Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα περιορίζουν την κατοικησιμότητα ορισμένων γαλαξιών, λέει η μελέτη
Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα (GRBs) είναι μερικά από τα φωτεινότερα, πιο δραματικά γεγονότα στο Σύμπαν. Αυτές οι κοσμικές καταιγίδες χαρακτηρίζονται από μια θεαματική έκρηξη φωτονίων με ενέργειες 1.000.000 φορές μεγαλύτερες από το πιο ενεργητικό φως που μπορούν να ανιχνεύσουν τα μάτια μας. Λόγω της εκρηκτικής τους δύναμης, τα μακροχρόνια GRBs προβλέπεται να έχουν καταστροφικές συνέπειες για τη ζωή σε οποιονδήποτε κοντινό πλανήτη. Θα μπορούσε όμως αυτό το είδος γεγονότων να συμβεί στη δική μας αστρική γειτονιά; Σε μια νέα εργασία που δημοσιεύτηκε στο Επιστολές Φυσικής Ανασκόπησης , δύο αστροφυσικοί εξετάζουν την πιθανότητα να εμφανιστεί ένα θανατηφόρο GRB σε γαλαξίες όπως ο Γαλαξίας, δυνητικά ρίχνοντας φως στον κίνδυνο για τους οργανισμούς στη Γη, τόσο τώρα όσο και στο μακρινό παρελθόν και το μέλλον μας.
Υπάρχουν δύο βασικά είδη GRB: σύντομες και μακριές. Τα σύντομα GRBs διαρκούν λιγότερο από δύο δευτερόλεπτα και πιστεύεται ότι προκύπτουν από τη συγχώνευση δύο συμπαγών αστεριών, όπως αστέρια νετρονίων ή μαύρες τρύπες. Αντίθετα, τα μεγάλα GRBs διαρκούν περισσότερο από δύο δευτερόλεπτα και φαίνεται να συμβαίνουν σε συνδυασμό με ορισμένα είδη σουπερνόβα Τύπου Ι, ειδικά αυτά που προκύπτουν όταν ένα τεράστιο αστέρι πετάει όλο το υδρογόνο και το ήλιο του κατά τη διάρκεια της κατάρρευσης.
Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα μακρά GRB είναι πολύ πιο απειλητικά για τα πλανητικά συστήματα από τα μικρά GRB. Δεδομένου ότι οι επικίνδυνοι μακριές GRBs φαίνεται να είναι σχετικά σπάνιοι σε μεγάλους, πλούσιους σε μέταλλα γαλαξίες όπως ο δικός μας, εδώ και πολύ καιρό πιστεύεται ότι οι πλανήτες στον Γαλαξία μας θα έχουν ανοσία στην πτώση τους. Αλλά λάβετε υπόψη την ασύλληπτα μεγάλη ηλικία του Σύμπαντος, και το «σχετικά σπάνιο» δεν φαίνεται πλέον να το κόβει.
Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τους συγγραφείς της νέας εργασίας, υπάρχει 90% πιθανότητα ένα GRB αρκετά ισχυρό για να καταστρέψει το στρώμα του όζοντος της Γης να εμφανίστηκε στην αστρική μας γειτονιά κάποια στιγμή τα τελευταία 5 δισεκατομμύρια χρόνια, και 50% πιθανότητα ένα τέτοιο γεγονός που συνέβη τα τελευταία μισό δισεκατομμύριο χρόνια. Αυτές οι πιθανότητες υποδεικνύουν μια πιθανή πυροδότηση για τη δεύτερη χειρότερη μαζική εξαφάνιση στην ιστορία της Γης: την Εξαφάνιση της Ορδοβίκιας. Αυτός ο μεγάλος αποδεκατισμός συνέβη πριν από 440-450 εκατομμύρια χρόνια και οδήγησε στο θάνατο περισσότερο από το 80% όλων των ειδών.
Σήμερα, ωστόσο, η Γη φαίνεται να είναι σχετικά ασφαλής. Οι γαλαξίες που παράγουν GRB με πολύ υψηλότερο ρυθμό από τον δικό μας, όπως το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, βρίσκονται επί του παρόντος πολύ μακριά από τη Γη για να προκαλούν ανησυχία. Επιπλέον, η διεύθυνση κατοικίας του Ηλιακού μας Συστήματος στα νυσταγμένα περίχωρα του Γαλαξία μας μάς τοποθετεί πολύ μακριά από τις πιο ενεργές περιοχές του γαλαξία μας που σχηματίζουν αστέρια, περιοχές που θα ήταν πιο πιθανό να παράγουν GRBs. Είναι ενδιαφέρον ότι το γεγονός ότι υπάρχουν τέτοιες ήσυχες εξωτερικές περιοχές μέσα σε σπειροειδείς γαλαξίες όπως ο δικός μας οφείλεται εξ ολοκλήρου στην ακριβή τιμή της κοσμολογικής σταθεράς - του παράγοντα που περιγράφει τον ρυθμό διαστολής του Σύμπαντος μας - που παρατηρούμε. Αν το Σύμπαν είχε επεκταθεί πιο γρήγορα, τέτοιοι γαλαξίες δεν θα υπήρχαν. κάθε πιο αργή, και οι σπείρες θα ήταν πολύ πιο συμπαγείς και επομένως, πολύ πιο ενεργητικά ενεργά.
Σε μια μελλοντική εργασία, οι συγγραφείς υπόσχονται να εξετάσουν τον ρόλο που μπορεί να διαδραματίσουν τα μακροχρόνια GRB στο παράδοξο του Fermi, το ανοιχτό ερώτημα γιατί οι προηγμένες μορφές ζωής φαίνεται να είναι τόσο σπάνιες στο Σύμπαν μας. Μπορείτε να προσπελάσετε μια προεκτύπωση της τρέχουσας εργασίας τους στο ArXiv .