Είναι πολύ μακριά μέχρι τον νάνο πλανήτη Πλούτωνα. Λοιπόν, πόσο γρήγορα θα μπορούσαμε να φτάσουμε εκεί;
Ο Πλούτωνας, ο πλανήτης Νάνος, βρίσκεται σε μια ακατανόητα μεγάλη απόσταση. Σοβαρά, αυτή τη στιγμή βρίσκεται πάνω από 5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη. Προκαλεί τη φαντασία ότι οποιοσδήποτε θα μπορούσε ποτέ να διανύσει τέτοια απόσταση, και ωστόσο, το New Horizons της NASA έχει κάνει το ταξίδι και πρόκειται να φτάσει εκεί τον Ιούλιο του 2015.
Ίσως μόλις ακούσατε για αυτά τα νέα. Και σας υπόσχομαι, όταν το New Horizons θα συναντήσει στενά, θα είναι παντού. Επιτρέψτε μου λοιπόν να σας δώσω την προηγμένη γνώση για το πόσο εκπληκτικό είναι αυτό το ταξίδι και τι θα χρειαζόταν για να διασχίσετε αυτό το τεράστιο χάσμα στο Ηλιακό Σύστημα.
Ο Πλούτωνας ταξιδεύει σε μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Στο πλησιέστερο σημείο του, γνωστό ως «περιήλιο», ο Πλούτωνας απέχει μόλις 4,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Αυτό είναι σχεδόν 30 AU, ή 30 φορές η απόσταση από τη Γη στον Ήλιο. Ο Πλούτωνας έφτασε για τελευταία φορά σε αυτό το σημείο στις 5 Σεπτεμβρίου 1989. Στο πιο απομακρυσμένο σημείο του, γνωστό ως «αφήλιον», ο Πλούτωνας φτάνει σε απόσταση 7,3 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, ή 49 AU. Αυτό θα συμβεί στις 23 Αυγούστου 2113.
Ξέρω, αυτοί οι αριθμοί φαίνονται ακατανόητοι και χάνουν το νόημά τους. Επιτρέψτε μου λοιπόν να σας δώσω ένα πλαίσιο. Το ίδιο το φως χρειάζεται 4,6 ώρες για να ταξιδέψει από τη Γη στον Πλούτωνα. Εάν θέλετε να στείλετε ένα σήμα στον Πλούτωνα, θα χρειαζόταν 4,6 ώρες για να φτάσει η μετάδοσή σας στον Πλούτωνα και, στη συνέχεια, επιπλέον 4,6 ώρες για να επιστρέψει το μήνυμά τους σε εμάς.
Ας μιλήσουμε για διαστημόπλοια. Όταν το New Horizons εκτινάχθηκε από τη Γη, πήγαινε με 58.000 km/h. Ακριβώς για σύγκριση, οι αστροναύτες σε τροχιά απλώς αιωρούνται με 28.000 km/h. Αυτή είναι η ταχύτητά του που απομακρύνεται από τη Γη. Όταν αθροίζετε την ταχύτητα της Γης, το New Horizons απομακρύνονταν από τον Ήλιο με 160.000 km/h.
Δυστυχώς, η έλξη της βαρύτητας από τον Ήλιο επιβράδυνε τους New Horizons. Μέχρι να φτάσει στον Δία, είχε μόλις 68.000 km/h. Ήταν σε θέση να κλέψει λίγη ταχύτητα από τον Δία και να ανεβάσει την ταχύτητά του στα 83.000 km/h. Όταν τελικά φτάσει στον Πλούτωνα, θα έχει περίπου 50.000 km/h. Πόσο καιρό πήρε λοιπόν αυτό το ταξίδι;
Η σύλληψη του καλλιτέχνη για το διαστημόπλοιο New Horizons στον Πλούτωνα. Πίστωση: Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins/Southwest Research Institute (JHUAPL/SwRI)
Το New Horizons ξεκίνησε στις 19 Ιανουαρίου 2006 και θα φτάσει στον Πλούτωνα στις 14 Ιουλίου 2015. Κάντε λίγο μαθηματικά και θα διαπιστώσετε ότι χρειάστηκαν 9 χρόνια, 5 μήνες και 25 ημέρες. Το διαστημικό σκάφος Voyager έκανε την απόσταση μεταξύ Γης και Πλούτωνα σε περίπου 12,5 χρόνια, αν και κανένα από τα δύο διαστημόπλοια δεν πέταξε πραγματικά δίπλα από τον Πλούτωνα. Και το διαστημόπλοιο Pioneer ολοκλήρωσε το ταξίδι σε περίπου 11 χρόνια.
Θα μπορούσατε να φτάσετε στον Πλούτωνα πιο γρήγορα; Απολύτως. Με έναν πιο ισχυρό πύραυλο και ένα ελαφρύτερο ωφέλιμο φορτίο διαστημικού σκάφους, θα μπορούσατε σίγουρα να μειώσετε τον χρόνο πτήσης. Αλλά υπάρχουν μερικά προβλήματα. Οι πύραυλοι είναι ακριβοί, συμπτωματικά οι μεγαλύτεροι πύραυλοι είναι εξαιρετικά ακριβοί. Το άλλο πρόβλημα είναι ότι το να φτάσετε στον Πλούτωνα πιο γρήγορα σημαίνει ότι είναι πιο δύσκολο να κάνετε οποιοδήποτε είδος επιστήμης μόλις φτάσετε στον πλανήτη νάνο.
Το New Horizons έκανε το πιο γρήγορο ταξίδι στον Πλούτωνα, αλλά θα πετάξει επίσης δίπλα στον πλανήτη με ταχύτητα 50.000 km/h. Αυτός είναι λιγότερος χρόνος για λήψη εικόνων υψηλής ανάλυσης. Και αν ήθελες πραγματικά να μπεις σε τροχιά γύρω από τον Πλούτωνα, θα χρειαζόσουν περισσότερους πύραυλους για να χάσεις όλη αυτή την ταχύτητα. Πόσο καιρό λοιπόν χρειάζεται για να φτάσετε στον Πλούτωνα; Περίπου 9-12 χρόνια. Θα μπορούσατε πιθανώς να φτάσετε εκεί γρηγορότερα, αλλά τότε θα είχατε λιγότερη επιστήμη και πιθανότατα δεν θα άξιζε τη βιασύνη.
Είστε πολύ ενθουσιασμένοι για το πέρασμα του Πλούτωνα από τους New Horizons; Πείτε μας τα πάντα για αυτό στα σχόλια παρακάτω.
Podcast (ήχος): Κατεβάστε (Διάρκεια: 4:04 — 3,7 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
Podcast (βίντεο): Κατεβάστε (Διάρκεια: 4:27 — 53,0 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS