Ο δορυφόρος GOCE αρχίζει να χαρτογραφεί τη βαρύτητα της Γης σε χαμηλότερη τροχιά από το αναμενόμενο
[/λεζάντα]
Είναι τη βαρύτητα της γης τόσο ενδιαφέρον και παραμορφωμένο όσο αυτή η παραπάνω εικόνα; πρόκειται να μάθουμε. Το σέξι εμφανιζόμενο πεδίο Gravity και ο δορυφόρος Ocean Circulation Explorer ή ο δορυφόρος GOCE σε σταθερή κατάσταση ολοκλήρωσε τη βαθμονόμησή του και βρίσκεται τώρα στην επιστημονική του τροχιά για να χαρτογραφήσει τις μικροσκοπικές παραλλαγές της βαρύτητας της Γης με πρωτοφανή λεπτομέρεια. Και αποδεικνύεται ότι η τρέχουσα περίοδος χαμηλής ηλιακής δραστηριότητας του ήλιου έχει ένα παράπλευρο όφελος για την αποστολή GOCE. Λιγότερη ηλιακή δραστηριότητα σημαίνει ένα πιο ήρεμο περιβάλλον για το GOCE στη χαμηλή γήινη τροχιά του, επομένως η τρέχουσα τροχιά του των 255 km είναι μερικά χιλιόμετρα χαμηλότερη από ό,τι είχαν αρχικά σχεδιάσει οι μηχανικοί. Αυτά είναι καλά νέα – οι μετρήσεις βαρύτητας που γίνονται αυτή τη στιγμή θα είναι ακόμη πιο ακριβείς.
«Η ολοκλήρωση της θέσης σε λειτουργία και της πρώτης βαθμονόμησης κατά την πτήση σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο για την αποστολή», δήλωσε ο Rune Floberghagen, Διευθυντής Αποστολής GOCE της ESA. «Τώρα εισερχόμαστε σε επιστημονικές επιχειρήσεις και ανυπομονούμε να λάβουμε και να επεξεργαστούμε εξαιρετικές τρισδιάστατες πληροφορίες σχετικά με τη δομή του πεδίου βαρύτητας της Γης».
Ανάγλυφο δημιουργήθηκε από κινούμενα σχέδια της ESA GOCE. Πίστωση: ESA και Nathanial Burton Bradford
Η βαρύτητα είναι πιο ισχυρή πιο κοντά στη Γη, επομένως το GOCE σχεδιάστηκε για να περιφέρεται όσο το δυνατόν χαμηλότερα, ενώ παραμένει σταθερό καθώς πετάει μέσα από τις παρυφές της ατμόσφαιράς μας. Η κομψή αεροδυναμική σχεδίαση του GOCE βοηθά αυτόν τον δορυφόρο να κόψει τις λεπτές παρυφές της ατμόσφαιρας της Γης σε αυτό το χαμηλό υψόμετρο. Επιπλέον, ο προωθητής ηλεκτρικών ιόντων στο πίσω μέρος παράγει συνεχώς μικροσκοπικές δυνάμεις για να αντισταθμίσει τυχόν οπισθέλκουσα που αντιμετωπίζει το GOCE κατά μήκος της τροχιάς του.
Για να αποφευχθεί η έλξη και να διασφαλιστεί ότι οι μετρήσεις βαρύτητας είναι πραγματικής βαρύτητας, ο δορυφόρος πρέπει να διατηρείται σταθερός σε «ελεύθερη πτώση». Οποιοσδήποτε μπουφές από τον υπολειπόμενο αέρα σε αυτό το χαμηλό υψόμετρο θα μπορούσε ενδεχομένως να πνίξει τα δεδομένα βαρύτητας.
Η διαστημική βαθμονομία και η χρήση της εξελιγμένης ηλεκτρικής πρόωσης είναι και οι δύο «πρωτιές» στη δορυφορική τεχνολογία, επομένως η θέση σε λειτουργία και η βαθμονόμηση ήταν ιδιαίτερα σημαντικές για την επιτυχία της αποστολής. Αυτή η φάση ολοκληρώθηκε το καλοκαίρι, έτοιμη για το δύσκολο έργο να φέρει το GOCE στο επιχειρησιακό του υψόμετρο, το οποίο χρειάστηκε μερικούς μήνες.
Παγκόσμια κλίσεις βαρύτητας από προσομοιώσεις. Το GOCE συλλέγει τώρα δεδομένα όπως αυτά που παρουσιάζονται εδώ για να χαρτογραφήσει τη βαρύτητα της Γης με άνευ προηγουμένου ακρίβεια και χωρική ανάλυση. Πίστωση: ESA
Σε δύο συνεχείς περιόδους έξι μηνών, το GOCE θα χαρτογραφήσει αυτές τις λεπτές παραλλαγές με εξαιρετική λεπτομέρεια και ακρίβεια. Αυτό θα οδηγήσει σε ένα μοναδικό μοντέλο του «γεωειδούς» - την επιφάνεια ενός ιδανικού παγκόσμιου ωκεανού σε ηρεμία.
Η ακριβής γνώση του γεωειδούς είναι ζωτικής σημασίας για την ακριβή μέτρηση της κυκλοφορίας των ωκεανών και της αλλαγής της στάθμης της θάλασσας, τα οποία επηρεάζονται από το κλίμα. Τα δεδομένα από το GOCE είναι επίσης πολύ απαραίτητα για την κατανόηση των διεργασιών που συμβαίνουν μέσα στη Γη. Επιπλέον, παρέχοντας μια παγκόσμια αναφορά για σύγκριση υψών οπουδήποτε στον κόσμο, το γεωειδές που προέρχεται από το GOCE θα χρησιμοποιηθεί για πρακτικές εφαρμογές σε τομείς όπως η τοπογραφία και η ισοπέδωση.
Μείνετε συντονισμένοι για μερικά μοναδικά δεδομένα για τον πλανήτη μας από το GOCE.
Ευχαριστώ τον Nathanial Burton-Bradford για τα υπέροχα ανάγλυφα που δημιούργησε από ένα ΑΠΟΛΑΥΣΤΕ τα κινούμενα σχέδια. Δείτε περισσότερες από τις εικόνες του Nathanial στο δικό του Σελίδα Flickr.
Πηγή: ΑΥΤΟ