Πριν από δέκα χρόνια, στις 23 Ιουλίου 1999, το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA αναπτύχθηκε σε τροχιά από το διαστημικό λεωφορείο Columbia. Υπερβαίνοντας κατά πολύ την προβλεπόμενη 5ετή διάρκεια ζωής του, το Chandra έχει επιδείξει μια ασυναγώνιστη ικανότητα να δημιουργεί εικόνες ακτίνων Χ υψηλής ανάλυσης και έδωσε τη δυνατότητα στους αστρονόμους να διερευνήσουν φαινόμενα τόσο διαφορετικά όπως οι κομήτες, οι μαύρες τρύπες, η σκοτεινή ύλη και η σκοτεινή ενέργεια.
«Οι ανακαλύψεις του Chandra είναι πραγματικά εκπληκτικές και έχουν κάνει δραματικές αλλαγές στην κατανόησή μας για το σύμπαν και τα συστατικά του», δήλωσε ο Martin Weisskopf, επιστήμονας του προγράμματος Chandra στο Marshall Space Flight Center της NASA στο Huntsville, Ala.
Η επιστήμη που δημιουργήθηκε από τον Chandra - τόσο από μόνη της όσο και σε συνδυασμό με άλλα τηλεσκόπια στο διάστημα και στο έδαφος - οδήγησε σε μια ευρεία, μεταμορφωτική επίδραση στην αστροφυσική του 21ου αιώνα. Ο Chandra έχει παράσχει την ισχυρότερη απόδειξη μέχρι τώρα ότι η σκοτεινή ύλη πρέπει να υπάρχει. Έχει επιβεβαιώσει ανεξάρτητα την ύπαρξη της σκοτεινής ενέργειας και έχει κάνει θεαματικές εικόνες τιτανικών εκρήξεων που παράγονται από την στροβιλιζόμενη ύλη προς τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες.
Για τον εορτασμό της 10ης επετείου του Chandra, τρεις νέες εκδόσεις των κλασικών εικόνων Chandra θα κυκλοφορήσουν τους επόμενους τρεις μήνες. Αυτές οι εικόνες, η πρώτη από τις οποίες κυκλοφόρησε σήμερα, παρέχουν νέα δεδομένα και μια πιο ολοκληρωμένη άποψη των αντικειμένων που παρατήρησε ο Chandra σε προηγούμενα στάδια της αποστολής του. Η εικόνα που κυκλοφόρησε σήμερα είναι του θεαματικού υπολείμματος σουπερνόβα E0102-72.
'Το πρόγραμμα Great Observatories - του οποίου ο Chandra είναι ένα σημαντικό μέρος - δείχνει πώς οι αστρονόμοι χρειάζονται όσο το δυνατόν περισσότερα εργαλεία για να αντιμετωπίσουν τα μεγάλα ερωτήματα εκεί έξω', δήλωσε ο Ed Weiler, συνεργάτης διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. Τα άλλα «Μεγάλα Παρατηρητήρια» της NASA είναι το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το Παρατηρητήριο ακτίνων γάμμα Compton και το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer.
Η επόμενη εικόνα θα κυκλοφορήσει τον Αύγουστο για να τονίσει την επέτειο της πρώτης φοράς που άνοιξε το Chandra και συγκέντρωσε φως στους ανιχνευτές του. Η τρίτη εικόνα θα κυκλοφορήσει κατά τη διάρκεια του συμποσίου «Chandra’s First Decade of Discovery» στη Βοστώνη, το οποίο ξεκινά στις 22 Σεπτεμβρίου.
'Είμαι εξαιρετικά περήφανος για την τεράστια ομάδα ανθρώπων που δούλεψαν τόσο σκληρά για να κάνουν την Chandra επιτυχία', δήλωσε ο Harvey Tananbaum, διευθυντής του Κέντρου ακτίνων Χ Chandra στο Smithsonian Astrophysical Observatory στο Cambridge, Mass. Η NASA, η βιομηχανία και ο ακαδημαϊκός κόσμος για να κάνουν τον Chandra το κορυφαίο στολίδι της αστροφυσικής υψηλής ενέργειας».
Ο Tananbaum και ο νικητής του βραβείου Νόμπελ Riccardo Giacconi πρότειναν αρχικά τον Chandra στη NASA το 1976. Σε αντίθεση με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το Chandra βρίσκεται σε μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά που το οδηγεί σχεδόν στο ένα τρίτο της διαδρομής προς το φεγγάρι και δεν σχεδιάστηκε για να εξυπηρετηθεί μετά από αυτό αναπτύχθηκε.
Το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra πήρε το όνομά του από τον σπουδαίο ινδικής καταγωγής Αμερικανό αστροφυσικό Subrahmanyan Chandrasekhar, ο οποίος υπηρέτησε στη σχολή στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο για σχεδόν 60 χρόνια, κερδίζοντας το Νόμπελ Φυσικής το 1983 για το έργο του στην εξήγηση της δομής και της εξέλιξης. των αστεριών.