Καλλιτεχνική εντύπωση αστροναυτών που επιστρέφουν στη Σελήνη. Πίστωση εικόνας: NASA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Ο Πρόεδρος Μπους πρότεινε ότι αυτή η προσέγγιση θα ήταν και φιλόδοξη και λογική:
Η επίτευξη αυτών των στόχων απαιτεί μακροπρόθεσμη δέσμευση. Ο τρέχων πενταετής προϋπολογισμός της NASA είναι 86 δισεκατομμύρια δολάρια. Το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης που χρειαζόμαστε για τις νέες προσπάθειες θα προέλθει από την ανακατανομή 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων εντός αυτού του προϋπολογισμού. Χρειαζόμαστε μερικούς νέους πόρους, ωστόσο. Θα καλέσω το Κογκρέσο να αυξήσει τον προϋπολογισμό της NASA κατά περίπου ένα δισεκατομμύριο δολάρια, κατανεμημένα τα επόμενα πέντε χρόνια. Αυτή η αύξηση, μαζί με τον επαναπροσανατολισμό της διαστημικής μας υπηρεσίας, είναι μια σταθερή αρχή για την αντιμετώπιση των προκλήσεων και των στόχων που θέτουμε σήμερα. Είναι μόνο μια αρχή. Οι μελλοντικές αποφάσεις χρηματοδότησης θα καθοδηγούνται από την πρόοδο που σημειώνουμε στην επίτευξη των στόχων μας.
Ο νέος διαχειριστής της NASA, Michael Griffin, σημείωσε περαιτέρω σε μια ομιλία του τον Σεπτέμβριο του 2005 ότι“Ούτε μια λεπτή δεκάρα”θα απομακρυνθεί από τα επιστημονικά προγράμματα της NASA.
Όσο λογική και αισιόδοξη κι αν ήταν αυτή η δήλωση, η πραγματικότητα έχει πιάσει τη NASA. Και η επιστήμη ήταν το θύμα.
Ο Λευκός Οίκος δημοσίευσε τη νέα πρόταση προϋπολογισμού της NASA για το 2007 του Προέδρου Μπους στις 6 Φεβρουαρίου. Συνολικά, ο προϋπολογισμός διαθέτει 16,8 δισεκατομμύρια δολάρια για τη NASA. αύξηση 3,2% σε σχέση με τον προϋπολογισμό του 2006.
Συγκεκριμένα, στον προϋπολογισμό προτείνονται:
- 6,2 δισεκατομμύρια δολάρια για το λεωφορείο και τον διαστημικό σταθμό
- 5,3 δισεκατομμύρια δολάρια για την επιστήμη
- 4,0 δισεκατομμύρια δολάρια για τα νέα συστήματα εξερεύνησης
Ενώ ο συνολικός προϋπολογισμός της NASA αυξάνεται κατά 3,2%, η επιστήμη θα αυξηθεί μόνο κατά 1,5%, και οι μελλοντικές αυξήσεις προϋπολογισμού αναμένεται να αυξηθούν μόλις 1,0% ετησίως έως το 2011. Λαμβάνοντας υπόψη τον πληθωρισμό, αυτό είναι ουσιαστικά μείωση του προϋπολογισμού. Το New Scientist δίνει μια καλή ανάλυση .
Ο διαχειριστής της NASA Michael Griffin έριξε το σφυρί στις 8 Φεβρουαρίου, εξηγώντας τον αντίκτυπο που θα είχε αυτός ο νέος προϋπολογισμός στον οργανισμό, ειδικά για τα διάφορα επιστημονικά του προγράμματα.
- Η χρηματοδότηση για την Αστροβιολογία θα μειωθεί στο 50% των επιπέδων του 2005.
- Αποστολή Ευρώπη που θα αναζητούσε ζωή κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του φεγγαριού…ακυρώθηκε.
- The Terrestrial Planet Finder – ένα παρατηρητήριο ικανό να βλέπει πλανήτες στο μέγεθος της Γης γύρω από άλλα αστέρια, ακόμη και σημάδια ζωής…ακυρώθηκε.
- Η αποστολή διαστημικής συμβολομετρίας…καθυστερημένη.
- Δύο προσκοπικές αποστολές στον Άρη…ακυρώθηκε.
- Αποστολή Dawn για εξερεύνηση δύο αστεροειδών…ακυρώθηκε.
Ωχ. Ο Ανιχνευτής Επίγειων Πλανητών θα μπορούσε να κάνει μια από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις σε όλη την ανθρώπινη ιστορία. ότι υπάρχει ζωή σε άλλους πλανήτες. Σε παρακαλώ, Μάικ, οτιδήποτε άλλο εκτός από αυτό.
Η ανταπόκριση στη διαστημική κοινότητα ήταν άμεση και άγριος . Με καλό λόγο. Τόση καλή επιστήμη έχει αφαιρεθεί από τη NASA.
Αυτό που είναι τρελό σε όλη αυτή την κατάσταση είναι ότι η NASA πρέπει ακόμη και να αναγκαστεί να επιλέξει. Αν ήμουν στη θέση του Mike Griffin, πιθανότατα θα έπαιρνα πολλές από τις ίδιες αποφάσεις. Τι άλλη απόφαση μπορεί να πάρει; Ο Πρόεδρος και το Κογκρέσο έχουν πει ουσιαστικά, «συνεχίστε να πετάτε με το λεωφορείο για να κατασκευάσετε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, να ξαναβάλετε τους ανθρώπους στη Σελήνη και να βρείτε πώς να το πληρώσετε». Η επιστήμη είναι το μόνο που μένει να κόψουμε. Εάν το νέο όχημα εξερεύνησης ξεπεράσει τον προϋπολογισμό, η επιστήμη θα πρέπει να πληρώσει και γι' αυτό.
Το να πετάς με το λεωφορείο δεν έχει να κάνει με καύσιμα πυραύλων, αλλά με τον μόνιμο στρατό χιλιάδων υπαλλήλων που εργάζονται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτοί οι άνθρωποι κάνουν σημαντική, περίπλοκη και εξειδικευμένη δουλειά στο λεωφορείο και δεν μπορείτε απλώς να τους ευχηθείτε με ένα μαγικό ραβδί. Η NASA υπάρχει στον πραγματικό κόσμο, με όλες τις πολιτικές εκτιμήσεις που την συνοδεύουν. Οι άνθρωποι εργάζονται για τη NASA και είναι ψηφοφόροι και μπορούν να ασκήσουν πίεση πίσω στο Κογκρέσο, το οποίο τελικά εγκρίνει τον προϋπολογισμό. Το πρόγραμμα λεωφορείων έχει ορμή και κανείς δεν μπορεί να κάνει αυτή τη διαδικασία να σβήσει μια δεκάρα.
Η ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος είναι μια από τις μεγαλύτερες προσπάθειες που μπορούμε να ξεκινήσουμε. Το όλο θέμα της εξερεύνησης του διαστήματος είναι να μάθουμε πώς να πηγαίνουμε τους ανθρώπους στο διάστημα. Κάποια στιγμή αυτό απαιτεί να βάλεις ανθρώπινα όντα σε πυραυλικά πλοία, να τους ανατινάξεις στο διάστημα και να καταλάβεις τι χρειάζεται για να επιβιώσεις έξω από τη Γη. Πρέπει να συνεχίσετε να το κάνετε αυτό έως ότου οι άνθρωποι δεν χρειαστεί να επιστρέψουν και η ανθρωπότητα γίνει ένας πραγματικός διαστημικός πολιτισμός.
Η NASA δεν πρέπει να αναγκαστεί να επιλέξει μεταξύ επιστήμης και εξερεύνησης. Γιατί να μην συγκεντρώσετε όλες τις επιστημονικές δραστηριότητες της NASA και να τις βάλετε κάτω από την ομπρέλα του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών; Προγραμματίζεται να λάβουν 5,8 δισεκατομμύρια δολάρια για το FY2007.
Θα ένιωθα ακόμα άβολα να διαλέξω μεταξύ επιταχυντών σωματιδίων, γενετικής έρευνας και αρειανών ρόβερ, αλλά είναι πιθανώς μια πολύ πιο κατάλληλη επιλογή που πρέπει να κάνω.