Μιλάμε πάντα για τον Πλούτωνα ή τον Κρόνο ή τον Άρη. Αλλά κανείς δεν φαίνεται να μιλάει πια για τον Δία. Γιατί αυτό? Εννοώ, είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα. 318 φορές η μάζα της Γης πρέπει να μετρήσει κάτι, σωστά; Σωστά?
Ο Δίας με την Ιώ και τον Γανυμήδη τραβήχτηκε από τον ερασιτέχνη αστρονόμο Damian Peach. Πίστωση: NASA / Damian Peach
Ο Δίας είναι ένα από τα πιο σημαντικά μέρη στο Ηλιακό Σύστημα. Ο ίδιος ο πλανήτης είναι εντυπωσιακός. με αρχαίες κυκλωνικές καταιγίδες μεγαλύτερες από τη Γη, ή μια μαγνητόσφαιρα τόσο ισχυρή που αψηφά την κατανόηση.
Ένας από τους πιο επιτακτικούς λόγους για να επισκεφτείτε τον Δία είναι τα φεγγάρια του. Η Ευρώπη, η Καλλιστώ και ο Γανυμήδης μπορεί να περιέχουν τεράστιους ωκεανούς υγρού νερού κάτω από παγωμένα κοχύλια. Και όπως ίσως γνωρίζετε, όπου βρίσκουμε υγρό νερό στη Γη, βρίσκουμε ζωή.
Και έτσι, τα παγωμένα φεγγάρια του Δία είναι ίσως το καλύτερο μέρος για να αναζητήσετε ζωή σε ολόκληρο το Ηλιακό Σύστημα.
Και όμως, καθώς καταγράφω αυτό το βίντεο στις αρχές του 2016, δεν υπάρχουν διαστημόπλοια στον Δία ή τα φεγγάρια του. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει κανένα εδώ και χρόνια. Το τελευταίο διαστημόπλοιο που επισκέφτηκε τον Δία ήταν το New Horizons της NASA το 2007. Ο Άρης σφύζει από τροχιακά και ρόβερ, μόλις πήραμε από κοντά φωτογραφίες του Πλούτωνα! και όμως δεν έχουμε δει τον Δία από κοντά εδώ και σχεδόν 10 χρόνια. Τι συμβαίνει?
Μέρος του προβλήματος είναι ότι ο Δίας είναι πολύ μακριά και χρειάζεται πολύς χρόνος για να φτάσετε εκεί.
Πόσο καιρό? Ας ρίξουμε μια ματιά σε όλα τα διαστημόπλοια που έκαναν ποτέ αυτό το ταξίδι.
Το πρώτο διαστημόπλοιο που διέσχισε ποτέ τον κόλπο από τη Γη στον Δία ήταν το Pioneer 10 της NASA. Εκτοξεύτηκε στις 3 Μαρτίου 1972 και έφτασε στις 3 Δεκεμβρίου 1973. Αυτός είναι συνολικά 640 ημέρες πτήσης.
Αλλά το Pioneer 10 μόλις πετούσε, στο δρόμο του για να εξερευνήσει το εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα. Έφτασε σε απόσταση 130.000 χιλιομέτρων από τον πλανήτη, τράβηξε τις πρώτες κοντινές φωτογραφίες του Δία και στη συνέχεια συνέχισε στο βαθύ διάστημα για άλλα 11 χρόνια προτού η NASA χάσει την επαφή.
Το Pioneer 11 απογειώθηκε ένα χρόνο αργότερα και έφτασε ένα χρόνο αργότερα. Έκανε το ταξίδι σε 606 ημέρες, κάνοντας μια πολύ πιο κοντινή πτήση, φτάνοντας σε απόσταση 21.000 χιλιομέτρων από τον Δία και επισκέφθηκε επίσης τον Κρόνο.
Ακολούθησε το διαστημόπλοιο Voyager. Το Voyager 1 χρειάστηκε μόνο 546 ημέρες, έφτασε στις 5 Μαρτίου 1979 και το Voyager 2 χρειάστηκε 688 ημέρες.
Έτσι, αν πρόκειται να κάνετε μια πτήση, θα χρειαστείτε περίπου 550-650 ημέρες για να κάνετε το ταξίδι.
Αλλά αν θέλετε πραγματικά να επιβραδύνετε και να μπείτε σε τροχιά γύρω από τον Δία, θα χρειαστεί να κάνετε ένα πολύ πιο αργό ταξίδι. Το μόνο διαστημόπλοιο που κόλλησε ποτέ γύρω από τον Δία ήταν το διαστημόπλοιο Galileo της NASA, το οποίο εκτοξεύτηκε στις 18 Οκτωβρίου 1989.
Αντί να πάρει την άμεση διαδρομή προς τον Δία, έκανε δύο βαρυτικές υποβοηθητικές πτήσεις της Γης και μία της Αφροδίτης για να ανεβάσει ταχύτητα, φτάνοντας τελικά στον Δία στις 8 Δεκεμβρίου 1995. Αυτό είναι συνολικά 2.242 ημέρες.
Γιατί λοιπόν ο Γαλιλαίος χρειάστηκε πολύ περισσότερο χρόνο για να φτάσει στον Δία; Είναι επειδή πρέπει να πηγαίνετε αρκετά αργά, ώστε όταν φτάσετε στον Δία, να μπορείτε πραγματικά να εισέλθετε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, και όχι μόνο με ταχύτητα στο παρελθόν.
Και τώρα, μετά από αυτή τη μακρά περίοδο έλλειψης Δία, πρόκειται να έχουμε ένα άλλο διαστημόπλοιο να φτάσει στον τεράστιο πλανήτη και να μπει σε τροχιά. Το διαστημόπλοιο Juno της NASA εκτοξεύτηκε στις 5 Αυγούστου 2011 και βουίζει γύρω από το εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα, αυξάνοντας την ταχύτητα για να κάνει το ταξίδι προς τον Δία.
Το διαστημόπλοιο Juno της NASA εκτοξεύτηκε στις 6 Αυγούστου 2011 και θα φτάσει στον Δία στις 4 Ιουλίου 2016. Πιστώσεις: NASA / JPL
Έκανε μια πτήση δίπλα στη Γη το 2013 και αν όλα πάνε καλά, το Juno θα κάνει την τροχιακή του εισαγωγή στο σύστημα Jovian στις 4 Ιουλίου 2016. Συνολικός χρόνος πτήσης: 1.795 ημέρες.
Για άλλη μια φορά, θα έχουμε ένα διαστημόπλοιο που θα παρατηρεί τον Δία και το φεγγάρι του
Αυτό είναι μόνο η αρχή. Υπάρχουν πολλές ακόμη αποστολές στον Δία στα σκαριά. Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία θα εκτοξεύσει την αποστολή Jupiter Icy Moons το 2022, η οποία θα πάρει σχεδόν 8 χρόνια για να φτάσει στον Δία έως το 2030.
Η αποστολή της NASA στην Ευρώπη πολλαπλών πτήσεων [Σημείωση του συντάκτη: παλαιότερα γνωστή ως Europa Clipper] πιθανότατα θα εκτοξευθεί στο ίδιο χρονικό πλαίσιο και θα περάσει τον χρόνο της σε τροχιά γύρω από την Ευρώπη, προσπαθώντας να κατανοήσει καλύτερα το περιβάλλον στην Ευρώπη. Πιθανότατα δεν θα είναι σε θέση να ανιχνεύσει καμία ζωή εκεί κάτω, κάτω από τον πάγο, αλλά θα καταλάβει ακριβώς από πού ξεκινά ο ωκεανός.
Λοιπόν, πόσο καιρό χρειάζεται για να φτάσετε στον Δία; Περίπου 600 ημέρες αν θέλετε απλώς να κάνετε μια πτήση και δεν σκοπεύετε να παραμείνετε, ή περίπου 2.000 ημέρες εάν θέλετε πραγματικά να μπείτε σε τροχιά.
Podcast (ήχος): Κατεβάστε (Διάρκεια: 5:45 — 2,4 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
Podcast (βίντεο): Κατεβάστε (Διάρκεια: 5:47 — 96,0 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS