Για τους περισσότερους από εμάς, κολλημένους εδώ στη Γη, βλέπουμε πολύ λίγα από το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα. Μόνο ο λαμπερός Ήλιος την ημέρα, η Σελήνη και οι πλανήτες τη νύχτα. Αλλά στην πραγματικότητα, είμαστε ενσωματωμένοι σε ένα τεράστιο ηλιακό σύστημα που εκτείνεται σε ένα τεράστιο χώρο.
Αυτό γεννά το ερώτημα, πόσο μεγάλο είναι το Ηλιακό Σύστημα;
Προτού μπορέσουμε να δώσουμε μια αίσθηση κλίμακας, ας εξετάσουμε τις μονάδες μέτρησης.
Οι αποστάσεις στο διάστημα είναι τόσο τεράστιες, τα κανονικά μέτρα και χιλιόμετρα δεν το κόβουν. Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν μια πολύ μεγαλύτερη μέτρηση, που ονομάζεται αστρονομική μονάδα. Αυτή είναι η μέση απόσταση από τη Γη στον Ήλιο, ή περίπου 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Ο Ερμής απέχει μόλις 0,39 αστρονομικές μονάδες από τον Ήλιο, ενώ ο Δίας περιφέρεται σε απόσταση 5,5 αστρονομικών μονάδων. Και ο Πλούτωνας είναι πολύ έξω στις 39,2 αστρονομικές μονάδες.
Αυτό ισοδυναμεί με 5,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα.
Εάν μπορούσατε να οδηγήσετε το αυτοκίνητό σας με ταχύτητες αυτοκινητόδρομου, από τον Ήλιο μέχρι τον Πλούτωνα, θα σας έπαιρναν περισσότερα από 6.000 χρόνια για να ολοκληρώσετε το ταξίδι.
Αλλά εδώ είναι το πραγματικά εκπληκτικό μέρος. Το Ηλιακό μας Σύστημα εκτείνεται πολύ, πολύ μακρύτερα από εκεί που βρίσκονται οι πλανήτες.
Ο πιο απομακρυσμένος πλανήτης νάνος, η Έριδα, περιφέρεται σε τροχιά μόλις σε ένα κλάσμα από το μεγαλύτερο ηλιακό σύστημα.
Η Ζώνη Kuiper, όπου βρίσκουμε έναν Πλούτωνα, την Έριδα, τον Μακεμάκε και τη Χαουμέα, εκτείνεται από 30 αστρονομικές μονάδες μέχρι τις 50 ΑΕ, ή 7,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα.
Και μόλις ξεκινάμε.
Ερμηνεία καλλιτέχνη που απεικονίζει τη νέα άποψη της ηλιόσφαιρας. Το ηλιοθήκη είναι γεμάτο με «μαγνητικές φυσαλίδες» (που φαίνεται στο κόκκινο σχέδιο) που γεμίζουν την περιοχή μπροστά από την ηλιόπαυση. Σε αυτή τη νέα άποψη, η ηλιόπαυση δεν είναι μια συνεχής ασπίδα που χωρίζει την ηλιακή περιοχή από το διαστρικό μέσο, αλλά μια πορώδης μεμβράνη με δάχτυλα και εσοχές. Πίστωση: NASA/Goddard Space Flight Center/CI Lab
Ακόμη πιο έξω, περίπου στις 80-200 AU είναι το σοκ τερματισμού. Αυτό είναι το σημείο όπου ο ηλιακός άνεμος του Ήλιου, που ταξιδεύει προς τα έξω με 400 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, συγκρούεται με το διαστρικό μέσο - το υλικό φόντου του γαλαξία. Αυτό το υλικό συσσωρεύεται σε μια ουρά σαν κομήτη που μπορεί να εκτείνεται 230 AU από τον Ήλιο.Αλλά το πραγματικό μέγεθος του Ηλιακού Συστήματος καθορίζεται από την εμβέλεια της βαρύτητάς του. πόσο μακριά μπορούμε να πούμε ότι ένα αντικείμενο περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο.
Η διάταξη του ηλιακού συστήματος, συμπεριλαμβανομένου του Νέφους Oort, σε λογαριθμική κλίμακα. Πίστωση: NASA
Στο πιο απομακρυσμένο σημείο του Ηλιακού Συστήματος βρίσκεται το Νέφος Oort. ένα θεωρητικό σύννεφο παγωμένων αντικειμένων που θα μπορούσαν να περιφέρουν τον Ήλιο σε απόσταση 100.000 αστρονομικών μονάδων ή 1,87 έτη φωτός μακριά. Αν και δεν μπορούμε να δούμε απευθείας το Νέφος του Όορτ, οι κομήτες μακράς περιόδου που πέφτουν στο εσωτερικό του Ηλιακού Συστήματος κατά καιρούς πιστεύεται ότι προέρχονται από αυτήν την περιοχή.Η βαρύτητα του Ήλιου κυριαρχεί στον τοπικό χώρο σε απόσταση περίπου 2 ετών φωτός, ή σχεδόν τη μισή απόσταση από τον Ήλιο στο πλησιέστερο αστέρι: τον Εγγύς Κενταύρου. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, οποιοδήποτε αντικείμενο σε αυτήν την περιοχή πιθανότατα θα περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο και θα θεωρείται ότι είναι μέρος του Ηλιακού Συστήματος.
Επιστροφή στην αναλογία του αυτοκινήτου μας για ένα δευτερόλεπτο. Σε αυτές τις αποστάσεις, θα χρειαζόσουν 19 εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρώσεις το ταξίδι στην άκρη του Ηλιακού Συστήματος. Ακόμη και το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA, το ταχύτερο αντικείμενο που εκτοξεύτηκε ποτέ από τη Γη, θα χρειαζόταν 37.000 χρόνια για να κάνει το ταξίδι.
Έτσι, όπως μπορείτε να δείτε, το Ηλιακό μας Σύστημα είναι ένα πραγματικά πολύ μεγάλο μέρος.
Podcast (ήχος): Κατεβάστε (Διάρκεια: 3:46 — 3,5 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
Podcast (βίντεο): Κατεβάστε (77,0 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
