Όταν κοιτάτε τον νυχτερινό ουρανό, βλέπετε τεράστιες αποστάσεις μακριά, ακόμα και με γυμνό βολβό του ματιού σας. Αλλά ποιο είναι το πιο μακρινό αντικείμενο που μπορείτε να δείτε με γυμνό μάτι; Και τι γίνεται αν λάβετε βοήθεια με ένα ζευγάρι κιάλια, ένα τηλεσκόπιο ή ακόμα και με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble.
Όταν στέκεστε στο επίπεδο της θάλασσας, το κεφάλι σας βρίσκεται σε υψόμετρο 2 μέτρων και ο ορίζοντας φαίνεται να είναι περίπου 3 μίλια ή 5 χιλιόμετρα μακριά. Μπορούμε να δούμε πιο μακρινά αντικείμενα αν είναι ψηλότερα, όπως κτίρια ή βουνά, ή όταν βρισκόμαστε ψηλότερα στον αέρα. Εάν φτάσετε σε υψόμετρο 20 μέτρων, ο ορίζοντας εκτείνεται σε περίπου 11 χιλιόμετρα. Αλλά μπορούμε να δούμε αντικείμενα στο διάστημα που είναι ακόμη πιο μακρινά με γυμνό μάτι. Η Σελήνη απέχει 385.000 χιλιόμετρα και ο Ήλιος είναι 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Ορατό σε όλη τη διαδρομή εδώ στη Γη, το πιο μακρινό αντικείμενο στο ηλιακό σύστημα που μπορούμε να δούμε, χωρίς τηλεσκόπιο, είναι ο Κρόνος σε απόσταση 1,5 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Στις πιο σκοτεινές συνθήκες, το ανθρώπινο μάτι μπορεί να δει αστέρια μεγέθους 6,5 ή μεγαλύτερο. Το οποίο λειτουργεί σε περίπου 9.000 μεμονωμένα αστέρια. Ο Σείριος, το λαμπρότερο αστέρι στον ουρανό, είναι 8,6 έτη φωτός. Το πιο μακρινό φωτεινό αστέρι, το Deneb, απέχει περίπου 1500 έτη φωτός από τη Γη. Αν κάποιος κοιτούσε πίσω μας, αυτή τη στιγμή, θα μπορούσε να δει την εκλογή του 52ου Πάπα, του Αγίου Ορμίδα, τον 6ο αιώνα.
Υπάρχουν ακόμη και μερικά πραγματικά φωτεινά αστέρια στην περιοχή των 8000 ετών φωτός, τα οποία θα μπορούσαμε να δούμε μετά βίας χωρίς τηλεσκόπιο. Εάν ένα αστέρι εκραγεί, μπορούμε να το δούμε πολύ πιο μακριά. Το περίφημο σουπερνόβα 1006 ήταν το λαμπρότερο στην ιστορία, που καταγράφηκε στην Κίνα, την Ιαπωνία και τη Μέση Ανατολή.
Ήταν συνολικά 7.200 έτη φωτός μακριά και ήταν ορατό κατά τη διάρκεια της ημέρας. Υπάρχουν ακόμη και μεγάλες κατασκευές που μπορούμε να δούμε. Έξω από τον γαλαξία, το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου απέχει 160.000 έτη φωτός και το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου είναι σχεδόν 200.000 έτη φωτός μακριά. Δυστυχώς για εμάς στο Βορρά, αυτά είναι ορατά μόνο από το Νότιο Ημισφαίριο. Το πιο μακρινό πράγμα που μπορούμε να δούμε με τα γυμνά μάτια μας είναι η Ανδρομέδα στα 2,6 εκατομμύρια έτη φωτός, η οποία στους σκοτεινούς ουρανούς μοιάζει με μια ασαφή σταγόνα.
Εάν εξαπατήσουμε και λάβουμε λίγη βοήθεια, ας πούμε με κιάλια – μπορείτε να δείτε μέγεθος 10 – πιο αμυδρά αστέρια και γαλαξίες σε απόσταση μεγαλύτερη από 10 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Με ένα τηλεσκόπιο μπορείτε να δείτε πολύ, πολύ μακρύτερα. Ένα κανονικό τηλεσκόπιο 8 ιντσών θα σας επέτρεπε να δείτε τα φωτεινότερα κβάζαρ, σε απόσταση μεγαλύτερη από 2 δισεκατομμύρια έτη φωτός. Χρησιμοποιώντας βαρυτικούς φακούς, το εκπληκτικό διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μπορεί να δει γαλαξίες, απίστευτα μακριά, όπου το φως τους είχε αφήσει μόλις εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Αν μπορούσατε να δείτε σε άλλα μήκη κύματος, θα μπορούσατε να δείτε διαφορετικές αποστάσεις. Ευτυχώς για τα πολύτιμα ευαίσθητα στην ακτινοβολία όργανά μας, οι ακτίνες Γάμμα και Χ εμποδίζονται από την ατμόσφαιρά μας. Αλλά αν μπορούσατε να δείτε σε αυτό το φάσμα, θα μπορούσατε να δείτε αντικείμενα να εκρήγνυνται δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Και αν μπορούσατε να δείτε στο ραδιοφάσμα, θα μπορούσατε να δείτε την κοσμική ακτινοβολία υποβάθρου μικροκυμάτων, που μας περιβάλλει προς όλες τις κατευθύνσεις και σηματοδοτεί την άκρη του παρατηρήσιμου σύμπαντος.
Δεν θα ήταν ωραίο; Λοιπόν, ίσως μπορούμε… λίγο. Ανοίξτε την τηλεόρασή σας, μερικά από τα στατικά στην οθόνη είναι αυτή ακριβώς η ακτινοβολία φόντου, η υστεροφημία του Big Bang.
Τι νομίζετε; Αν μπορούσατε να δείτε μακριά στο Σύμπαν, τι θα θέλατε από κοντά; Πείτε μας στα σχόλια παρακάτω.
Podcast (ήχος): Κατεβάστε (Διάρκεια: 4:06 — 3,8 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
Podcast (βίντεο): Κατεβάστε (70,6 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS