Αυτή είναι η μεγάλη εβδομάδα που περιμέναμε πολλοί από εμάς στο βόρειο ημισφαίριο. Comet C/2011 L4 PANSTARRS , που έχει κάνει ένα υπέροχο σόου στο νότιο ημισφαίριο, τώρα έρχεται επιτέλους στον ουρανό κοντά σε εμάς τους βόρειους!
Παρατηρητές του ουρανού στην Αυστραλία και τη νότια Νότια Αμερική αναφέρουν ότι μοιάζει με ένα ασαφές αστέρι λίγο πιο φωτεινό από εκείνο της Μεγάλης Άρκτου με ένα κοντό στέλεχος ουράς ορατό με γυμνό μάτι. Ο κομήτης θα πρέπει να λαμπρύνει περισσότερο καθώς φτερουγίζει προς τον ήλιο. Η πλησιέστερη προσέγγιση στον ήλιο συμβαίνει στις 10 Μαρτίου σε απόσταση 28 εκατομμυρίων μιλίων. Αυτό είναι περίπου 8 εκατομμύρια μίλια πιο κοντά από την τροχιά του Ερμή.
Αν και πολύ χαμηλά στον δυτικό ουρανό μετά τη δύση του ηλίου, ο κομήτης θα πρέπει να είναι ορατός σε μεγάλο μέρος των ΗΠΑ, του νότιου Καναδά και της Ευρώπης από απόψε, 8 Μαρτίου.
Ο κομήτης PANSTARRS θα είναι ορατός περίπου στις 19 Μαρτίου για τους παρατηρητές του ουρανού που ζουν κοντά στον ισημερινό. Ο χάρτης σχεδιάζεται για τη Σιγκαπούρη. Όλοι οι χάρτες που δημιουργήθηκαν με το λογισμικό SkyMap του Chris Marriott
Το χαμηλό υψόμετρο του PANSTARRS παρουσιάζει μερικές προκλήσεις. Πλησιάζοντας τα σύννεφα, η γενική μουντότητα και το επιπλέον πάχος της ατμόσφαιρας κοντά στον ορίζοντα απορροφούν το φως του κομήτη, με αποτέλεσμα να φαίνεται πιο αχνό από ό,τι θα περίμενε κανείς. Ένας περιστασιακός παρατηρητής του ουρανού μπορεί να μην παρατηρήσει καν την παρουσία του. Γι' αυτό συνιστώ να έχετε μαζί σας ένα ζευγάρι κιάλια και να χρησιμοποιήσετε τον χάρτη που ταιριάζει καλύτερα στο γεωγραφικό σας πλάτος. Βρείτε ένα μέρος με ανοιχτή θέα προς τα δυτικά, εστιάστε τα κιάλια σας στο πιο μακρινό αντικείμενο που μπορείτε να βρείτε (τα σύννεφα είναι ιδανικά) και μετά σαρώστε αργά πέρα δώθε στον ουρανό χαμηλά πάνω από τον δυτικό ορίζοντα
Χάρτης του κομήτη PANSTARRS για τις νότιες ΗΠΑ 6-21 Μαρτίου. Ο χρόνος που εμφανίζεται είναι περίπου 25 λεπτά μετά τη δύση του ηλίου με θέα δυτικά. Ο χάρτης σχεδιάζεται για το Phoenix, Ariz.
Καθώς περνούν οι νύχτες, το PANSTARRS ανεβαίνει ψηλότερα στον ουρανό και γίνεται πιο εύκολο να εντοπιστεί για τους παρατηρητές του βόρειου ημισφαιρίου ενώ εξαφανίζεται από την θέα στο νότο. Στις 12, μια λεπτή σεληνιακή ημισέληνος θα λάμψει ακριβώς στα δεξιά του κομήτη. Όχι μόνο θα κάνει εύκολη την εύρεση αυτού του ασαφούς επισκέπτη, αλλά θα έχετε την ευκαιρία να κάνετε μια όμορφη φωτογραφία.
Ο κομήτης PANSTARRS και η λεπτή ημισέληνος θα πρέπει να κάνουν ένα εντυπωσιακό θέαμα μαζί περίπου μισή ώρα έως 45 λεπτά μετά τη δύση του ηλίου στις 12 Μαρτίου. Stellarium
Οι χάρτες δείχνουν το τόξο του κομήτη κατά μήκος του δυτικού ουρανού τις επόμενες δύο εβδομάδες για τρία διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη. Στο κάτω μέρος κάθε χάρτη είναι το υψόμετρο του κομήτη σε μοίρες για τις τέσσερις ημερομηνίες με την ένδειξη. Ο ήλιος, που βρίσκεται κάτω από τον ορίζοντα, αλλά του οποίου τη φωτεινή λάμψη θα δείτε πάνω από το σημείο δύσεώς του, θα σας βοηθήσει να προσδιορίσετε ακριβώς προς ποια κατεύθυνση να κοιτάξετε.
Ένα από τα καλύτερα εργαλεία παρατήρησης και το πιο κοντινό (λογοπαίγνιο) είναι το χέρι σας. Φωτογραφία: Bob King
Λίγα λόγια για το υψόμετρο. Οι αστρονόμοι το μετρούν σε μοίρες. Μία μοίρα είναι το πλάτος του μικρού σας δακτύλου που κρατάτε στο μήκος του χεριού σας στον ουρανό. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, αυτό καλύπτει τον ουρανό δύο πανσελήνων. Τρία δάχτυλα στο μήκος του χεριού ισούται με 5 μοίρες ή ο διαχωρισμός μεταξύ των δύο αστεριών στο τέλος του μπολ της Μεγάλης Άρκτου. Μια γροθιά είναι 10 μοίρες. Αυτό το Σαββατοκύριακο το PANSTARRS θα έχει 2-3 «δάχτυλα» περίπου 25 λεπτά μετά τη δύση του ηλίου, όταν ο ουρανός είναι αρκετά σκοτεινός για να το κάνετε.
Οι βόρειες ΗΠΑ ευνοούνται για αυτό το σκέλος του ταξιδιού του κομήτη. Παρατηρήστε πώς ο κομήτης βρίσκεται ψηλότερα στον ουρανό σε σύγκριση με τις νότιες ΗΠΑ και ειδικά τον ισημερινό. Χάρτης που σχεδιάστηκε για το Duluth, Minn. Ο κομήτης θα παραμείνει ορατός για πολλές εβδομάδες. Η Γη είναι πιο κοντά στο PANSTARRS στις 5 Μαρτίου στα 102 εκατομμύρια μίλια.
Για να βρείτε το PANSTARRS, εντοπίστε το στον χάρτη για μια συγκεκριμένη ημερομηνία, σημειώστε το κατά προσέγγιση υψόμετρο και τη σχέση του με το σημείο που δύει ο ήλιος και κοιτάξτε προς αυτή την κατεύθυνση. Αν υποθέσουμε ότι ο ουρανός σας προς τα δυτικά είναι ορθάνοιχτος και καθαρός, θα πρέπει να δείτε έναν κομήτη να κοιτάζει πίσω. Αν δεν το βρεις μια νύχτα, μην τα παρατάς. Βγείτε την επόμενη καθαρή νύχτα και προσπαθήστε ξανά. Ενώ ο κομήτης PANSTARRS θα εξασθενίσει τις επόμενες εβδομάδες, θα ανέβει ψηλότερα σε έναν πιο σκοτεινό ουρανό και θα γίνει – για κάποιο χρονικό διάστημα – πιο ευδιάκριτος. Σας ενθαρρύνω επίσης να βγάλετε το τηλεσκόπιό σας για μια ματιά. Θα δείτε περισσότερο χρώμα στο κεφάλι του κομήτη, λεπτομέρειες στην ουρά του και έναν έντονα φωτεινό πυρήνα (το κέντρο του κομήτη), ένα σημάδι του πόσο σφοδρό ηλιακό φως και η ηλιακή θέρμανση χτυπούν σε αυτό το τρυφερό αντικείμενο.
Ακούγεται καλό; Υπέροχο - τώρα το έχετε!
