Πώς το τηλεσκόπιο Hubble θα κοιτάξει τη Σελήνη για να δει την Αφροδίτη να διέρχεται από τον Ήλιο
Η Αφροδίτη που κινείται πέρα από την όψη του Ήλιου, από το πλεονέκτημά μας εδώ στη Γη, είναι ένα τόσο σπάνιο γεγονός, που αστρονόμοι και παρατηρητήρια σε όλο τον κόσμο προετοιμάζονται για τη διέλευση της Αφροδίτης φέτος, στις 5-6 Ιουνίου. Και ένα παρατηρητήριο που είναι κυριολεκτικά «σε όλο τον κόσμο», - το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble - σχεδιάζει ακόμη και να κάνει παρατηρήσεις αυτού του γεγονότος διέλευσης. Τι λες? Το τηλεσκόπιο Hubble δεν μπορεί να κοιτάξει τον Ήλιο - θα τηγάνιζε όλα τα εξαρτήματα του! Οι επιστήμονες του Hubble είναι αρκετά ύπουλοι, αν όχι επινοητικοί, ώστε να μπορούν και αυτοί να συμμετάσχουν στις παρατηρήσεις.
Δεδομένου ότι το Hubble δεν μπορεί να κοιτάξει απευθείας τον Ήλιο, οι αστρονόμοι σχεδιάζουν να στρέψουν το τηλεσκόπιο στη Σελήνη, χρησιμοποιώντας το ως καθρέφτη για να συλλάβει το ανακλώμενο ηλιακό φως και να απομονώσει το μικρό κλάσμα του φωτός που διέρχεται από την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης. Σε αυτή τη μικρή ποσότητα φωτός είναι αποτυπωμένα τα δακτυλικά αποτυπώματα του ατμοσφαιρικού μακιγιάζ του πλανήτη.
Οι επιστήμονες λένε ότι αυτές οι παρατηρήσεις θα μιμηθούν μια τεχνική που χρησιμοποιείται ήδη για τη δειγματοληψία της ατμόσφαιρας γιγάντιων πλανητών έξω από το ηλιακό μας σύστημα που περνούν μπροστά από τα αστέρια τους. Στην περίπτωση των παρατηρήσεων της διέλευσης της Αφροδίτης, οι αστρονόμοι γνωρίζουν ήδη τη χημική σύνθεση της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης και ότι δεν δείχνει σημάδια ζωής στον πλανήτη. Αλλά η διέλευση της Αφροδίτης θα χρησιμοποιηθεί για να ελεγχθεί εάν αυτή η τεχνική θα έχει την ευκαιρία να ανιχνεύσει τα πολύ αμυδρά δακτυλικά αποτυπώματα ενός πλανήτη σαν τη Γη, ακόμη και ενός πλανήτη που θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμος για ζωή, έξω από το ηλιακό μας σύστημα που διέρχεται παρόμοια με το δικό του αστέρι.
Η Αφροδίτη είναι μια εξαιρετική στάση για τη Γη λόγω του πόσο παρόμοια σε μέγεθος και μάζα είναι με τον πλανήτη μας.
Πολλά διαφορετικά όργανα στο Hubble θα χρησιμοποιηθούν σε αυτήν την ειδική παρατήρηση. Η προηγμένη κάμερα για έρευνες, η κάμερα ευρέος πεδίου 3 και το διαστημικό τηλεσκόπιο φασματογράφος απεικόνισης, για προβολή της διέλευσης σε ένα εύρος μηκών κύματος, από το υπεριώδες έως το εγγύς υπέρυθρο φως. Κατά τη διάρκεια της διέλευσης, το Hubble θα τραβήξει εικόνες και θα πραγματοποιήσει φασματοσκοπία, διαιρώντας το ηλιακό φως στα συστατικά του χρώματα, τα οποία θα μπορούσαν να δώσουν πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης.
Το Hubble θα παρατηρεί τη Σελήνη για επτά ώρες, πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη διέλευση, ώστε οι αστρονόμοι να μπορούν να συγκρίνουν τα δεδομένα. Οι αστρονόμοι χρειάζονται τη μακρά παρατήρηση επειδή αναζητούν εξαιρετικά αμυδρές φασματικές υπογραφές. Μόνο το 1/100.000 του ηλιακού φωτός θα φιλτράρει μέσα από την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης και θα αντανακλάται από τη Σελήνη.
Επειδή οι αστρονόμοι έχουν μόνο μία βολή για την παρατήρηση της διέλευσης, έπρεπε να σχεδιάσουν προσεκτικά πώς θα πραγματοποιηθεί η μελέτη. Μέρος του σχεδιασμού τους περιελάμβανε τις δοκιμαστικές παρατηρήσεις της Σελήνης, όπως όταν τράβηξαν την κορυφαία εικόνα του κρατήρα Tycho.
Το Hubble θα χρειαστεί να κλειδωθεί στην ίδια θέση στη Σελήνη για περισσότερες από επτά ώρες, όσο διαρκεί η διέλευση. Για περίπου 40 λεπτά από κάθε 96λεπτη τροχιά του Hubble γύρω από τη Γη, η Γη κρύβει την άποψη του Hubble για τη Σελήνη. Έτσι, κατά τη διάρκεια των δοκιμαστικών παρατηρήσεων, οι αστρονόμοι ήθελαν να βεβαιωθούν ότι θα μπορούσαν να κατευθύνουν το Hubble στην ίδια ακριβώς περιοχή στόχο.
Αυτή είναι η τελευταία φορά που αυτόν τον αιώνα οι παρατηρητές του ουρανού μπορούν να δουν την Αφροδίτη να περνά μπροστά από τον Ήλιο. Η επόμενη διέλευση δεν θα γίνει μέχρι το 2117. Οι διελεύσεις της Αφροδίτης συμβαίνουν σε ζεύγη, που χωρίζονται από οκτώ χρόνια. Το τελευταίο γεγονός σημειώθηκε το 2004.
Μάθετε περισσότερα για το πώς μπορείτε να παρατηρήσετε τη διέλευση της Αφροδίτης για τον εαυτό σας αυτό το άρθρο της Tammy Plotner.
Πηγή: HubbleSite