Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος εκτόξευσε το αποστολή Γαία το 2013. Ο γενικός στόχος της αποστολής ήταν να ανακαλύψει την ιστορία του Γαλαξία χαρτογραφώντας τις θέσεις και τις ταχύτητες ενός δισεκατομμυρίου αστεριών. Το αποτέλεσμα είναι κάτι σαν ταινία που δείχνει το παρελθόν και το μέλλον του γαλαξία μας.
Η αποστολή κυκλοφόρησε δύο ξεχωριστά, τεράστια σύνολα δεδομένων στα οποία μπορούν να εργαστούν οι ερευνητές, με α τρίτη έκδοση δεδομένων αναμένεται σύντομα. Όλα αυτά τα δεδομένα έχουν δημιουργήσει μια ροή μελετών στον εγχώριο γαλαξία μας.
Πρόσφατα, η ESA επέστησε την προσοχή σε πέντε νέες ιδέες για τον γαλαξία του Γαλαξία. Όλες αυτές οι ανακαλύψεις προήλθαν άμεσα από το διαστημόπλοιο Gaia.
Η δουλειά της Γαίας ήταν να δημιουργήσει τον μεγαλύτερο, πιο ακριβή, κατάλογο αστεριών στον Γαλαξία. Έχει συλλέξει δεδομένα για ένα δισεκατομμύριο αντικείμενα, κυρίως αστέρια αλλά και μερικά κβάζαρ, κομήτες και άλλα αντικείμενα. Η Gaia παρακολούθησε κάθε αντικείμενο-στόχο της 70 ξεχωριστές φορές, γεγονός που εξηγεί την ακρίβεια των δεδομένων. Η αποστολή του είχε αρχικά προγραμματιστεί για πέντε χρόνια, αλλά έχει παραταθεί επειδή έχει αρκετά καύσιμα για να λειτουργήσει μέχρι περίπου τον Νοέμβριο του 2024.
Σε μια νέα δελτίο τύπου , η ESA περιέγραψε πέντε σημαντικά αποτελέσματα της αποστολής της Gaia.
Κανιβαλιστική Σπείρα
Οι αστρονόμοι πίστευαν εδώ και πολύ καιρό ότι ο Γαλαξίας έχει αναπτυχθεί καταναλώνοντας άλλους μικρότερους γαλαξίες που παγιδεύονται στη βαρυτική του έλξη. Αλλά τα δεδομένα της Γαίας έδωσαν στους αστρονόμους μια άνευ προηγουμένου ματιά στο πώς συνέβη αυτό στο παρελθόν και πώς συμβαίνει ακόμα τώρα.
Μια ομάδα ερευνητών που εργάζονταν με δεδομένα της Γαίας βρήκε μια οικογένεια 30.000 αστεριών να κινείται μέσω του Γαλαξία. Αυτά τα αστέρια είναι παντού γύρω μας, διάσπαρτα με άλλα αστέρια, και όλα κινούνται με την ίδια ταχύτητα και κατεύθυνση. Αλλά η κίνησή τους είναι ξεχωριστή από τον υπόλοιπο Γαλαξία. Κινούνται σε «επιμήκεις τροχιές προς την αντίθετη κατεύθυνση από την πλειονότητα των άλλων εκατό δισεκατομμυρίων άστρων του Γαλαξία, συμπεριλαμβανομένου του Ήλιου», σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου.
Ξεχώρισαν επίσης από άλλα αστέρια στο Διάγραμμα Hertzsprung-Russell . Η ομάδα πίσω αυτή η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτός ήταν ένας ξεχωριστός πληθυσμός αστεριών. Αυτή η ομάδα ήταν το αποτέλεσμα μιας γαλαξιακής συγχώνευσης κάποια στιγμή στο παρελθόν. «Η συλλογή των αστεριών που βρήκαμε με τη Γαία έχει όλες τις ιδιότητες αυτού που θα περίμενε κανείς από τα συντρίμμια μιας γαλαξιακής συγχώνευσης», δήλωσε η Amina Helmi, επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας που δημοσιεύτηκε στοΦύση.
Αυτό το γράφημα δείχνει την κατανομή των αστεριών Γαία-Εγκέλαδος στον Γαλαξία μας. Τα αστέρια της Γαίας-Εγκέλαδου αναπαρίστανται με διαφορετικά χρώματα ανάλογα με την παράλλαξή τους – ένα μέτρο της απόστασής τους – με μωβ αποχρώσεις που δείχνουν τα πιο κοντινά αστέρια και κίτρινες αποχρώσεις τα πιο μακρινά. Οι λευκοί κύκλοι υποδεικνύουν σφαιρικά σμήνη που παρατηρήθηκε ότι ακολουθούσαν παρόμοιες τροχιές με τα αστέρια από τη Γαία-Εγκέλαδο, υποδεικνύοντας ότι αρχικά ήταν μέρος αυτού του συστήματος. Τα σύμβολα κυανού αστεριού υποδεικνύουν μεταβλητά αστέρια που σχετίζονται επίσης με τα συντρίμμια της Γαίας-Εγκέλαδου. Πίστωση εικόνας: ESA/Gaia/DPAC; A. Helmi et al 2018
Τα δεδομένα της Gaia όχι μόνο επέτρεψαν στους ερευνητές να βρουν αυτό το υπόλειμμα συγχώνευσης, αλλά τους επέτρεψαν να συνενώσουν τι συνέβη. Πριν από περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Γαλαξίας συγκρούστηκε με έναν γαλαξία στο μέγεθος ενός από τα σύννεφα του Μαγγελάνου. Ο χαμένος γαλαξίας, που ονομάζεται Γαία-Εγκέλαδος, καταναλώθηκε από τον Γαλαξία. Ο Γαλαξίας ήταν πολύ μικρότερος τότε, μόνο τέσσερις φορές μεγαλύτερος από τη Γαία-Εγκέλαδο, επομένως η σύγκρουση πρέπει να δημιούργησε τεράστια αναταραχή.
Γνωρίζουμε τώρα ότι υπήρξαν και άλλες συγκρούσεις, και γνωρίζουμε επίσης ότι ο Γαλαξίας βρίσκεται στη διαδικασία κατανάλωσης των Νεφών του Μαγγελάνου, ξεκινώντας από το φωτοστέφανο αερίου τους.
Μια γαλαξιακή σύγκρουση σχημάτισε τον Ήλιο;
Οι συγκρούσεις και οι συγχωνεύσεις παίζουν τεράστιο ρόλο στον Γαλαξία μας, και πιθανώς στην ίδια μας την ύπαρξη.
Ένας από τους γείτονες του Γαλαξία είναι ο Νάνος Γαλαξίας Τοξότης (SDG). Περιφέρεται γύρω από τον πολύ πιο ογκώδη Γαλαξία μας εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια. Ενώ ο Γαλαξίας έχει μερικές εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια, ο μικρός του γείτονας έχει μόνο μερικές δεκάδες εκατομμύρια από αυτά. Άρα ο Γαλαξίας είναι κάτι σαν 10.000 φορές πιο ογκώδης.
Αλλά παρόλο που το SGD είναι μικροσκοπικό σε σύγκριση με τον Γαλαξία μας, είχε τεράστια επίδραση σε αυτό, ειδικά στη μικρή μας γωνιά.
«Ο γαλαξίας ήταν σχετικά ήσυχος. Ξαφνικά, ο Τοξότης έπεσε μέσα και διέκοψε την ισορροπία…»
Tomás Ruiz-Lara, Instituto de Astrofísica de Canarias | IAC
Κάθε φορά που το SGD περιστρέφεται γύρω από τον Γαλαξία μας, χτυπά πάνω του. Φυσικά, δεν υπάρχει πραγματικό χτύπημα. Υπάρχει πάρα πολύς χώρος ανάμεσα σε όλα τα αστέρια για οποιεσδήποτε έως πραγματικές φυσικές συναντήσεις. Το slam είναι περισσότερο ένα βαρυτικό slam. μια αλληλεπίδραση.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο SGD έχει χτυπήσει τον Γαλαξία τουλάχιστον τρεις φορές ήδη: πέντε ή έξι δισεκατομμύρια χρόνια πριν, δύο δισεκατομμύρια χρόνια πριν και ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν. Κάθε φορά που το κάνει, ο Γαλαξίας κλέβει μερικά από τα αστέρια του και το SDG γίνεται λιγότερο μαζικό μετά από κάθε συνάντηση. Αλλά η συνάντηση πυροδοτεί επίσης το σχηματισμό άστρων στον Γαλαξία.
Το SGD έχει συγκρουστεί με τον Γαλαξία τουλάχιστον τρεις φορές, προκαλώντας επιταχυνόμενο σχηματισμό άστρων. Μια από αυτές τις συναντήσεις μπορεί να οδήγησε στη γέννηση του Ήλιου. Πίστωση εικόνας: ESA
Ενα χαρτί δημοσιεύθηκε το 2020 , και με βάση τα δεδομένα της Γαίας, έδειξε ότι αυτές οι συναντήσεις οδήγησαν σε επεισόδια αυξημένου σχηματισμού άστρων στον Γαλαξία μας. Αυτό το έγγραφο αποκάλεσε το SDG τον «κύριο δυναμικό αρχιτέκτονα του δίσκου του Milky Way». Κάθε φορά που το SDG περνούσε από τον Γαλαξία, δημιουργούσε κυματισμούς και συμπιέσεις στο αέριο, που οδηγούσαν σε επιταχυνόμενο σχηματισμό αστεριών.
«Μετά από μια αρχική βίαιη εποχή σχηματισμού άστρων, που εν μέρει προκλήθηκε από μια προηγούμενη συγχώνευση, ο Γαλαξίας είχε φτάσει σε μια ισορροπημένη κατάσταση στην οποία τα αστέρια σχηματίζονταν σταθερά», λέει ο Tomás Ruiz-Lara, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης του 2020. «Ο γαλαξίας ήταν σχετικά ήσυχος. Ξαφνικά, ο Τοξότης έπεσε μέσα και διέκοψε την ισορροπία, προκαλώντας όλο το προηγουμένως ακίνητο αέριο και τη σκόνη μέσα στον μεγαλύτερο γαλαξία να γλιστρήσει σαν κυματισμοί στο νερό».
Μία από αυτές τις συναντήσεις έλαβε χώρα πριν από περίπου 4,7 δισεκατομμύρια χρόνια, την ίδια εποχή που σχηματίστηκαν ο Ήλιος και το Ηλιακό Σύστημα. Ενώ οι επιστήμονες δεν λένε ότι ο Ήλιος σχηματίστηκε σίγουρα μέσω σύγκρουσης με το SDG, η ιδέα είναι εκεί. Είναι πιθανό η ίδια η ύπαρξή μας να πηγάζει από μια από αυτές τις συναντήσεις. Μελλοντικές μελέτες πιθανότατα θα το επιβεβαιώσουν ή θα το αποκλείσουν.
Living Arms, Living Disc
Πριν από τη Γαία, οι αστρονόμοι γνώριζαν πολλά για τον Γαλαξία. Το πρόβλημα είναι ότι είναι δύσκολο να παρατηρηθεί από μέσα, και έτσι μερικά από αυτά που γνωρίζουμε για τον Γαλαξία βασίζονται στην παρατήρηση άλλων γαλαξιών σαν αυτόν.
Για παράδειγμα, όταν κοιτάμε άλλους γαλαξίες, οι σπειροειδείς βραχίονες μπορεί να φαίνονται πιο μπλε από άλλα μέρη του γαλαξία. Αυτό το μπλε δείχνει αστέρια που καίγονται σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Τα καυτά αστέρια είναι τεράστια και τα τεράστια αστέρια είναι νεαρά. Έτσι οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι σπειροειδείς βραχίονες είναι περιοχές έντονου σχηματισμού αστεριών. Αλλά οι αστρονόμοι δεν ήταν σίγουροι αν ο Γαλαξίας είχε δύο ή τέσσερις βραχίονες.
Η Γαία επέτρεψε στους αστρονόμους να εξετάσουν απευθείας μεμονωμένα αστέρια στους βραχίονες.
«Πριν από τη Γαία, δεν γνωρίζαμε αν υπήρχαν δύο ή τέσσερις σπειροειδής βραχίονες στον Γαλαξία μας», λέει ο Σεργκέι Χόπερσκοφ, αστροφυσικός στο Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ για Εξωγήινη Φυσική στη Γερμανία. «Τώρα έχουμε ξεκάθαρα στοιχεία ότι υπάρχουν τέσσερις από αυτούς. Με τη Γαία, μπορούμε να μετρήσουμε την απόσταση από τα αστέρια και να δούμε πού είναι πιο πυκνά συσκευασμένα μεταξύ τους, κάτι που είναι ένδειξη ενός σπειροειδούς βραχίονα».
Η ανατομία του Γαλαξία. Πίστωση εικόνας: ESA
Μια άλλη ερώτηση γύρω από τους σπειροειδείς βραχίονες αφορά τη μακροζωία τους. Μερικοί ερευνητές λένε ότι οι βραχίονες είναι στην πραγματικότητα εκδηλώσεις ενός ταξιδιωτικού κύματος πυκνότητας και ότι είναι βραχύβια φαινόμενα - με αστρονομικούς όρους. Οι βραχίονες μπορεί να εξαφανιστούν και στη συνέχεια να αναμορφωθούν αργότερα. «Πολλοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι σπειροειδείς βραχίονες είναι βραχύβιες δομές που προκαλούνται από κάποιου είδους βαρυτική αστάθεια και ότι εξαφανίζονται μέσα σε μερικές περιστροφές και μετά επανεμφανίζονται με κάποιο διαφορετικό μοτίβο», δήλωσε ο Σεργκέι Χόπερσκοφ, αστροφυσικός στο Ινστιτούτο Max Planck. για την Εξωγήινη Φυσική.
Ο Jos de Bruijne είναι αναπληρωτής επιστήμονας έργου με την αποστολή Gaia. Λέει ότι οι βραχίονες δεν περιέχουν τα ίδια αστέρια κατά τη δισεκατομμύρια χρόνια ιστορίας τους. Αντίθετα, λέει, οι σπειροειδείς βραχίονες είναι κάπως σαν μποτιλιάρισμα.
«Τα αστέρια κινούνται μπροστά, αλλά το μποτιλιάρισμα παραμένει επειδή τα αστέρια συσσωρεύονται στο πίσω μέρος», λέει. «Ακόμα δεν γνωρίζουμε ακριβώς γιατί δημιουργούνται αυτά τα μποτιλιαρίσματα και είμαι πεπεισμένος ότι η Gaia θα ρίξει φως σε αυτό».
Η Γαία μας έδειξε επίσης ότι ολόκληρος ο γαλαξιακός δίσκος είναι ένα πολυάσχολο, ενεργό μέρος. Υπάρχει μια ποικιλία δυνάμεων που δρουν στα μέρη του Γαλαξία μας και δημιουργούν κάθε είδους κίνηση. Οι δορυφορικοί γαλαξίες του αλληλεπιδρούν συνεχώς μαζί του, δημιουργώντας κίνηση, ένταση και διαμορφώνοντας τον γαλαξία.
Μερικοί αστρονόμοι πιστεύουν ακόμη ότι οι συγκρούσεις με το SDG έδωσαν στον Γαλαξία το σπειροειδές του σχήμα.
Ο Γαλαξίας είναι σαν ένας μαγνήτης, που κλέβει αστέρια από άλλους γαλαξίες
Ένας νταής και ένας κλέφτης. Αυτό είναι ο Γαλαξίας. Αλλά οι ωραίες και οι κανόνες της ανθρώπινης συμπεριφοράς χάνονται ανάμεσα στην απεραντοσύνη του Σύμπαντος.
Ο Γαλαξίας δεν είναι καλός γείτονας. Λαμβάνει συνεχώς αστέρια από άλλα αστρικά σμήνη και μικρότερους γαλαξίες. Η Γαία μας το έδειξε αυτό με μεγάλη λεπτομέρεια και βρήκε ρεύματα αστεριών σχισμένα από άλλους γαλαξίες, που εκτείνονται στο διάστημα. Μερικά από αυτά τα ρεύματα εκτείνονται για χιλιάδες έτη φωτός. Οι παρατηρήσεις της Γαίας αυτών των ρευμάτων μπορούν να πουν στους αστρονόμους πολλά για τη βαρυτική δύναμη του Γαλαξία και τη μάζα του.
Ο Gais έχει βρει επίσης αστέρια που ταξιδεύουν μέσω του Γαλαξία με πολύ υψηλές ταχύτητες.
Η Γαία βρήκε αστέρια που τρέχουν με υψηλές ταχύτητες μέσω του Γαλαξία. Μερικά από αυτά μπορεί να έχουν αρκετή ταχύτητα για να ξεφύγουν τελικά από τον γαλαξία. Πίστωση εικόνας: ESA
Μερικά από αυτά τα γρήγορα κινούμενα αστέρια έχουν αρκετή ταχύτητα για να ξεφύγουν από τον Γαλαξία. Εάν το κάνουν, δεν θα επανενωθούν με τα παλιά τους σπίτια. Αντίθετα, πιθανότατα θα περάσουν μια αιωνιότητα ταξιδεύοντας στον διαγαλαξιακό χώρο. Είναι ένα κομμάτι παζλ για τους αστρονόμους.
«Από τα επτά εκατομμύρια αστέρια της Γαίας με πλήρεις τρισδιάστατες μετρήσεις ταχύτητας, βρήκαμε είκοσι που θα μπορούσαν να ταξιδεύουν αρκετά γρήγορα ώστε τελικά να ξεφύγουν από τον Γαλαξία μας», εξηγεί η Έλενα Μαρία Ρόσι, από το Πανεπιστήμιο του Λέιντεν, στην Ολλανδία, μια από τις συγγραφείς του μια πρόσφατη μελέτη . 'Αλλά αντί να πετούν μακριά από το γαλαξιακό κέντρο, τα περισσότερα από τα αστέρια υψηλής ταχύτητας που εντοπίσαμε φαίνεται να τρέχουν προς αυτό.'
Υπάρχει ένα πράγμα στο κέντρο του Γαλαξία που είναι τόσο ογκώδες που θα μπορούσε να έλκει αυτά τα αστέρια προς το μέρος του: η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα Τοξότης A-Star (Sgr A*). Αντίθετα, μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα σε έναν άλλο γαλαξία θα μπορούσε να πετάξει αυτά τα αστέρια προς τα έξω.
«Τα αστέρια μπορούν να επιταχυνθούν σε υψηλές ταχύτητες όταν αλληλεπιδρούν με μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα», εξηγεί η Έλενα. «Η παρουσία αυτών των αστεριών μπορεί να είναι σημάδι τέτοιων μαύρων τρυπών σε κοντινούς γαλαξίες».
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι αυτά τα αστέρια ήταν σε δυαδικά ζεύγη. Εάν ο σύντροφός τους εξερράγη ως σουπερνόβα, αυτό θα μπορούσε να τους ωθήσει προς τα έξω με υψηλές ταχύτητες.
Ή, παραδέχονται οι αστρονόμοι, αυτά τα αστέρια που σπριντ θα μπορούσαν να έχουν μια πιο πεζή εξήγηση. Θα μπορούσαν να προέρχονται από το φωτοστέφανο του ίδιου του Γαλαξία. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ του Γαλαξία και των δορυφόρων του θα μπορούσαν να είχαν αφαιρέσει αυτά τα αστέρια από πιο σταθερές βαρυτικές σχέσεις και να τα είχαν στείλει με ταχύτητα στο διάστημα.
Τα καλύτερα δεδομένα για αυτά τα αστέρια ενδέχεται να περιορίσουν την ηλικία και τη σύνθεσή τους, παρέχοντας σημαντικές ενδείξεις για την προέλευσή τους. «Ένα αστέρι από το φωτοστέφανο του Γαλαξία είναι πιθανό να είναι αρκετά παλιό και κυρίως κατασκευασμένο από υδρογόνο, ενώ τα αστέρια από άλλους γαλαξίες θα μπορούσαν να περιέχουν πολλά βαρύτερα στοιχεία», λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Tommaso Marchetti. «Η εξέταση των χρωμάτων των αστεριών μας λέει περισσότερα για το από τι είναι φτιαγμένα».
Ο Ήλιος μας είναι ηλιακός σέρφερ
Στη γειτονιά του Ηλιακού μας Συστήματος υπάρχουν σύννεφα διαστρικού αερίου. ΕΝΑ μελέτη 2019 έδειξαν ότι σχηματίζουν ένα κυματοειδές κύμα μήκους 9000 ετών φωτός. Οι κυματισμοί του το μεταφέρουν έως και 500 έτη φωτός πάνω και κάτω από τον δίσκο του Γαλαξία. Το κύμα έχει πλάτος περίπου 400 έτη φωτός και οι αστρονόμοι το ονόμασαν τοπικό βραχίονα. Λένε ότι είναι ένας μικρός σπειροειδής βραχίονας του Γαλαξία.
Στους αστρονόμους αρέσει να παρακολουθούν προσεκτικά τα σύννεφα αερίων, γιατί εκεί σχηματίζονται νέα αστέρια. Πριν από τη μελέτη του 2019, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι τα νέφη αερίου στη γειτονιά του Ήλιου ήταν συγκεντρωμένα σε ένα χαρακτηριστικό που ονομάζεται Ζώνη Gould . Η ζώνη Gould είναι μια δακτυλιοειδής δομή από αστέρια, σκόνη και αέρια μήκους περίπου 3000 ετών φωτός που υψώνεται πάνω και πέφτει κάτω από το γαλαξιακό επίπεδο.
Αλλά η Gaia έδειξε ότι η ζώνη του Gould δεν είναι η κυρίαρχη δομή αερίου. Έδειξε στους επιστήμονες ότι η τεράστια κυματική δομή που ανακαλύφθηκε πρόσφατα είναι κυρίαρχη.
«Αντίθετα, αυτό που έχουμε παρατηρήσει είναι η μεγαλύτερη συνεκτική δομή αερίου που γνωρίζουμε στον γαλαξία, οργανωμένη όχι σε έναν δακτύλιο αλλά σε ένα τεράστιο, κυματιστό, στενό και ευθύ νήμα», λέει ο João Alves, καθηγητής Αστρικής Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο. της Βιέννης, συνεργάτης του Ράντκλιφ 2018-2019 και ένας από τους τρεις επιστήμονες που ανακάλυψαν τη δομή. Η δομή ονομάζεται τώρα Κύμα Ράντκλιφ, από το Ινστιτούτο Ράντκλιφ.
Ο Ήλιος μας απέχει μόλις 500 έτη φωτός από το Κύμα Ράντκλιφ στο πλησιέστερο σημείο της. Μοιάζει σχεδόν σαν να σερφάρει στο κύμα. Στην πραγματικότητα, μόλις πριν από 13 εκατομμύρια χρόνια -περίπου την εποχή που οι πίθηκοι πήγαιναν στη Γη- ο Ήλιος διέσχισε για τελευταία φορά το κύμα και είναι πιθανό να σερφάρει ξανά σε αυτό στο μέλλον.
Η ανακάλυψη αυτού του κύματος δείχνει τη δύναμη της Γαίας. Το κύμα ήταν πάντα εκεί, αλλά μέχρι να απασχολήσει τα αστέρια χαρτογράφησης, δεν υπήρχε τρόπος να το δεις. «Το κύμα ήταν μπροστά στα μάτια μας όλη την ώρα, αλλά δεν μπορούσαμε να το δούμε μέχρι τώρα, προσθέτει ο João.
«Δεν ξέρουμε τι προκαλεί αυτό το σχήμα, αλλά θα μπορούσε να είναι σαν ένας κυματισμός σε μια λίμνη σαν κάτι εξαιρετικά τεράστιο να προσγειώθηκε στον γαλαξία μας», είπε ο Άλβες σε μια δελτίο τύπου . «Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι ο Ήλιος μας αλληλεπιδρά με αυτή τη δομή. Πέρασε από ένα φεστιβάλ σουπερνόβα καθώς διέσχισε τον Ωρίωνα πριν από 13 εκατομμύρια χρόνια, και σε άλλα 13 εκατομμύρια χρόνια θα διασχίσει ξανά τη δομή, σαν να «σερφάρουμε στο κύμα».
Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν τι προκάλεσε αυτή την κυματική δομή. Η απροσδόκητη κυματοειδής δομή δεν αποκαλύπτει ακόμα τα μυστικά της. Είναι πιθανό ότι, όπως πολλά χαρακτηριστικά του Γαλαξία, οι αλληλεπιδράσεις με έναν άλλο μικρό γαλαξία τον δημιούργησαν. Ορισμένοι ερευνητές προτείνουν ότι μπορεί να εμπλέκεται η σκοτεινή ύλη. Κάποιοι λένε το Κύμα Ράντκλιφ γέννησε τον Ήλιο . Θα χρειαστεί περισσότερη μελέτη για να βρεθεί μια εξήγηση.
Όποια και αν ήταν η αιτία του, η ανακάλυψη του κύματος Ράντκλιφ ήταν ένα σοκ για ορισμένους αστρονόμους.
«Ήμασταν εντελώς σοκαρισμένοι όταν συνειδητοποιήσαμε για πρώτη φορά πόσο μακρύ και ευθύ είναι το Radcliffe Wave όταν το κοιτάμε από ψηλά σε 3D, αλλά και πόσο ημιτονοειδής είναι όταν το βλέπει κανείς από τη Γη», δήλωσε η Alyssa Goodman, καθηγήτρια Εφαρμοσμένης Αστρονομίας και συνδιευθύντρια του Επιστημονικού Προγράμματος στο Ινστιτούτο Προηγμένων Μελετών Radcliffe. «Η ύπαρξη του Κύματος μας αναγκάζει να ξανασκεφτούμε την κατανόησή μας για την τρισδιάστατη δομή του Γαλαξία μας».
Μας αναγκάζουν να ξανασκεφτούμε τα πράγματα. Αυτός είναι ο ρόλος της επιστήμης σε όλη την ιστορία. Και είναι κάτι που κάνουν συνεχώς αποστολές όπως η Gaia.
Η τρίτη έκδοση δεδομένων της Gaia έρχεται σύντομα. Ένα πρώιμο τμήμα θα κυκλοφορήσει μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, με την πλήρη τρίτη έκδοση δεδομένων το πρώτο εξάμηνο του 2021.
Τι θα μας αναγκάσουν όλα αυτά τα δεδομένα να ξανασκεφτούμε;
Περισσότερο:
- Δελτίο τύπου: Πέντε συναρπαστικές αποκαλύψεις της Γαίας για τον Γαλαξία
- Σύμπαν σήμερα: Η Gaia εντοπίζει έναν τεράστιο γαλαξία φάντασμα ακριβώς δίπλα που διαλύεται από τον Γαλαξία
- Σύμπαν σήμερα: Χάρη στη Gaia, γνωρίζουμε τώρα ακριβώς πότε θα συγκρουστούμε με την Ανδρομέδα