Όταν κοιτάμε έξω στο διάστημα, κοιτάμε επίσης πίσω στο χρόνο. Πόσο πίσω μπορούμε να δούμε;
Το Σύμπαν είναι ένα μαγικό χρονικό παράθυρο, που μας επιτρέπει να κοιτάξουμε στο παρελθόν. Όσο πιο έξω κοιτάμε, τόσο πιο πίσω στο χρόνο βλέπουμε. Παρά το γεγονός ότι ο εγκέφαλός μας μας λέει πράγματα που βλέπουμε να συμβαίνουν τη στιγμή που τα βλέπουμε, το φως κινείται με μόλις 300.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, γεγονός που προκαλεί μια πραγματικά περίεργη χρονική καθυστέρηση σε μεγάλες αποστάσεις.
Ας πούμε ότι μιλάτε με έναν φίλο που βρίσκεται περίπου ένα μέτρο μακριά. Το φως από το πρόσωπο του φίλου σας χρειάστηκε περίπου 3.336 νανοδευτερόλεπτα για να φτάσει σε εσάς. Βλέπετε πάντα τους αγαπημένους σας 3.336 νανοδευτερόλεπτα στο παρελθόν. Όταν κοιτάς γύρω σου, δεν βλέπεις τον κόσμο όπως είναι, βλέπεις τον κόσμο όπως ήταν, ένα κλάσμα του δευτερολέπτου πριν. Και όσο πιο μακριά είναι τα πράγματα, τόσο πιο πίσω στο χρόνο ψάχνετε.
Η απόσταση από τη Σελήνη είναι, κατά μέσο όρο, περίπου 384.000 χλμ. Το φως χρειάζεται περίπου 1,28 δευτερόλεπτα για να φτάσει από τη Σελήνη στη Γη. Αν γινόταν μια μεγάλη έκρηξη στη Σελήνη μιας μυστικής βάσης των Ναζί, δεν θα την έβλεπες ούτε για ένα δευτερόλεπτο. Ακόμη και η προσπάθεια επικοινωνίας με κάποιον στη Σελήνη θα ήταν απογοητευτική, καθώς θα αντιμετωπίζατε μια καθυστέρηση κάθε φορά που μιλούσατε.
Ας πάμε με μερικά μεγαλύτερα παραδείγματα. Ο Ήλιος μας απέχει 8 λεπτά και 20 δευτερόλεπτα με την ταχύτητα του φωτός. Δεν βλέπετε τον Ήλιο όπως είναι, αλλά πώς φαινόταν πριν από περισσότερα από 8 λεπτά.
Κατά μέσο όρο, ο Άρης απέχει περίπου 14 λεπτά φωτός από τη Γη. Όταν παρακολουθούσαμε ζωντανή κάλυψη της προσεδάφισης του Curiosity Rover της NASA στον Άρη, δεν ήταν ζωντανή. Το Curiosity προσγειώθηκε λίγα λεπτά νωρίτερα και έπρεπε να περιμένουμε να φτάσουν τα σήματα του ραδιοφώνου, καθώς ταξιδεύουν με την ταχύτητα του φωτός.
Όταν το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA φτάσει στον Πλούτωνα το επόμενο έτος, θα απέχει 4,6 ώρες φωτός. Αν είχαμε ένα τηλεσκόπιο αρκετά δυνατό για να παρακολουθήσουμε τη στενή συνάντηση, θα κοιτούσαμε γεγονότα που συνέβησαν πριν από 4,6 ώρες.
Μια εικόνα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble του Proxima Centauri, του πλησιέστερου αστέρα στη Γη. Πίστωση: ESA/Hubble & NASA
Το πλησιέστερο αστέρι, ο Proxima Centauri, απέχει περισσότερο από 4,2 έτη φωτός μακριά. Αυτό σημαίνει ότι οι Proxima Centurans δεν γνωρίζουν ποιος κέρδισε τις τελευταίες εκλογές στις ΗΠΑ ή ότι πρόκειται να βγουν νέες ταινίες Star Wars. Ωστόσο, από την ημερομηνία παραγωγής αυτού του βίντεο, θα παρακολουθούν το Τορόντο να κάνει κάποιες αμφισβητούμενες επιλογές ζωής σχετικά με την εκλογή δημάρχου.
Το Νεφέλωμα του Αετού με τους περίφημους Στύλους της Δημιουργίας, βρίσκεται 7.000 έτη φωτός μακριά. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ένας σουπερνόβα έχει ήδη εκτοξευθεί σε αυτή την περιοχή, ανατινάζοντάς τους. Τραβήξτε μια φωτογραφία με ένα τηλεσκόπιο και θα τα δείτε, αλλά κατά πάσα πιθανότητα έχουν φύγει εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Ο πυρήνας του Γαλαξία μας είναι περίπου 25.000 έτη φωτός μακριά. Όταν κοιτάτε αυτές τις όμορφες εικόνες του πυρήνα του Γαλαξία μας, βλέπετε φως που μπορεί να είχε φύγει πριν εγκατασταθούν οι άνθρωποι στη Βόρεια Αμερική.
Ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας. Συντελεστής: Άνταμ Έβανς
Και μην με κάνετε να ξεκινήσω στην Ανδρομέδα. Αυτός ο γαλαξίας απέχει περισσότερο από 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αυτό το φως έφυγε από την Ανδρομέδα πριν έχουμε τον Homo Erectus στη Γη. Υπάρχουν γαλαξίες εκεί έξω, όπου εξωγήινοι με αρκετά ισχυρά τηλεσκόπια θα μπορούσαν να παρακολουθούν δεινόσαυρους να περιφέρονται στη Γη, αυτή τη στιγμή.
Εδώ είναι που γίνεται ακόμα πιο ενδιαφέρον. Μερικά από τα φωτεινότερα αντικείμενα στον ουρανό είναι κβάζαρ, τα οποία τροφοδοτούν ενεργά υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στους πυρήνες των γαλαξιών. Το πλησιέστερο είναι 2,5 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αλλά υπάρχουν πολλά πολύ πιο έξω. Η Γη σχηματίστηκε μόλις πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, επομένως μπορούμε να δούμε κβάζαρ να λάμπουν εκεί που είχε φύγει το φως πριν καν σχηματιστεί η Γη.
Η Κοσμική Ακτινοβολία Υποβάθρου Μικροκυμάτων, η ίδια η άκρη του παρατηρήσιμου Σύμπαντος βρίσκεται περίπου 13,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αυτό το φως έφυγε από το Σύμπαν όταν ήταν μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια και μόλις τώρα έφτασε επιτέλους σε εμάς. Αυτό που είναι ακόμα πιο περίεργο, το μέρος που εξέπεμψε αυτή την ακτινοβολία είναι τώρα 46 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από εμάς.
Σπάστε λοιπόν τα ηχητικά κατσαβίδια και απολαύστε τη μηχανή του χρόνου σας, Whovians. Η ικανότητά σας να κοιτάτε έξω στο διάστημα και να κοιτάτε το παρελθόν. Χωρίς μια πεπερασμένη ταχύτητα φωτός, δεν θα γνωρίζαμε τόσα πολλά για το Σύμπαν στο οποίο ζούμε και από πού προερχόμαστε. Ποια στιγμή της ιστορίας θα θέλατε να παρακολουθήσετε; Εκφράστε την απάντησή σας με τη μορφή απόστασης σε έτη φωτός.
Podcast (ήχος): Κατεβάστε (Διάρκεια: 4:45 — 4,3 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
Podcast (βίντεο): Κατεβάστε (Διάρκεια: 5:08 — 60,9 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
