Ο υδράργυρος είναι γνωστός ως ένας καυτός κόσμος. Στην πλευρά που είναι στραμμένη προς τον Ήλιο, οι συνθήκες μπορεί να γίνουν αρκετά λιωμένες, φτάνοντας σε θερμοκρασίες έως και 700 K (427 °C, 800 °F) στην περιοχή του ισημερινού. Η επιφάνεια είναι επίσης χωρίς αέρα, εν μέρει επειδή οποιαδήποτε ατμόσφαιρα θα μπορούσε να δημιουργήσει θα παρασυρόταν από τον ηλιακό άνεμο. Δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι είναι ο πλησιέστερος πλανήτης στον Ήλιο μας.
Αλλά πόσο κοντά είναι; Κατά μέσο όρο, είναι λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο της απόστασης μεταξύ Γης και Ήλιου. Ωστόσο, η τροχιακή του εκκεντρικότητα είναι επίσης η μεγαλύτερη από οποιονδήποτε πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα. Επιπλέον, η τροχιά του υπόκειται σε διαταραχές, που δεν ήταν πλήρως κατανοητές μέχρι τον 20ο αιώνα. Εξαιτίας αυτού, ο Ερμής περνάει από κάποιες σοβαρές αλλαγές κατά τη διάρκεια της τροχιακής του περιόδου.
Περιήλιο και Αφήλιο:
Ο Ερμής περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο σε μέση απόσταση (ημι-κύριος άξονας) 0,387 AU (57.909.050 km, 35.983.015 μίλια). Ωστόσο, λόγω της εκκεντρότητάς του 0,205 – το υψηλότερο στο Ηλιακό Σύστημα, με εξαίρεση τον Πλούτωνα (0,248) – η απόστασή του από τον Ήλιο κυμαίνεται σημαντικά. Όταν βρίσκεται στο πλησιέστερο (περιήλιο), απέχει 46.001.200 km (28.583.820 μίλια) από τον Ήλιο. και όταν είναι πιο μακριά (αφήλιον), απέχει 57.909.050 km (35.983.015 μίλια) από τον Ήλιο.
Ένα timelapse του Ερμή που διέρχεται από την όψη του Ήλιου. Πίστωση: NASA
Τροχιακός συντονισμός:
Κάποτε, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο Ερμής ήταν παλιρροιακά κλειδωμένος, που σημαίνει ότι κρατούσε τη μια πλευρά του στραμμένη προς τον Ήλιο ανά πάσα στιγμή. Ωστόσο, έκτοτε ανακαλύφθηκε ότι ο πλανήτης έχει στην πραγματικότητα μια αργή περίοδο περιστροφής 58.646 ημέρων. Σε σύγκριση με την τροχιακή του περίοδο των 88 ημερών, αυτό σημαίνει ότι ο Ερμής έχει συντονισμό περιστροφής-τροχιάς 3:2. Αυτό σημαίνει ότι ο πλανήτης κάνει τρεις πλήρεις περιστροφές στον άξονά του για κάθε δύο τροχιές γύρω από τον Ήλιο.
Μια άλλη συνέπεια του συντονισμού περιστροφής του είναι ότι υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ του χρόνου που χρειάζεται ο πλανήτης για να περιστραφεί μία φορά στον άξονά του (μια αστρική ημέρα) και του χρόνου που χρειάζεται για να εμφανιστεί ξανά ο Ήλιος στο ίδιο σημείο στον ουρανό (μια ηλιακή μέρα). Στον Ερμή, χρειάζονται 176 ημέρες για να ανατείλει, να δύσει και να επιστρέψει στην ίδια θέση στον ουρανό. Αυτό σημαίνει, ουσιαστικά, ότι μια μέρα στον Ερμή διαρκεί όσο δύο χρόνια!
Η αργή περιστροφή σημαίνει επίσης ότι οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας είναι ακραίες. Στην πλευρά που βλέπει προς τον ήλιο, οι θερμοκρασίες μπορεί να φτάσουν έως και τους 700 K (427 °C, 800 °F) στην περιοχή του ισημερινού και τους 380 K (107 °C, 224 °F) κοντά στη βόρεια πολική περιοχή. Στην πλευρά που βλέπει μακριά από τον Ήλιο, οι θερμοκρασίες φτάνουν τους 100 K (-173 °C· -280 °F) στην περιοχή του ισημερινού και τους 80 K (-193 °C· -316 °F) κοντά στη βόρεια πολική περιοχή .
Διάγραμμα της έκκεντρης τροχιάς του Ερμή. Πίστωση: solarviews.com
Μετάπτωση Περιηλίου:
Εκτός από την εκκεντρότητά του, το περιήλιο του Ερμή υπόκειται επίσης σε μετάπτωση. Αυτό σημαίνει ότι, κατά τη διάρκεια ενός αιώνα, η τροχιά του Ερμή γύρω από τον Ήλιο μετατοπίζεται κατά 42,98 δευτερόλεπτα του τόξου (0,0119 μοίρες). Αυτό σημαίνει ότι μετά από δώδεκα εκατομμύρια τροχιές, ο Ερμής θα έχει κάνει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον Ήλιο και θα έχει επιστρέψει εκεί που ξεκίνησε.
Αυτό είναι πολύ μεγαλύτερο από τη μετάπτωση του περιηλίου άλλων ηλιακών πλανητών – που κυμαίνονται από 8,62 δευτερόλεπτα τόξου (0,0024°) ανά αιώνα για την Αφροδίτη, 3,84 (0,001°) για τη Γη και 1,35 (0,00037°) για τον Άρη. Μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα, αυτή η συμπεριφορά παρέμενε ένα μυστήριο για τους αστρονόμους, καθώς η Νευτώνεια μηχανική δεν μπορούσε να την εξηγήσει. Ωστόσο, του Αϊνστάιν Γενική Θεωρία της Σχετικότητας παρείχε μια εξήγηση, ενώ η μετάπτωση παρείχε μια δοκιμασία για τη θεωρία του.
Θα μπορούσατε να πείτε ότι ο Ερμής και ο Ήλιος είναι αρκετά άνετοι. Χορεύουν πολύ κοντά, και ο χορός είναι δυνατός και γεμάτος από αρκετά φαρδιές ταλαντεύσεις!
Έχουμε γράψει πολλά ενδιαφέροντα άρθρα σχετικά με την απόσταση των πλανητών από τον Ήλιο εδώ στο Universe Today. Εδώ είναι Πόσο μακριά απέχουν οι πλανήτες από τον Ήλιο; , Πόσο απέχει η Αφροδίτη από τον Ήλιο; , Πόσο απέχει ο Άρης από τον Ήλιο; , Πόσο απέχει η Γη από τον Ήλιο; , Πόσο απέχει η Σελήνη από τον Ήλιο; , Πόσο απέχει ο Δίας από τον Ήλιο; , Πόσο απέχει ο Κρόνος από τον Ήλιο; , Πόσο απέχει ο Ουρανός από τον Ήλιο; , Πόσο απέχει ο Ποσειδώνας από τον Ήλιο; και Πόσο απέχει ο Πλούτωνας από τον Ήλιο;
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τον Mercury, ρίξτε μια ματιά Οδηγός εξερεύνησης ηλιακού συστήματος της NASA , και εδώ είναι ένας σύνδεσμος προς Σελίδα αγγελιοφόρος της NASA Misson .
Έχουμε επίσης ηχογραφήσει ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast all about Mercury. Ακου εδώ, Επεισόδιο 49: Mercury .
Πηγές:
