Η επιφάνεια του Άρη είναι ένα πολύ φθαρμένο μέρος στο Ηλιακό Σύστημα, σφυροκοπημένο βαριά από αμέτρητες κρούσεις μετεωριτών. Και μερικοί από αυτούς τους κρατήρες είναι εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών. Επομένως, είναι ασυνήθιστο να υπάρχει μια εντελώς νέα πρόσκρουση στην επιφάνεια του Άρη: αλλά αυτό ακριβώς ανακάλυψαν οι επιστήμονες της NASA εξετάζοντας μια πρόσφατη παρτίδα εικόνων που επιστράφηκαν από το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA.
Κοιτάτε μια εικόνα που τραβήχτηκε από την Mars Context Camera, ένα όργανο στο Mars Reconnaissance Orbiter. Σε μια παλαιότερη φωτογραφία που τραβήχτηκε στην περιοχή τον Φεβρουάριο του 2012, υπήρχε μόνο ένα σωρό παλιοί κρατήρες. Και τότε, στη νεότερη εικόνα, που τραβήχτηκε τον Ιούνιο του 2014, αυτή η φρέσκια ουλή στην επιφάνεια του Άρη είναι καθαρά ορατή.
Χωρίς κρατήρα… μετά κρατήρα. Πίστωση: NASA/JPL/UA
Ο ίδιος ο κρατήρας είναι κυκλικός, αλλά η έκρηξη της εκτόξευσης υποδηλώνει ότι το αντικείμενο ήρθε από τη Δύση και χτύπησε την επιφάνεια του Άρη, ανατινάζοντας μια κουρτίνα από κονιοποιημένο βράχο που κάλυπτε την κοντινή επιφάνεια. Το κρουστικό εκκρεμές θα είχε εξατμιστεί σε μια βολίδα από υπερθερμασμένο βράχο, σαν μια πυρηνική βόμβα που εκρήγνυται στην επιφάνεια του Άρη, ενώ η κουβέρτα εκτίναξης εκτοξεύτηκε στο πλάι.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που διαστημόπλοιο ανιχνεύει νέους κρατήρες στον Άρη. Στην πραγματικότητα, το ανακαλύφθηκε ο μεγαλύτερος νέος κρατήρας είχε το μισό μήκος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου. Και μέχρι στιγμής, οι ερευνητές έχουν βρει περισσότερους από 400 νέους κρατήρες στην επιφάνεια του Άρη.
Η Mars Context Camera έχει απεικονίσει πλήρως ολόκληρη την επιφάνεια του Άρη τουλάχιστον μία φορά κατά τη διάρκεια της 7χρονης αποστολής της. Και με πολλά περάσματα, οι πλανητικοί επιστήμονες αρχίζουν να δημιουργούν μια εικόνα για το πόσο δυναμική μπορεί να είναι πραγματικά η επιφάνεια του Άρη.
Ο μεγαλύτερος νέος κρατήρας που ανακαλύφθηκε ποτέ. Πίστωση: NASA/JPL/UA
Και φυσικά, πλανητικοί επιστήμονες έχουν ανακαλύψει φρέσκους κρατήρες σε άλλες τοποθεσίες στο Ηλιακό Σύστημα. Το Πρόγραμμα Παρακολούθησης Σεληνιακών Επιπτώσεων της NASA εμφανίστηκε α φωτεινή πρόσκρουση μετεωροειδών στις 17 Μαρτίου 2013 , και ακολουθήστε τις παρατηρήσεις από το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA εντόπισε τη θέση πρόσκρουσης. Το πρόγραμμα παρακολούθησης έχει στην πραγματικότητα εμφανίσει περισσότερες από 300 επιπτώσεις μέχρι στιγμής. Αν λοιπόν περπατάτε στη Σελήνη, προσέξτε το κεφάλι σας.
Φωτεινή λάμψη πρόσκρουσης που έγινε από έναν βράχο σε πλάτος του ποδιού που χτύπησε το φεγγάρι στις 17 Μαρτίου 2013. Το φεγγάρι ήταν μια ημισέληνος στον απογευματινό ουρανό εκείνη την εποχή. Η πρόσκρουση σημειώθηκε στο σκοτεινό, γήινο μέρος του φεγγαριού μακριά από την ηλιοφάνεια που φωτίζεται από τον ήλιο. Πίστωση: NASA
Αριστερά: Το φρέσκο υλικό που βγήκε στην επιφάνεια κάνει τον νέο κρατήρα πλάτους 59 ποδιών να μοιάζει σαν να ήταν βαμμένος με λευκό σπρέι. Πίστωση: NASA/GSFC/Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Δεξιά: Το χτύπημα μετεωροειδή σημειώθηκε κοντά στον γνωστό κρατήρα Κοπέρνικος στη Θάλασσα των Βροχών (Mare Imbrium). Πίστωση: Bob King
Πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA/JPL