Ένα τέρας παραμονεύει κάτω από τη βορειοανατολική Αϊόβα. Αυτό το τέρας έχει τη μορφή μιας τεράστιας θαμμένης λεκάνης, το αποτέλεσμα μιας πρόσκρουσης μετεωρίτη στην κεντρική Βόρεια Αμερική πριν από περισσότερα από 470 εκατομμύρια χρόνια.
Μια πρόσφατη εναέρια έρευνα που διεξήχθη από το Γεωλογικό Ινστιτούτο της πολιτείας της Μινεσότα και το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS) επιβεβαιώνει την ύπαρξη μιας δομής πρόσκρουσης που υποπτευόταν εδώ και καιρό κοντά στο ανατολικό άκρο της πόλης Decorah της Αϊόβα. Ο στόχος της έρευνας 60 ημερών ήταν μια τακτική εξέταση των πιθανών ορυκτών και υδάτινων πόρων στην περιοχή, αλλά η επιβεβαίωση του κρατήρα ήταν ένα πρόσθετο πλεονέκτημα.
«Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν το φάσμα των εφαρμογών που μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτές οι γεωφυσικές μέθοδοι», λέει ο γεωφυσικός του USGS, Paul Bedrosian. Οι έρευνες πραγματοποιήθηκαν χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό αερομεταφερόμενης βαρυτικής βαθμίδωσης για τη μέτρηση της σχετικής πυκνότητας βράχου και ενός αερομεταφερόμενου ηλεκτρομαγνητικού συστήματος ικανού να μετρήσει τον τρόπο με τον οποίο οι βράχοι μεταφέρουν ηλεκτρικά ρεύματα.
Γεωφυσική εικόνα τριών πάνελ της Decorah, περιοχή της Αϊόβα. (Πίστωση: USGS , κάντε κλικ για μεγέθυνση).
Η λεκάνη βρίσκεται υπό έλεγχο για πιθανή μετεωρίτικη προέλευση από τότε αρχική ανακάλυψη μοναδικών βραχοδομών σε γεωτρήσεις πηγαδιών που ανακτήθηκαν στην περιοχή από τον ερασιτέχνη γεωλόγο Jean Young πριν από περίπου μια δεκαετία. Η επίδραση χρονολογείται από τη Μέση Ορδοβικιανή περίοδο πριν από σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια, η οποία περιλαμβάνει ένα κρουστική αλυσίδα σε όλη την κεντρική Βόρεια Αμερική από τον κρατήρα Ames στην Οκλαχόμα μέχρι τον κρατήρα Slate Islands στη βόρεια λίμνη Superior.
Ελικόπτερο κοάλα που ρυμουλκεί το ηλεκτρομαγνητικό σύστημα. (Ευγενική προσφορά της Geotech Ltd, χρησιμοποιείται με άδεια).
Πιθανώς, μεγάλου τύπου L αστεροειδής χονδρίτης διαλύθηκε κατευθυνόμενος σε λοξή γωνία πάνω από το προϊστορικό έδαφος. Με διάμετρο 5,5 χιλιομέτρων, ο αστεροειδής μεγέθους 200 μέτρων θα είχε χτυπήσει σχηματίζοντας Κρατήρας Decorah με δύναμη 1.000 μεγατόνων TNT. Αντίθετα, η 15η Φεβρουαρίουου2013 Εκδήλωση στο Τσελιάμπινσκ εξερράγη πάνω από τη Ρωσία με δύναμη 440 κιλοτόνων, περίπου το 0,04% της δύναμης που δημιούργησε τον κρατήρα Decorah. Το συμβάν Tunguska του 1908 και η πρόσκρουση που σχημάτισε τον περίφημο κρατήρα μετεωριτών Barringer κοντά στο Flagstaff Arizona προκάλεσαν εκρήξεις 15 και 10 μεγατόνων, αντίστοιχα.
Κοιτάζοντας προς τα δυτικά πάνω από τη σύγχρονη πόλη Decorah, Αϊόβα. (Πίστωση: USGS /Robert McKay Iowa Geological & Water Survey).
Όπως πολλοί κρατήρες στη Γη, τα περισσότερα από τα επιφανειακά στοιχεία του κρατήρα Decorah έχουν εξαλειφθεί από τη διάβρωση και την εναπόθεση. Οι γεωλόγοι εντόπισαν περαιτέρω την ύπαρξη σοκαρισμένου χαλαζία που διατηρείται κάτω από μια εναπόθεση σχιστόλιθου πάνω από την κυκλική δομή της πρόσκρουσης. Το στρώμα του Winneshiek Shale βρίσκεται πάνω από 15 μέτρα κάτω από τον πυθμένα του ποταμού Άνω Αϊόβα. Ο σοκαρισμένος χαλαζίας είναι ένα κλασικό «όπλο καπνίσματος» για μια ιστορική δομή πρόσκρουσης μετεωρίτη.
Το σημαδεμένο και χτυπημένο πρόσωπο της Σελήνης μας. (Φωτογραφία συγγραφέα).
Φυσικά, οι περισσότερες αρχαίες δομές πρόσκρουσης στη Γη περνούν απαρατήρητες, ακριβώς κάτω από τα πόδια μας. Η εμφάνιση της αεροφωτογραφίας λίγο πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο οδήγησε στην ανακάλυψη αρκετών νέων κρατήρων όπως οι κυκλικοί Clearwater Lakes στις απομακρυσμένες περιοχές του Κεμπέκ. Έχουν βρεθεί ακόμη και κρατήρες πρόσκρουσης στο Αυστραλιανή Έξω από ειδικούς sleuth που χρησιμοποιούν το Google Earth και αναμφίβολα περιμένουν να βρεθούν περισσότεροι. Αρκεί να δει κανείς το αρχείο που διατηρείται στο χτυπημένο πρόσωπο της Σελήνης για να συνειδητοποιήσει ότι είναι μια κοσμική γκαλερί σκοποβολής εκεί έξω.
Η Αϊόβα διαθέτει επίσης έναν άλλο κρυφό κρατήρα, με διάμετρο 15 χιλιομέτρων κρατήρας Manson στην κομητεία Humboldt. Αυτή η πρόσκρουση συνέβη «μόνο» πριν από 74 εκατομμύρια χρόνια και θα είχε ισοπεδώσει δέντρα σε ακτίνα 180 χιλιομέτρων. Ένα παρόμοιο γεγονός οδήγησε στον κρατήρα του κόλπου Chesapeake πριν από 35 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της ύστερης Ηώκαινης Εποχής και ένας τεράστιος αντίκτυπος στη Βόρεια Αμερική έχει συζητηθεί ως η αιτία ενός εξαφάνιση κατά τη διάρκεια του Νεότερου Δρυάς πριν από 13.000 χρόνια.
ΠΡΟΣ ΤΟ χάρτης που δημιουργήθηκε από υπολογιστή πρόσκρουση μετεωριτών παγκοσμίως έκανε τον γύρο του διαδικτύου πρόσφατα. Ο διαδραστικός χάρτης εμφανίζει μια πολύ πιο πρόσφατη εικόνα κάθε καταγεγραμμένης επίδρασης τα τελευταία 4.300 χρόνια. Αν και είναι ενδιαφέρον να εξερευνήσετε, ο χάρτης εμφανίζει επίσης τα τεχνουργήματα ορισμένων στατιστικών προκαταλήψεων που είναι κοινές με το κυνήγι μετεωριτών. Πρώτον, η πυκνότητα των κρούσεων των μετεωριτών συμπίπτει χονδρικά με το σημείο όπου η πυκνότητα του ανθρώπινου πληθυσμού είναι υψηλότερη, καθώς για αυτό έχουμε αρχεία. Οι μετεωρίτες μπορούν και πέφτουν στους ωκεανούς ή στην Αρκτική, απλώς δεν υπάρχει το ίδιο επίπεδο τεκμηρίωσης. Δεύτερον, οι μετεωρίτες και οι κρατήρες μετεωριτών είναι πιο πιθανό να ανακαλυφθούν σε περιοχές με χαμηλή διάβρωση (δηλαδή ερήμους). Για παράδειγμα, θα παρατηρήσετε υψηλές συγκεντρώσεις επιπτώσεων στον χάρτη στο Αυστραλιανό Έξω, στις Νοτιοδυτικές ΗΠΑ και στην Άδεια Συνοικία της Σαουδικής Αραβίας, αλλά λίγα δεδομένα για ένα ταχέως μεταβαλλόμενο (και απομακρυσμένο) περιβάλλον όπως η λεκάνη του ποταμού Αμαζονίου. Αλλά από τη θετική πλευρά, ο χάρτης είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο διδασκαλίας… και, ποιος δεν το κοιτάζει και αναρωτιέται αν υπάρχει κρατήρας πρόσκρουσης κοντά στην πόλη του;
Ανακαλύψεις όπως ο κρατήρας Decorah μας θυμίζουν ότι τέτοια κατακλυσμικά γεγονότα, αν και σπάνια, συμβαίνουν πράγματι. Μας δείχνουν επίσης ένα εξαιρετικό παράδειγμα κρυφών ανακαλύψεων στη συνηθισμένη επιστήμη.
«Αυτά τα δεδομένα… θα αποτελέσουν τη βάση για τις προσπάθειες μοντελοποίησης για τον περιορισμό της γεωμετρίας κρούσης και της ενέργειας του μετεωρίτη», λέει ο γεωφυσικός του USGS Andy Kass.
Ίσως δεν είναι όλα όπως φαίνονται, τόσο κάτω από τα ήρεμα χωράφια με καλαμπόκι της Αϊόβα όσο και κάτω από τη δική μας κοσμική γειτονιά. Υπάρχει κάποιο αρχαίο αντίκτυπο που περιμένει να αποκαλυφθεί στην αυλή σας;
