Σημαίες που εξακολουθούν να στέκονται σε αρκετές τοποθεσίες προσγείωσης του Απόλλωνα στη Σελήνη
Λεζάντα: Εικόνα LROC που δείχνει τη φωτισμένη πλευρά της όρθιας αμερικανικής σημαίας που θα συλληφθεί στο σημείο προσγείωσης του Apollo 17. Πίστωση: NASA/GSFC/Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Ο Mark Robinson, Κύριος Ερευνητής της Σεληνιακής Αναγνωριστικής Κάμερας Orbiter (LROC) λέει ότι οι πιο συχνές ερωτήσεις που λαμβάνει σχετικά με τις εικόνες που έχει τραβήξει η LRO από τη Σελήνη είναι σχετικά με τις φωτογραφίες των τοποθεσιών προσγείωσης του Απόλλωνα και τι είναι ορατό. Ειδικά, είπε ο Ρόμπινσον, ο κόσμος θέλει να μάθει αν οι σημαίες στέκονται ακόμα.
Προηγουμένως, ο Ρόμπινσον είχε πει ότι, ενώ οι πόλοι της σημαίας πιθανότατα εξακολουθούν να στέκονται, δεν πίστευε ότι οι ίδιες οι σημαίες επέζησαν από την σκληρή ακτινοβολία του περιβάλλοντος της σεληνιακής επιφάνειας. Ωστόσο, νέες εικόνες και βίντεο δείχνουν ότι σε ορισμένες από τις τοποθεσίες προσγείωσης - Apollo 12, Apollo 16 και Apollo 17 - οι σημαίες πρέπει να είναι ακόμα άθικτες, επειδή δημιουργούν σκιές στην επιφάνεια.
«Προσωπικά ήμουν λίγο έκπληκτος που οι σημαίες επιβίωσαν από το σκληρό υπεριώδες φως και τις θερμοκρασίες της σεληνιακής επιφάνειας, αλλά το κατάφεραν», έγραψε ο Robinson στο Ιστότοπος LROC . «Το πώς μοιάζουν είναι μια άλλη ερώτηση (κακώς ξεθωριασμένη;).»
Λεζάντα: Η σημαία αποτυπώθηκε σε αυτήν την εικόνα της τοποθεσίας του Apollo 16 με το διαστημόπλοιο να στρέφεται 15° προς τον Ήλιο. η σκιασμένη πλευρά της σημαίας φαίνεται από το LROC. Πίστωση: NASA/GSFC/Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Τζέιμς Φίνκανον , ένας μηχανικός της NASA από το Ερευνητικό Κέντρο Glenn, συνδύασε εικόνες LROC από κάθε τοποθεσία του Apollo που ελήφθησαν περίπου στον ίδιο προσανατολισμό αλλά με διαφορετικές γωνίες του Ήλιου για να δείξει το ταξίδι των σκιών.
«Σε συνδυασμό με τη γνώση των χαρτών τοποθεσιών του Απόλλωνα που δείχνουν πού ανεγέρθηκε η σημαία σε σχέση με το Lander, οι μεγάλες σκιές που ρίχνουν οι σημαίες στις τρεις τοποθεσίες δείχνουν ότι αυτές οι σημαίες εξακολουθούν να «πετούν», κρατούνται ψηλά από τους πόλους», Fincannon έγραψε.
Και έτσι, από τις εικόνες του LROC είναι πλέον βέβαιο ότι οι αμερικανικές σημαίες εξακολουθούν να στέκονται και σκιάζουν όλες τις τοποθεσίες, εκτός από το Apollo 11. Ο αστροναύτης Buzz Aldrin ανέφερε ότι η σημαία ανατινάχθηκε από την εξάτμιση του κινητήρα ανόδου κατά την απογείωση του Apollo 11, και ο Robinson είπε ότι από τις εικόνες του τόπου προσγείωσης του Apollo 11, φαίνεται ότι είχε δίκιο.
Λεζάντα: Διεύρυνση της περιοχής γύρω από το σημείο προσγείωσης του Apollo 11. Πίστωση: NASA/GSFC/Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
Ο Robinson πρόσθεσε ότι ο πιο πειστικός τρόπος για να δείτε ότι οι σημαίες είναι ακόμα εκεί, είναι να δείτε μια χρονοσειρά εικόνων LROC που τραβήχτηκαν σε διαφορετικές ώρες της ημέρας και να παρακολουθήσετε τη σκιά να κυκλώνει τη σημαία (δείτε την ταινία παρακάτω, η σημαία είναι ακριβώς πάνω από το στάδιο καθόδου LM).
Διαβάστε την ιστορία του Fincannon για την έρευνά του για τις σημαίες.
Πηγή: Ιστότοπος LROC.