Όταν ο δηλωμένος σκοπός σας είναι να στείλετε εποίκους στον Άρη μέχρι το 2026, είναι βέβαιο ότι θα συναντήσετε πολύ σκεπτικισμό. Και με αυτό ακριβώς ασχολείται ο Ολλανδός επιχειρηματίας Bas Lansdorp από τότε που βγήκε για πρώτη φορά δημόσια MarsOne το 2012. Στην πραγματικότητα, τα τελευταία τέσσερα χρόνια, τα πάντα, από το χρονοδιάγραμμα του έργου, την τεχνική και οικονομική σκοπιμότητα και τη δεοντολογία έχουν επικριθεί από επιστήμονες, μηχανικούς και ανθρώπους της αεροδιαστημικής βιομηχανίας.
Ωστόσο, ο Lansdorp και η οργάνωσή του επέμειναν, δηλώνοντας ότι σκοπεύουν να ξεπεράσουν όλες τις προκλήσεις στην αποστολή ανθρώπων σε ένα ταξίδι μονής διαδρομής στον Κόκκινο Πλανήτη. Και στην πιο πρόσφατη δήλωσή τους, η MarsOne ανακοίνωσε ότι έχουν ασχοληθεί με το πολύ σημαντικό θέμα του τι θα φάνε οι έποικοι τους. Σε ένα πείραμα που μοιάζει σαν να έχει ξεκολλήσει από το Ο Αρειανός , η MarsOne ολοκλήρωσε τις δοκιμές διαφορετικών τύπων καλλιεργειών σε προσομοιωμένο έδαφος του Άρη, για να δει ποιες από αυτές θα μπορούσαν να αναπτυχθούν στον Άρη.
Βρίσκεται στην ολλανδική πόλη Nergena, η MarsOne διατηρεί ένα συγκρότημα θερμοκηπίων όπου διεξάγουν πειράματα. Αυτά τα πειράματα πραγματοποιήθηκαν το 2013 και το 2015 και αφορούσαν προσομοιωτές εδάφους του Άρη και της Σελήνης που παρέχονται από τη NASA, μαζί με το έδαφος της Γης ως ομάδα ελέγχου.
Μια εννοιολογική απόδοση ενός αρειανού θερμοκηπίου. Πίστωση: NASA/Τμήμα Μηχανικής και Ανάπτυξης Ανθρώπινων Συστημάτων
Χρησιμοποιώντας αυτά, μια ομάδα οικολόγων και επιστημόνων καλλιεργειών από το Πανεπιστήμιο & Ερευνητικό Κέντρο Wageningen έχουν δοκιμάσει διαφορετικά είδη σπόρων για να δουν ποιοι θα αναπτυχθούν σε σεληνιακό και αρειανό περιβάλλον. Αυτά περιλαμβάνουν σίκαλη, ραπανάκια, κάρδαμο κήπου και σπόρους μπιζελιού. Και νωρίτερα φέτος, πρόσθεσαν ένα καλλιέργεια ντομάτας και τις πατάτες στο μείγμα.
Όπως είπε ο Δρ Wieger Wamelink, ο οικολόγος που ηγήθηκε των πειραμάτων, στο Universe Today μέσω email:
«Ξεκινήσαμε το πρώτο μας πείραμα το 2013 (δημοσιεύτηκε στο Plos One το 2014 ) να διερευνήσει εάν ήταν δυνατή η ανάπτυξη φυτών στον Άρη και σε προσομοιωτές εδάφους της Σελήνης. Υποθέτουμε ότι τα φυτά θα αναπτυχθούν σε εσωτερικούς χώρους, λόγω των πολύ σκληρών συνθηκών τόσο στον Άρη όσο και στη Σελήνη, πολύ κρύο, χωρίς ή σχεδόν καθόλου ατμόσφαιρα και τρόπο για πολλή κοσμική ακτινοβολία. Αυτό το πρώτο πείραμα είχε μόνο λίγες καλλιέργειες και κυρίως άγρια φυτά και τριφύλλια (για τη σύνδεση του αζώτου από την ατμόσφαιρα για την κοπριά του εδάφους).
Αφού επιβεβαίωσαν ότι οι σπόροι θα βλαστήσουν στο προσομοιωμένο έδαφος μετά το πρώτο έτος, δοκίμασαν στη συνέχεια αν οι σπόροι από αυτή τη συγκομιδή θα βλαστήσουν στο ίδιο έδαφος για να δημιουργήσουν μια άλλη συγκομιδή. Αυτό που βρήκαν ήταν αρκετά ενθαρρυντικό. Και στις τέσσερις περιπτώσεις, οι σπόροι κατάφεραν να βλαστήσουν όμορφα τόσο στο αρειανό όσο και στο σεληνιακό έδαφος.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Wageningen της Ολλανδίας συγκέντρωσαν ντομάτες και άλλα λαχανικά που καλλιεργούνται σε προσομοιωμένο έδαφος του Άρη. Πίστωση: regan76 CC BY 2.0
«Οι προσδοκίες μας ήταν πολύ χαμηλές», είπε ο Wamelink, «έτσι μας εξέπληξε πολύ το γεγονός ότι στο έδαφος του Άρη τα φυτά προσομοίωσης αναπτύχθηκαν αρκετά καλά και ακόμη καλύτερα από ό,τι στο χώμα μας με φτωχά θρεπτικά συστατικά. Υπήρχαν επίσης προβλήματα, το μεγαλύτερο ήταν ότι ήταν πολύ δύσκολο να διατηρηθεί το έδαφος υγρό και ότι αν και στον προσομοιωτή εδάφους του Άρη υπήρχε ανάπτυξη, δεν ήταν πολύ καλή, δηλαδή η ποσότητα βιομάζας που σχηματίστηκε ήταν χαμηλή».
Και ενώ δεν αναπτύχθηκαν τόσο καλά όσο η ομάδα ελέγχου, η οποία αναπτύχθηκε σε γήινο έδαφος, κατάφεραν να παράγουν ξανά και ξανά. Αυτό ήταν εγγενές σε όλη τη διαδικασία, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι όλες οι καλλιέργειες που καλλιεργούνται στον Άρη θα έχουν έναν πλήρη κύκλο ζωής. Το να μπορούμε να καλλιεργούμε καλλιέργειες, να ξαναφυτεύουμε σπόρους και να αναπτύσσουμε περισσότερο θα εξαλείφουμε την ανάγκη να φέρουμε νέους σπόρους για κάθε κύκλο καλλιέργειας, διασφαλίζοντας έτσι ότι οι άποικοι του Άρη θα μπορούσαν να είναι αυτάρκεις όσον αφορά την τροφή.
Το 2015, πραγματοποίησαν το δεύτερο πείραμά τους. Αυτή τη φορά, αφού φύτεψαν τους σπόρους στο προσομοιωμένο έδαφος, πρόσθεσαν οργανική ύλη για να προσομοιώσουν την προσθήκη οργανικών αποβλήτων από έναν προηγούμενο κύκλο καλλιέργειας. Και κάθε Παρασκευή, όταν γίνονταν τα πειράματα, πρόσθεταν θρεπτικό διάλυμα για να μιμηθούν τα θρεπτικά συστατικά που προέρχονται από τα κόπρανα και τα ούρα (σίγουρη ηχώ τουΟ Αρειανόςεκεί!).
Για άλλη μια φορά τα αποτελέσματα ήταν ενθαρρυντικά. Για άλλη μια φορά, οι καλλιέργειες αυξήθηκαν και η προσθήκη ή η οργανική ύλη βελτίωσε την ικανότητα συγκράτησης νερού του εδάφους. Ο Wamelink και η ομάδα του κατάφεραν να συγκομίσουν από πολλές από τις δέκα καλλιέργειες που είχαν χρησιμοποιήσει στο πείραμα, προμηθεύοντας άλλη μια παρτίδα ραπανάκια, ντομάτες και μπιζέλια. Η μόνη καλλιέργεια που δεν πήγε καλά ήταν η παρτίδα σπανακιού που είχαν προσθέσει.
Φέτος, τα πειράματα της ομάδας επικεντρώθηκαν στο θέμα της ασφάλειας των τροφίμων. Όπως κάθε οικολόγος γνωρίζει, τα φυτά απορροφούν φυσικά μέταλλα από το περιβάλλον τους. Και οι δοκιμές έδειξαν ότι τα εδάφη που προέρχονται από τη Σελήνη και τον Άρη εμφανίζουν συγκεντρώσεις βαρέων μετάλλων και τοξινών – όπως αρσενικό, κάδμιο, χαλκό, μόλυβδο και σίδηρο (που είναι αυτό που δίνει Ο Άρης την κοκκινωπή του όψη ). Όπως περιέγραψε ο Wamelink τη διαδικασία:
«Πάλι έχουμε δέκα καλλιέργειες, αλλά ελαφρώς διαφορετικές καλλιέργειες από πέρυσι. συμπεριλάβαμε πράσινα φασόλια και πατάτες (το καλύτερο φαγητό ακόμα και ο Mark Watney φαίνεται επίσης να λατρεύει τις πατάτες). Επίσης επαναλήφθηκε η προσθήκη οργανικής ύλης, για να μιμηθεί την προσθήκη των φυτικών μερών που δεν τρώγονται από προηγούμενο κύκλο ανάπτυξης. Επίσης νέα είναι η προσθήκη υγρής κοπριάς, για να μιμείται την προσθήκη ανθρώπινων κοπράνων… Γνωρίζουμε ότι τόσο οι προσομοιωτές εδάφους του Άρη όσο και της Σελήνης περιέχουν βαρέα μέταλλα, όπως led, χαλκό, υδράργυρο και χρώμιο. Τα φυτά δεν νοιάζονται για αυτό, ωστόσο όταν καταλήξουν στα φαγωμένα μέρη τότε θα μπορούσαν να δηλητηριάσουν τους ανθρώπους που τα τρώνε. Εκεί πρέπει να δοκιμάσουμε αν είναι ασφαλές να τα φάμε».
Και πάλι, τα αποτελέσματα ήταν ενθαρρυντικά. Σε όλες τις περιπτώσεις, οι καλλιέργειες έδειξαν ότι οι συγκεντρώσεις των μετάλλων που περιείχαν ήταν εντός των ανθρώπινων ανοχών και ως εκ τούτου ασφαλείς για κατανάλωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συγκεντρώσεις μετάλλων ήταν ακόμη χαμηλότερες από αυτές που αναπτύχθηκαν με χώμα γλάστρας.
«Τώρα δοκιμάσαμε τέσσερα είδη που μαζέψαμε πέρυσι ως προκαταρκτική έρευνα και δείχνει ότι ευτυχώς δεν υπάρχουν επιβλαβείς ποσότητες στα φρούτα, επομένως είναι ασφαλές να τα φάμε», είπε ο Wamelink. «Θα συνεχίσουμε αυτές τις αναλύσεις, γιατί για τον FDA πρέπει να αναλυθούν σε φρέσκα φρούτα και λαχανικά, όπου κάναμε τις αναλύσεις σε αποξηραμένο υλικό. Επιπλέον, θα εξετάσουμε επίσης την περιεκτικότητα σε μεγάλα μόρια, όπως βιταμίνες, φλαβονοειδή (για τη γεύση) και αλκαλοειδή (για τοξικά συστατικά).
Ωστόσο, η ομάδα του Wageningen UR ελπίζει να δοκιμάσει και τις δέκα καλλιέργειες που έχουν καλλιεργήσει προκειμένου να βεβαιωθεί ότι ό,τι καλλιεργείται στο έδαφος του Άρη θα είναι ασφαλές για κατανάλωση. Προς το σκοπό αυτό, η Wageningen UR έχει δημιουργήσει ένα καμπάνια crowdfunding για να χρηματοδοτήσουν τα πειράματά τους που βρίσκονται σε εξέλιξη. Με τη δημόσια υποστήριξη, ελπίζουν να δείξουν ότι οι μελλοντικές γενιές θα είναι σε θέση να είναι αυτάρκεις στον Άρη και δεν χρειάζεται να ανησυχούν για πράγματα όπως το αρσενικό και η δηλητηρίαση από μόλυβδο.
Ως κίνητρο, οι δωρητές θα λάβουν μια ποικιλία από πιθανά δώρα, τα οποία περιλαμβάνουν δείγματα του προσομοιωτή εδάφους που χρησιμοποιήθηκε για το πείραμα. Αλλά το κορυφαίο έπαθλο, ένα δείπνο με βάση τη συγκομιδή, προσφέρεται σε άτομα που συνεισφέρουν 500 € (555,90 $ USD) ή περισσότερο. Σε αυτό που ονομάζεται το πρώτο «αρειανό γεύμα» αυτό το δείπνο θα πραγματοποιηθεί μόλις ολοκληρωθεί το πείραμα και φυσικά θα περιλαμβάνει αρειανές πατάτες!
Κοιτάζοντας το μέλλον, ο Wamelink και οι συνεργάτες του ελπίζουν επίσης να πειραματιστούν σε καλλιέργειες που δεν βασίζονται στον κύκλο από σπόρους έως τη συγκομιδή και δεν συλλέγονται ετησίως. Αυτά περιλαμβάνουν οπωροφόρα δέντρα ώστε να μπορούν να καλλιεργούν μήλα, κεράσια και φράουλες Αρειανό έδαφος. Επιπλέον, η Wamelink έχει εκφράσει ενδιαφέρον για την καλλιέργεια σπόρων λούπινου ως μέσου για την αντικατάσταση του κρέατος στη διατροφή του Άρη.
Και όταν πρόκειται για αυτό, ούτε η MarsOne ούτε η ομάδα του Wageningen UR είναι μόνες που θέλουν να δουν τι μπορεί να καλλιεργηθεί στον Άρη ή σε άλλους πλανήτες. Για χρόνια, η NASA ασχολείται επίσης με τις δικές της δοκιμές για να δει ποιες καλλιέργειες μπορούν να καλλιεργηθούν στον Άρη. Και με τη βοήθεια των με έδρα τη Λίμα Διεθνές Κέντρο Πατάτας , το τελευταίο τους πείραμα περιλαμβάνει την καλλιέργεια πατάτας σε δείγματα περουβιανού εδάφους.
Η ιδέα του καλλιτέχνη για έναν Αρειανό αστροναύτη που στέκεται έξω από τον βιότοπο του Mars One. Πραγματοποίηση: Bryan Versteeg/Mars One
Για εκατοντάδες χρόνια, οι κάτοικοι των Άνδεων καλλιεργούν πατάτες στην περιοχή. Και δεδομένων των άνυδρων συνθηκών, η NASA πιστεύει ότι θα χρησιμεύσει ως ένα καλό φαξ για τον Άρη. Αλλά ίσως το μεγαλύτερο ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι η καλλιέργεια πατάτας σε ένα προσομοιωμένο περιβάλλον του Άρη θυμίζει αμέσως τον Matt Damon στοΟ Αρειανός.Εν ολίγοις, είναι μια θεαματική κίνηση δημοσίων σχέσεων που η NASA προσπαθεί να συγκεντρώσει την υποστήριξή της Ταξίδι στον Άρη ', δεν μπορώ να αντισταθώ!
Φυσικά, πειράματα όπως αυτά δεν είναι μόνο για χάρη της αντιμετώπισης των προκλήσεων που θέτει το σχέδιο της MarsOne για μονόδρομες αποστολές πληρώματος στον Άρη. Παράλληλα με τις προσπάθειες της NASA και άλλων, αποτελούν μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης προσπάθειας για την αντιμετώπιση των προκλήσεων που θέτει η ανανεωμένη εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος στην οποία βρισκόμαστε να ξεκινήσουμε.
Με πολλούς διαστημικούς οργανισμούς και ιδιωτικές εταιρείες (όπως η SpaceX) που ελπίζουν να επαναφέρουν τη Σελήνη και τον Άρη και να δημιουργήσουν μόνιμες βάσεις σε αυτούς τους πλανήτες και ακόμη και στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, γνωρίζοντας τι θα χρειαστεί για τις μελλοντικές γενιές αποίκων και εξερευνητών να συντηρηθούν είναι απλώς καλός σχεδιασμός.
Περαιτέρω ανάγνωση: Mars Exchange