαν) και υπήρχαν πάνω από 5400 υποψήφιοι, αλλά και λόγω της καθυστέρησης της εκτόξευσης STS-134 τον περασμένο μήνα, η εκτόξευση του Atlantis προωθήθηκε στο μια εποχή που θα ήμουν ούτως ή άλλως στην ανατολική ακτή της Φλόριντα, παρακολουθώντας μια συνάντηση για δουλειά! Τώρα δεν είναι σαν να ταξιδεύω συχνά για τη δουλειά μου, ίσως δύο φορές το χρόνο, αλλά αυτή τη φορά έτυχε να συμπίπτει με την τελευταία εκτόξευση. Και επρόκειτο να βρεθώ στο Daytona, μόνο περίπου 40 λεπτά βόρεια του Ακρωτηρίου.
Ενώ η προοπτική να παρακολουθήσετε μια εκτόξευση – για πρώτη φορά! – από την ακτή ήταν περισσότερα από όσα θα μπορούσα να ελπίζωήδη, σκέφτηκα ότι θα προσπαθούσα να μπω στο Tweetup. Ένα Tweetup, όπως μπορείτε να μαντέψετε, είναι μια συγκέντρωση ατόμων που ακολουθούν ένα θέμα ή μια ομάδα στο Twitter. Μόλις άρχισα να χρησιμοποιώ σοβαρά το Twitter φέτος (είμαι @JPMajor ) και το βρήκαν ένα εξαιρετικό εργαλείο για να παρακολουθείτε τα νέα της αστρονομίας και της επιστήμης, για να μην αναφέρουμε ότι παρακολουθείτε μερικούς πολύ ενδιαφέροντες ανθρώπους. Η NASA χορηγεί Tweetups συχνά σε πολλές από τις τοποθεσίες τους σε όλη τη χώρα, με το αποκορύφωμα να ήταν πάντα οι εκδηλώσεις εκτόξευσης λεωφορείων. Η συμμετοχή περιορίζεται σε περίπου 150 άτομα για αυτούς και γίνεται με τυχαία επιλογή υποψηφίων. Είχα προσπαθήσει να συμμετάσχω στο 134 launch event αλλά δεν τα κατάφερα – αλλά αυτή τη φορά τα κατάφερα.
(Το οποίο ήταν καταπληκτικό γιατί με απέρριψαν να αγοράσω εισιτήρια για το λανσάρισμα, για το οποίο έκανα αίτηση – για κάθε ενδεχόμενο.)
Η επιβεβαίωση μέσω email ήρθε την περασμένη Παρασκευή, αρκετά παράξενα σε ανάμεικτα συναισθήματα. Έμεινα έκπληκτος, αλλά και ανήσυχος γιατί, ειλικρινά, δεν ήξερα ότι θα μπορούσα να φύγω από τις επαγγελματικές μου υποχρεώσεις για να παρευρεθώ ακόμη και στη διήμερη εκδήλωση. Όπως ήταν, θα έπρεπε να φτάσω στη Φλόριντα μια μέρα νωρίτερα για να κάνω check-in στο KSC την Πέμπτη το πρωί. Αλλά θα σήμαινε επίσης ότι δεν θα είμαι διαθέσιμος για δουλειά την Παρασκευή. Δεδομένου ότι πρόκειται για μια εκδήλωση συνάντησης μια φορά το χρόνο με εκπροσώπους της εταιρείας μας που παρευρίσκονται από όλη τη χώρα, είναι κάπως μεγάλη υπόθεση.
Αλλά… έτσι είναι και η τελευταία εκτόξευση του λεωφορείου –πάντα.
Και έτσι έκανα την έκκληση στον διευθυντή μου και συμφώνησε να με αφήσει να φύγω. Θα εξακολουθώ να είμαι στη συνάντησή μου για τις ημέρες του 'κεντρικού γεγονότος' του Σαββάτου και της Κυριακής, απλώς θα λείπω από κάποια από τις ρυθμίσεις. Κάτι που είναι σημαντικό, αλλά ο συνεργάτης μου είπε ότι θα με κάλυπτε… ευχαριστώ Πάτρικ! Εγώείμαισυγγνώμη που δεν θα είμαι εκεί για να παρακολουθήσω μαζί του, μιας και ήταν ενθουσιασμένος γι' αυτό (είχα γκρινιάξει νωρίτερα για να μετακινηθούν τα ξενοδοχεία για να είναι πιο κοντά στην ακτή και έτσι να μπορώ να δω καλύτερα την εκτόξευση το μεσημέρι από απόσταση - τώρα Δεν θα χρειαστεί να ανησυχώότι!) αλλά θα τον επανορθώσω.
(Είμαι σίγουρος ότι το κατάστημα δώρων παίρνει Visa.)
STS-135 Mission Patch
Έτσι, μόλις λίγες μέρες αργότερα, η πραγματικότητα εμφανίστηκε και μπόρεσα να απολαύσω την αλήθεια: θα είμαι ένας από τους λίγους προνομιούχους που θα παρακολουθήσουν την τελική εκτόξευση του λεωφορείου από το πλησιέστερο διαθέσιμο σημείο το κοινό. (Μια ιδέα αυτού απεικονίζεται τέλεια εδώ .) Αυτό είναι τεράστιο! Επιπλέον, θα κάνουμε μια ξενάγηση στις εγκαταστάσεις του KSC και στο γιγάντιο κτήριο συναρμολόγησης οχημάτων, καθώς και θα ακούσουμε μερικές αξιόλογες προσωπικότητες της NASA και είμαι βέβαιος ότι και ορισμένους ειδικούς καλεσμένους, λαμβάνοντας υπόψη την ιστορική φύση της εκδήλωσης. Και, φυσικά, συναντήστε μερικούς συναδέλφους αστροκαρπούς και κάντε κάποιες φιλίες που μου λένε ότι διαρκούν πολύ μετά το ξεθώριασμα του λοφίου εκτόξευσης.
Ήδη ομάδες έχουν συγκεντρωθεί στο Διαδίκτυο, στο Twitter και στο Flickr και στο Facebook, όπου όσοι είναι μέρος του Tweetup και που έχουν συμμετάσχει επίσης στο παρελθόν, μπορούν να μοιραστούν τα σχέδιά τους, τις σκέψεις και τον ενθουσιασμό τους για το τι πρόκειται να ακολουθήσει. Είναι σαφές ότι μερικοί άνθρωποι είναι φυσικοί σχεδιαστές και ηγέτες και άλλοι χαίρονται να απολαμβάνουν τη λάμψη της προσμονής (είμαι κάπου στη μέση, εγώ), αλλά όλοι μοιράζονται το ίδιο βασικό συναίσθημα - την απόλυτη χαρά.
«Από τότε που ανακάλυψα ότι με δέχτηκαν να παρευρεθώ στο tweetup, σχεδόν δεν κοιμήθηκα από ενθουσιασμό. Έχω φίλους από όλο τον κόσμο που με ζηλεύουν. Είμαι τόσο ενθουσιασμένος που μπορώ να παρευρεθώ και που μπορώ να μεταφέρω τη γνώση που θα αποκτήσω μέσω αυτής της εμπειρίας πίσω στους μαθητές μου. Ανυπομονώ να γνωρίσω όλους στο tweetup και να αποκτήσω νέους φίλους και γνώσεις μέσω αυτής της ευκαιρίας.”- Πατρίσια Χέντερσον Κλίβελαντ , STS-135 Tweetup Attendee
«Το να ξεπεράσεις αυτές τις πιθανότητες και να είσαι ένας από τους 150 επιλεγμένους δεν είναι μόνο τιμή, είναι κυριολεκτικά ένα παιδικό όνειρο που έγινε πραγματικότητα».- Rantz Hoseley , STS-135 Tweetup Attendee
Πράγματι, το να λάβετε το email που έλεγε ακριβώς στη γραμμή θέματος 'NASA Tweetup CONFIRMATION' δεν ήταν τίποτα λιγότερο από σουρεαλιστικό! Σίγουρα δεν το περίμενα (αν και φυσικάήλπιζεit) – και σίγουρα όχι κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού μου μπουρίτο της Παρασκευής.
«Έπρεπε να το διαβάσω πολλές φορές γιατί δεν πίστευα την τύχη μου».- Renna Ayers Warren , STS-135 Tweetup Attendee
Θα γράψω μερικές από τις σκέψεις μου – και αυτές των άλλων παρευρισκομένων, κατά καιρούς – εδώ τις επόμενες εβδομάδες πριν από το Tweetup, και φυσικά σκοπεύω να τραβήξω πολλές φωτογραφίες στο KSC κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης (η ειλικρινής μου συγγνώμη αν έχετε ήδη δει πολλές φωτογραφίες του Διαστημικού Κέντρου/εκτόξευσης… Λέω ότι μερικές ακόμα δεν θα σας βλάψουν.) Αλλά θα προσπαθήσω επίσης να μην υπερβάλλω και να αφήσω περιθώριο στην πραγματικότητααπολαμβάνωη εμπειρία… Δεν θέλω να αγχώνομαι τόσο πολύ με τα f-stop και το ISO που να χάσω την κυκλοφορία!
Θα ήθελα να το τελειώσω με ένα ευχαριστώ στη NASA που κράτησε αυτά τα Tweetups και στην ομάδα εκεί που με επέλεξε και βοήθησε στη διαδικασία από τότε (ευχαριστώ Stephanie!), στους φίλους μου στο Twitter που με κράτησαν ενήμερο (ειδικά Shannon @ageekmom που είναι ο επίσημος «ανεπίσημος» συντονιστής του γκρουπ στο Facebook) και στους συνεργάτες μου και τον διευθυντή μου που με άφησαν να συμμετάσχω σε αυτό το γεγονός που συμβαίνει μια φορά στη ζωή μου και με κάλυψαν εν απουσία μου αυτές τις δύο μέρες (και να Lynn για τον εκ νέου συντονισμό της πτήσης και του ξενοδοχείου μου!) Και, φυσικά, στη φίλη μου την Tracy που δεν ήτανπολύμε ζηλεύω και ανέχομαι την εμμονή μου με τη NASA και την αστρονομία καταρχάς.
Τώρα αν μπορώ να πάρω μόνο εικόνες όπωςΑυτόέξω από το κεφάλι μου:
