Επί 14 Ιουλίου 2015 , ο Νέοι ορίζοντες Η αποστολή έγραψε ιστορία όταν έγινε το πρώτο διαστημικό σκάφος που διεξήγαγε μια πτήση του Πλούτωνα και των φεγγαριών του. Κατά την πορεία του μέσα από αυτό το σύστημα, ο ανιχνευτής συγκέντρωσε όγκους δεδομένων για τον Πλούτωνα και τους πολλούς δορυφόρους του χρησιμοποιώντας μια εξελιγμένη σειρά οργάνων. Αυτές περιελάμβαναν τις πρώτες λεπτομερείς εικόνες του πώς μοιάζουν από κοντά ο Πλούτωνας και το μεγαλύτερο φεγγάρι του (Χάροντας).
Και ενώ οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναλύουν τους όγκους των δεδομένων που έχει στείλει ο ανιχνευτής στο σπίτι (και πιθανότατα θα είναι για τα επόμενα χρόνια), η ομάδα αποστολής New Horizons μας έχει δώσει πολλές ανακαλύψεις για να σκεφτούμε στο μεταξύ. Για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας τις πολλές εικόνες που τραβήχτηκαν από την αποστολή, δημιούργησαν πρόσφατα μια σειρά από υψηλής ποιότητας, υψηλής λεπτομέρειας παγκόσμιοι χάρτες του Πλούτωνα και του Χάροντα .
Οι χάρτες δημιουργήθηκαν χάρη στην πληθώρα εικόνων που τραβήχτηκαν από το New Horizons Απεικόνιση αναγνώρισης μεγάλης εμβέλειας (LORRI) και του Πολυφασματική κάμερα ορατής απεικόνισης (MVIC). Ενώ η LORRI είναι μια τηλεσκοπική κάμερα που ήταν υπεύθυνη για τη λήψη γεωλογικών δεδομένων συνάντησης και υψηλής ανάλυσης του Πλούτωνα σε μεγάλες αποστάσεις, το MVIC είναι ένα οπτικό και υπέρυθρο όργανο που αποτελεί μέρος του Όργανο Ralph – η κύρια συσκευή απεικόνισης του καθετήρα.
Παγκόσμιο μωσαϊκό του Πλούτωνα, βασισμένο σε εικόνες που ελήφθησαν από τα όργανα LORRI και MVIC στο New Horizons. Πιστώσεις: NASA/JHUAPL/SwRI/LPI
Ο κύριος ερευνητής (PI) για το όργανο LORRI είναι ο Andy Cheng και λειτουργεί από Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins (JHUAPL) στο Laurel, Maryland. Ο Alan Stern είναι το PI για τα όργανα MVIC και Ralph, τα οποία λειτουργούν από το Southwest Research Institute (SwRI) στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Και όπως μπορείτε να δείτε ξεκάθαρα, οι χάρτες είναι αρκετά λεπτομερείς και εντυπωσιάζουν!
Ο Δρ Στερν, ο οποίος είναι επίσης ο PI της αποστολής New Horizons, σχολίασε την κυκλοφορία των χαρτών σε πρόσφατη NASA δήλωση τύπου . Όπως δήλωσε, είναι απλώς το τελευταίο παράδειγμα του τι πέτυχε η αποστολή New Horizons κατά την ιστορική της αποστολή:
«Η πολυπλοκότητα του συστήματος του Πλούτωνα - από τη γεωλογία του στο δορυφορικό του σύστημα μέχρι την ατμόσφαιρά του - ήταν πέρα από την πιο τρελή φαντασία μας. Όπου κι αν στραφούμε υπάρχουν νέα μυστήρια. Αυτοί οι νέοι χάρτες από την εξερεύνηση ορόσημο του Πλούτωνα από την αποστολή New Horizons της NASA το 2015 θα βοηθήσουν στην αποκάλυψη αυτών των μυστηρίων και είναι για όλους να απολαύσουν».
Παγκόσμιο μωσαϊκό του Charon, βασισμένο σε εικόνες που ελήφθησαν από τα όργανα LORRI και MVIC στο New Horizons. Πιστώσεις: NASA/JHUAPL/SwRI/LPI
Και αυτές δεν ήταν οι μόνες λιχουδιές που ήρθαν από την ομάδα των New Horizons τις τελευταίες ημέρες. Επιπλέον, οι επιστήμονες της αποστολής χρησιμοποίησαν πραγματικά δεδομένα του New Horizons και ψηφιακά υψομετρικά μοντέλα για να δημιουργήσουν ταινίες με πτήση που δείχνουν πώς θα ήταν να περάσουμε πάνω από τον Πλούτωνα και τον Χάροντα. Αυτά τα βίντεο προσφέρουν μια νέα προοπτική για το σύστημα και παρουσιάζουν τα πολλά ασυνήθιστα χαρακτηριστικά που ανακαλύφθηκαν και στα δύο σώματα.
Το βίντεο της αερογέφυρας του Πλούτωνα (που φαίνεται παραπάνω) ξεκινά πάνω από τα υψίπεδα που βρίσκονται στα νοτιοδυτικά του Sputnik Planitia – η λεκάνη πάγου αζώτου που έχει μέγεθος περίπου 1.050 επί 800 km (650 x 500 μίλια). Αυτές οι πεδιάδες αποτελούν τον δυτικό λοβό του χαρακτηριστικού που είναι γνωστό ως Tombaugh Regio , η περιοχή σε σχήμα καρδιάς που πήρε το όνομά του από τον άνθρωπο που ανακάλυψε τον Πλούτωνα το 1930 – τον Clyde Tombaugh.
Η αερογέφυρα περνά επίσης από το έδαφος με κρατήρες του Cthulhu Macula πριν κινηθεί βόρεια, πέρα από τα υψίπεδα του Voyager Terra. Στη συνέχεια στρίβει νότια προς την περιοχή με λάκκους γνωστή ως Pioneer Terra πριν καταλήξει πάνω από το Tartarus Dorsa, μια ορεινή περιοχή που περιέχει επίσης στοιχεία πάγου και χιονιού σε σχήμα μπολ που ονομάζονται penitentes (τα οποία βρίσκονται στη Γη και σχηματίζονται από τη διάβρωση).
Το βίντεο της πτήσης του Charon ξεκινά πάνω από το ημισφαίριο που είδε η αποστολή New Horizons κατά την πλησιέστερη προσέγγισή της στο φεγγάρι. Στη συνέχεια, η θέα κατεβαίνει πάνω από το Serenity Chasma, το φαρδύ και βαθύ φαράγγι που πήρε το όνομά του από το πλοίο από τη σειρά επιστημονικής φαντασίαςπυγολαμπίδα. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι μέρος της τεράστιας ισημερινής ζώνης των χασμάτων στον Χάροντα, η οποία είναι μία από τις μεγαλύτερες στο Ηλιακό Σύστημα – μήκους 1.800 km (1.100 mi) και βάθους 7,5 km (4,5 mi).
Στη συνέχεια, η θέα μετακινείται βόρεια, περνώντας πάνω από τον κρατήρα Dorothy Gale και τη σκοτεινή πολική περιοχή που είναι γνωστή ως Mordor Macula (που ονομάστηκε κατάλληλα από την περιοχή του Dark Lord Sauron στοΟ άρχοντας των δαχτυλιδιών). Στη συνέχεια, το βίντεο στρίβει νότια για να πετάξει πάνω από το βόρειο έδαφος γνωστό ως Oz Terra πριν τελειώσει πάνω από τα ισημερινά σχέδια του Vulcan Planum και το βουνό Clarke Montes.
Αυτά τα βίντεο βελτιώθηκαν χρωματικά για να αναδειχθούν οι λεπτομέρειες της επιφάνειας και το τοπογραφικό ανάγλυφο ήταν υπερβολικό κατά έναν ή δύο έως τρεις παράγοντες για να τονιστεί η τοπογραφία του Πλούτωνα και του μεγαλύτερου φεγγαριού του. Η ψηφιακή χαρτογράφηση και η απόδοση αυτών των βίντεο πραγματοποιήθηκε από τους Paul Schenk και John Blackwell των Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο (LPI) στο Χιούστον.
Μπορεί να περάσουν πολλά χρόνια μέχρι να μπορέσει μια άλλη αποστολή να ταξιδέψει στην περιοχή του Υπερ-Ποσειδώνα και στη Ζώνη Κάιπερ. Ως αποτέλεσμα, οι χάρτες και τα βίντεο και οι εικόνες που τραβήχτηκαν από την αποστολή New Horizons μπορεί να είναι η τελευταία ματιά που έχουμε για το σύστημα του Πλούτωνα. Ευτυχώς, η αποστολή New Horizons παρείχε στους επιστήμονες και στο ευρύ κοινό αρκετές πληροφορίες για να τους κρατήσει απασχολημένους και γοητευμένους για χρόνια!
Περαιτέρω ανάγνωση: NASA