Για χιλιετίες, τα ανθρώπινα όντα κοιτούσαν τον νυχτερινό ουρανό και έμειναν με δέος το φεγγάρι . Σε πολλούς αρχαίους πολιτισμούς, αντιπροσώπευε μια θεότητα και οι κύκλοι της είχαν θεϊκή σημασία. Μέχρι την εποχή της Κλασικής Αρχαιότητας και του Μεσαίωνα, η Σελήνη θεωρούνταν ένα ουράνιο σώμα που περιφερόταν γύρω από τη Γη, όπως και οι άλλοι γνωστοί πλανήτες της εποχής (Ερμής, Αφροδίτη, Άρης, Δίας και Κρόνος).
Ωστόσο, η κατανόησή μας για τα φεγγάρια έφερε επανάσταση όταν το 1610 , αστρονόμος Galileo Galilei έστρεψε το τηλεσκόπιό του προς τον Δία και παρατήρησε «τέσσερα περιπλανώμενα αστέρια» γύρω από τον Δία. Από αυτό το σημείο και μετά, οι αστρονόμοι έχουν καταλάβει ότι πλανήτες εκτός της Γης μπορούν να έχουν τα δικά τους φεγγάρια – σε ορισμένες περιπτώσεις, αρκετές δεκάδες ή περισσότερα. Δηλαδή πόσα φεγγάρια υπάρχουν στο Ηλιακό Σύστημα;
Στην πραγματικότητα, η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση απαιτεί πρώτα μια διευκρίνιση. Αν μιλάμε για επιβεβαιωμένα φεγγάρια που περιστρέφονται γύρω από οποιονδήποτε από τους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος (δηλαδή εκείνους που είναι συνεπείς με τον ορισμό που υιοθετήθηκε από το IAU το 2006 ), τότε μπορούμε να πούμε ότι υπάρχουν αυτήν τη στιγμή173γνωστά φεγγάρια. Εάν, ωστόσο, ανοίξουμε το πάτωμα σε νάνους πλανήτες που έχουν αντικείμενα σε τροχιά γύρω τους, ο αριθμός ανεβαίνει στο182.
Τα φεγγάρια, αρκετοί δευτερεύοντες πλανήτες και κομήτες του Ηλιακού Συστήματος, φαίνονται σε κλίμακα. Πίστωση: Antonio Ciccolella
Ωστόσο, πάνω 200 φεγγάρια μικρότερων πλανητών έχουν επίσης παρατηρηθεί στο Ηλιακό Σύστημα (από τον Ιαν. 2012). Αυτό περιλαμβάνει τα 76 γνωστά αντικείμενα στη ζώνη των αστεροειδών με δορυφόρους, τέσσερις Τρώες του Δία, 39 αντικείμενα κοντά στη Γη (δύο με δύο δορυφόρους το καθένα), 14 διασταυρώσεις Άρη και 84 φυσικούς δορυφόρους Υπερ-Ποσειδώνιων Αντικειμένων. Και περίπου 150 επιπλέον μικρά σώματα έχουν παρατηρηθεί μέσα στους δακτυλίους του Κρόνου. Αν τα συμπεριλάβουμε όλα αυτά, τότε μπορούμε να πούμε ότι το Ηλιακό Σύστημα έχει545γνωστούς δορυφόρους.
Εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα:
Οι πλανήτες του Εσωτερικού Ηλιακού συστήματος – Ερμής, Αφροδίτη, Γη και Άρης – είναι όλοι επίγειους πλανήτες , πράγμα που σημαίνει ότι αποτελούνται από πυριτικά πετρώματα και ορυκτά που διαφοροποιούνται μεταξύ ενός μεταλλικού πυρήνα και ενός πυριτικού μανδύα και φλοιού. Για διάφορους λόγους, υπάρχουν λίγοι δορυφόροι σε αυτήν την περιοχή του Ηλιακού Συστήματος.
Συνολικά, μόνο τρεις φυσικοί δορυφόροι υπάρχουν σε τροχιά πλανητικών σωμάτων στο Εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα - η Γη και ο Άρης. Ενώ οι επιστήμονες θεωρούν ότι υπήρχαν φεγγάρια γύρω από τον Ερμή και την Αφροδίτη στο παρελθόν, πιστεύεται ότι αυτά τα φεγγάρια είχαν αντίκτυπο στην επιφάνεια πριν από πολύ καιρό. Ο λόγος για αυτή την αραιότητα των δορυφόρων έχει να κάνει πολύ με τη βαρυτική επίδραση του Ήλιου.
Τόσο ο Ερμής όσο και η Αφροδίτη είναι πολύ κοντά στον Ήλιο (και στην περίπτωση του Ερμή, πολύ αδύναμοι όσον αφορά τη δική του βαρυτική έλξη) για να έχουν αρπάξει ένα διερχόμενο αντικείμενο ή να έχουν συγκρατηθεί σε δακτυλίους συντριμμιών σε τροχιά που θα μπορούσαν να είχαν συγχωνευθεί για να σχηματίσουν έναν δορυφόρο στο περασμα του χρονου. Η Γη και ο Άρης μπόρεσαν να διατηρήσουν δορυφόρους, αλλά κυρίως επειδή είναι οι πιο απόμακροι από τους Εσωτερικούς πλανήτες.
Η Γη έχει μόνο τον ένα φυσικό δορυφόρο, τον οποίο γνωρίζουμε – οΦεγγάρι . Με μέση ακτίνα 1737 km και μάζα 7,3477 x 10²² kg, η Σελήνη είναι 0,273 φορές το μέγεθος της Γης και 0,0123 ως μάζα, που είναι αρκετά μεγάλο για έναν δορυφόρο. Είναι επίσης το δεύτερο πιο πυκνό φεγγάρι στο Ηλιακό μας Σύστημα (μετά ο ), με μέση πυκνότητα 3,3464 g/cm³.
Έχουν προταθεί αρκετές θεωρίες για το σχηματισμό της Σελήνης. Η κυρίαρχη υπόθεση σήμερα είναι ότι το σύστημα Γης-Σελήνης σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα μιας πρόσκρουσης μεταξύ της νεοσύστατης πρωτο-Γης και ενός αντικειμένου μεγέθους Άρη (ονομαζόμενος Theia ) πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτή η πρόσκρουση θα είχε εκτοξεύσει υλικό και από τα δύο αντικείμενα σε τροχιά, όπου τελικά συσσωρεύτηκε για να σχηματίσει τη Σελήνη.
Ο Άρης, εν τω μεταξύ, έχει δύο φεγγάρια - Φόβος και Δείμος . Όπως και η δική μας Σελήνη, και τα δύο φεγγάρια του Άρη είναι παλιρροιακά κλειδωμένα στον Άρη, έτσι παρουσιάζουν πάντα το ίδιο πρόσωπο στον πλανήτη. Σε σύγκριση με τη Σελήνη μας, είναι τραχιά και σαν αστεροειδείς στην εμφάνιση, και επίσης πολύ μικρότερα. Εξ ου και η επικρατούσα θεωρία ότι κάποτε ήταν αστεροειδείς που εκδιώχθηκαν από το Κύρια ζώνη από τη βαρύτητα του Δία και στη συνέχεια αποκτήθηκαν από τον Άρη.
Το μεγαλύτερο φεγγάρι είναι ο Φόβος, το όνομα του οποίου προέρχεται από την ελληνική λέξη που σημαίνει «φόβος» (δηλαδή φοβία). Ο Φόβος έχει διάμετρο μόλις 22,7 χλμ. και έχει μια τροχιά που τον τοποθετεί πιο κοντά στον Άρη παρά στον Δείμο. Σε σύγκριση με τη Σελήνη της ίδιας της Γης - η οποία περιφέρεται σε απόσταση 384.403 km μακριά από τον πλανήτη μας - ο Φόβος περιφέρεται σε μια μέση απόσταση μόλις 9.377 km πάνω από τον Άρη.
Ο Φόβος και ο Δείμος, φωτογραφημένοι εδώ από το Mars Reconnaissance Orbiter. Πίστωση: NASA
Το δεύτερο φεγγάρι του Άρη είναι ο Δείμος, που πήρε το όνομά του από την ελληνική λέξη που σημαίνει πανικός. Είναι ακόμη μικρότερο, με διάμετρο μόλις 12,6 km, και είναι επίσης λιγότερο ακανόνιστο σε σχήμα. Η τροχιά του το τοποθετεί πολύ πιο μακριά από τον Άρη, σε απόσταση 23.460 km, που σημαίνει ότι ο Δείμος χρειάζεται 30,35 ώρες για να ολοκληρώσει μια τροχιά γύρω από τον Άρη.
Αυτά τα τρία φεγγάρια είναι το άθροισμα των φεγγαριών που βρίσκονται στο Εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα (τουλάχιστον, σύμφωνα με τον συμβατικό ορισμό). Αλλά κοιτάζοντας περισσότερο στο εξωτερικό, βλέπουμε ότι αυτή είναι στην πραγματικότητα μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Να σκεφτούμε ότι κάποτε το πιστεύαμεοΤο Moon ήταν το μοναδικό στο είδος του!
Εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα:
Πέρα από τη Ζώνη Αστεροειδών (και Frost Line ), τα πράγματα γίνονται πολύ διαφορετικά. Σε αυτή την περιοχή του Ηλιακού Συστήματος, κάθε πλανήτης έχει ένα ουσιαστικό σύστημα φεγγαριών. στην περίπτωση του Δία και του Κρόνου, φτάνοντας ίσως και τις εκατοντάδες. Μέχρι στιγμής, συνολικά 170 φεγγάρια έχουν επιβεβαιωθεί σε τροχιά γύρω από το Εξωτερικοί Πλανήτες , ενώ αρκετές εκατοντάδες ακόμη περιφέρονται σε μικρότερα σώματα και αστεροειδείς.
Λόγω του τεράστιου μεγέθους, της μάζας και της βαρυτικής του έλξης, ο Δίας έχει τους περισσότερους δορυφόρους από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη στο Ηλιακό Σύστημα. Προς το παρόν, το σύστημα Jovian περιλαμβάνει 67 γνωστά φεγγάρια, αν και εκτιμάται ότι μπορεί να έχει έως και 200 φεγγάρια και φεγγάρια (η πλειοψηφία των οποίων δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί και ταξινομηθεί).
Τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια του Jovian είναι γνωστά ως το Γαλιλαϊκά φεγγάρια (που πήρε το όνομά του από τον ανακάλυψή τους, Galileo Galilei ). Περιλαμβάνουν: ο , το πιο ηφαιστειακά ενεργό σώμα στο Ηλιακό μας Σύστημα. Ευρώπη , η οποία είναι ύποπτη ότι έχει έναν τεράστιο υπόγειο ωκεανό. Γανυμήδης , το μεγαλύτερο φεγγάρι στο Ηλιακό μας Σύστημα. και Καλλιστώ , που πιστεύεται επίσης ότι έχει υπόγειο ωκεανό και διαθέτει μερικά από τα παλαιότερα επιφανειακά υλικά στο Ηλιακό Σύστημα.
Απεικόνιση του Δία και των δορυφόρων του Γαλιλαίου. Πίστωση: NASA
Έπειτα, υπάρχει η Εσωτερική Ομάδα (ή η ομάδα της Αμάλθειας), η οποία αποτελείται από τέσσερα μικρά φεγγάρια που έχουν διαμέτρους μικρότερες από 200 km, περιφέρονται σε ακτίνες μικρότερες από 200.000 km και έχουν τροχιακές κλίσεις μικρότερες από μισή μοίρα. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει τα φεγγάρια του ο Μέτης , Αδραστέα , Αμαλθεία , και Θήβα . Μαζί με μια σειρά από εσωτερικά φεγγάρια που δεν έχουν ακόμη δει, αυτά τα φεγγάρια αναπληρώνουν και διατηρούν το αχνό σύστημα δακτυλίων του Δία.
Ο Δίας έχει επίσης μια σειρά από ακανόνιστους δορυφόρους, οι οποίοι είναι ουσιαστικά μικρότεροι και έχουν πιο μακρινές και εκκεντρικές τροχιές από τους άλλους. Αυτά τα φεγγάρια χωρίζονται σε οικογένειες που έχουν ομοιότητες στην τροχιά και τη σύνθεση και πιστεύεται ότι είναι σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα των συγκρούσεων από μεγάλα αντικείμενα που καταλήφθηκαν από τη βαρύτητα του Δία.
Παρόμοια με τον Δία, υπολογίζεται ότι ο Κρόνος έχει τουλάχιστον 150 φεγγάρια και φεγγάρια, αλλά μόνο 53 από αυτά τα φεγγάρια έχουν λάβει επίσημα ονόματα. Από αυτά, τα 34 έχουν διάμετρο μικρότερη από 10 km και άλλα 14 έχουν διάμετρο μεταξύ 10 και 50 km. Ωστόσο, μερικά από τα εσωτερικά και εξωτερικά του φεγγάρια είναι μάλλον μεγάλα, που κυμαίνονται από 250 έως πάνω από 5000 km.
Παραδοσιακά, τα περισσότερα από τα φεγγάρια του Κρόνου έχουν ονομαστεί από τους Τιτάνες της ελληνικής μυθολογίας και ομαδοποιούνται με βάση το μέγεθός τους, τις τροχιές και την εγγύτητά τους με τον Κρόνο. Τα εσωτερικά φεγγάρια και τα κανονικά φεγγάρια έχουν όλα μικρές τροχιακές κλίσεις και εκκεντρότητες και τροχιές προόδου. Εν τω μεταξύ, τα ακανόνιστα φεγγάρια στις εξόχως απόκεντρες περιοχές έχουν τροχιακή ακτίνα εκατομμυρίων χιλιομέτρων, περιόδους τροχιάς που διαρκούν αρκετά χρόνια και κινούνται σε ανάδρομες τροχιές.
Ένα κολάζ του Κρόνου (κάτω αριστερά) και μερικά από τα φεγγάρια του: Τιτάνας, Εγκέλαδος, Διόνη, Ρέα και Ελένη. Πίστωση: NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης
Τα Εσωτερικά Μεγάλα Φεγγάρια, τα οποία βρίσκονται σε τροχιά εντός του Δαχτυλίδι Ε , περιλαμβάνει τους μεγαλύτερους δορυφόρους μίμοι Εγκέλαδος , Τηθύς , και Η Διόνη . Αυτά τα φεγγάρια αποτελούνται όλα κυρίως από πάγο νερού και πιστεύεται ότι διαφοροποιούνται σε βραχώδη πυρήνα και παγωμένο μανδύα και φλοιό. Τα Μεγάλα Εξωτερικά Φεγγάρια, τα οποία βρίσκονται σε τροχιά έξω από τον Δακτύλιο E του Κρόνου, είναι παρόμοια σε σύνθεση με τα Εσωτερικά Φεγγάρια - δηλαδή αποτελούνται κυρίως από πάγο νερού και βράχο.
Σε διάμετρο 5150 km και 1.350×10είκοσιkg σε μάζα, Τιτάν είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου και αποτελεί περισσότερο από το 96% της μάζας σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Ο Τιτάνας είναι επίσης το μόνο μεγάλο φεγγάρι που έχει τη δική του ατμόσφαιρα, η οποία είναι ψυχρή, πυκνή και αποτελείται κυρίως από άζωτο με ένα μικρό κλάσμα μεθανίου. Οι επιστήμονες έχουν επίσης σημειώσει την παρουσία του πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες στην ανώτερη ατμόσφαιρα, καθώς και κρυστάλλους πάγου μεθανίου .
Η επιφάνεια του Τιτάνα, η οποία είναι δύσκολο να παρατηρηθεί λόγω της επίμονης ατμοσφαιρικής ομίχλης, δείχνει μόνο μερικούς κρατήρες πρόσκρουσης, στοιχεία κρυοηφαιστείων και διαμήκεις πεδία αμμόλοφων που προφανώς διαμορφώθηκαν από παλιρροιακούς ανέμους. Ο Τιτάνας είναι επίσης το μόνο σώμα στο Ηλιακό Σύστημα δίπλα στη Γη με σώματα υγρών στην επιφάνειά του, με τη μορφή λίμνες μεθανίου-αιθανίου στις βόρειες και νότιες πολικές περιοχές του Τιτάνα.
Ο Ουρανός έχει 27 γνωστούς δορυφόρους, οι οποίοι χωρίζονται στις κατηγορίες των μεγαλύτερων φεγγαριών, των εσωτερικών φεγγαριών και των ακανόνιστων φεγγαριών (παρόμοια με άλλους γίγαντες αερίου). Τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Ουρανού είναι, κατά σειρά μεγέθους, Μιράντα , Άριελ , Ομπριέλ , Oberon και Τιτάνια . Αυτά τα φεγγάρια κυμαίνονται σε διάμετρο και μάζα από 472 km και 6,7 × 1019κιλά για Miranda έως 1578 km και 3,5 × 10είκοσι ένακιλά για το Titania. Κάθε ένα από αυτά τα φεγγάρια είναι ιδιαίτερα σκοτεινό, με χαμηλό δεσμό και γεωμετρικά άλμπεδο. Η Ariel είναι η πιο φωτεινή ενώ η Umbriel η πιο σκοτεινή.
Ένα μοντάζ των φεγγαριών του Ουρανού (από αριστερά προς τα δεξιά) – Άριελ, Πιστώσεις: NASA
Όλα τα μεγάλα φεγγάρια του Ουρανού πιστεύεται ότι σχηματίστηκαν στον δίσκο προσαύξησης, ο οποίος υπήρχε γύρω από τον Ουρανό για κάποιο χρονικό διάστημα μετά τον σχηματισμό του, ή ήταν αποτέλεσμα της μεγάλης πρόσκρουσης που υπέστη ο Ουρανός νωρίς στην ιστορία του. Κάθε ένα αποτελείται από περίπου ίσες ποσότητες βράχου και πάγου, εκτός από το Miranda που αποτελείται κυρίως από πάγο.
Το συστατικό του πάγου μπορεί να περιλαμβάνει αμμωνία και διοξείδιο του άνθρακα, ενώ το βραχώδες υλικό πιστεύεται ότι αποτελείται από ανθρακούχο υλικό , συμπεριλαμβανομένων οργανικών ενώσεων (παρόμοια με τους αστεροειδείς και τους κομήτες). Οι συνθέσεις τους πιστεύεται ότι είναι διαφοροποιημένες, με έναν παγωμένο μανδύα που περιβάλλει έναν βραχώδη πυρήνα.
Ο Ποσειδώνας έχει 14 γνωστούς δορυφόρους, όλοι εκτός από έναν ονομάζονται από ελληνικές και ρωμαϊκές θεότητες της θάλασσας (εκτός από S/2004 N 1 , το οποίο είναι προς το παρόν ανώνυμο). Αυτά τα φεγγάρια χωρίζονται σε δύο ομάδες - τα κανονικά και τα ακανόνιστα φεγγάρια - με βάση την τροχιά και την εγγύτητά τους στον Ποσειδώνα. Κανονικά φεγγάρια του Ποσειδώνα - Νεράιδα , Thalassa , Δέσποινα , Γαλάτεια , Λάρισας , S/2004 N 1, και Πρωτεύς – είναι αυτά που βρίσκονται πιο κοντά στον πλανήτη και τα οποία ακολουθούν κυκλικές, προοδευτικές τροχιές που βρίσκονται στο ισημερινό επίπεδο του πλανήτη.
Τα ακανόνιστα φεγγάρια του Ποσειδώνα αποτελούνται από τους υπόλοιπους δορυφόρους του πλανήτη (συμπεριλαμβανομένων Τρίτων ). Γενικά ακολουθούν κεκλιμένες εκκεντρικές και συχνά ανάδρομες τροχιές μακριά από τον Ποσειδώνα. Η μόνη εξαίρεση είναι ο Τρίτωνας, ο οποίος περιφέρεται κοντά στον πλανήτη, ακολουθώντας μια κυκλική τροχιά, αν και ανάδρομος και κεκλιμένος.
Global Color Mosaic of Triton, τραβηγμένο από το Voyager 2 το 1989. Πιστώσεις: NASA/JPL/USGS
Κατά σειρά απόστασής τους από τον πλανήτη, τα ακανόνιστα φεγγάρια είναι ο Τρίτωνας, Νεράιδα , Halimede, Sao, Laomedeia, Neso και Psamathe – μια ομάδα που περιλαμβάνει τόσο προοδευτικά όσο και ανάδρομα αντικείμενα. Με εξαίρεση τον Τρίτωνα και τη Νηρηίδα, τα ακανόνιστα φεγγάρια του Ποσειδώνα είναι παρόμοια με αυτά άλλων γιγάντιων πλανητών και πιστεύεται ότι έχουν συλληφθεί βαρυτικά από τον Ποσειδώνα.
Με μέση διάμετρο περίπου 2700 km ( mi) και μάζα 214080 ± 520 x 1017κιλά, ο Τρίτωνας είναι το μεγαλύτερο από τα φεγγάρια του Ποσειδώνα και το μόνο αρκετά μεγάλο για να επιτευχθεί υδροστατική ισορροπία (δηλαδή έχει σφαιρικό σχήμα). Σε απόσταση 354.759 km από τον Ποσειδώνα, βρίσκεται επίσης ανάμεσα στο εσωτερικό και το εξωτερικό φεγγάρι του πλανήτη.
Αυτά τα φεγγάρια αποτελούν τη μερίδα του λέοντος των φυσικών δορυφόρων που βρίσκονται στο Ηλιακό Σύστημα. Ωστόσο, χάρη στη συνεχιζόμενη εξερεύνηση και τις βελτιώσεις που έγιναν στα όργανα μας, δορυφόροι ανακαλύπτονται επίσης σε τροχιά γύρω από μικρά σώματα.
Πλανήτες νάνοι και άλλα σώματα:
Όπως έχει ήδη σημειωθεί, υπάρχουν αρκετοί νάνοι πλανήτες, TNO και άλλα σώματα στο Ηλιακό Σύστημα που έχουν επίσης τα δικά τους φεγγάρια. Αυτοί αποτελούνται κυρίως από τους φυσικούς δορυφόρους που έχουν επιβεβαιωθεί ότι βρίσκονται σε τροχιά Πλούτων , Έρις , Haumea και Θα ήθελα . Με πέντε δορυφόρους σε τροχιά, ο Πλούτωνας έχει τα περισσότερα επιβεβαιωμένα φεγγάρια (αν και αυτό μπορεί να αλλάξει με περαιτέρω παρατήρηση).
Το μεγαλύτερο και πλησιέστερο σε τροχιά στον Πλούτωνα είναι Ο Χάρων. Αυτό το φεγγάρι αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 1978 από τον αστρονόμο Τζέιμς Κρίστι χρησιμοποιώντας φωτογραφικές πλάκες από το Ναυτικό Παρατηρητήριο των Ηνωμένων Πολιτειών (USNO) στην Ουάσιγκτον, D.C. Πέρα από τον Χάροντα βρίσκονται τα άλλα τέσσερα περιφερειακά φεγγάρια - Στυξ , τίποτα , Kerberos , και Ύδρα , αντίστοιχα.
Ένα πορτρέτο από την τελική προσέγγιση του διαστημικού σκάφους New Horizons στο σύστημα του Πλούτωνα στις 11 Ιουλίου 2015. Προσφορά: NASA-JHUAPL-SWRI.
Το Nix και η Hydra ανακαλύφθηκαν ταυτόχρονα το 2005 από την ομάδα αναζήτησης Pluto Companion χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Η ίδια ομάδα ανακάλυψε τον Kerberos το 2011. Ο πέμπτος και τελευταίος δορυφόρος, Styx, ανακαλύφθηκε από το διαστημικό σκάφος New Horizons το 2012 κατά τη λήψη εικόνων του Πλούτωνα και του Χάροντα.
Ο Charon, ο Styx και ο Kerberos είναι όλοι αρκετά ογκώδεις ώστε να έχουν καταρρεύσει σε σχήμα σφαιροειδούς υπό τη δική τους βαρύτητα. Ο Νιξ και η Ύδρα, εν τω μεταξύ, έχουν σχήμα στενόμακρο. Το σύστημα Πλούτωνα-Χάροντα είναι ασυνήθιστο, καθώς είναι ένα από τα λίγα συστήματα στο Ηλιακό Σύστημα του οποίου το βαρύκεντρο βρίσκεται πάνω από την επιφάνεια του πρωτεύοντος. Εν ολίγοις, ο Πλούτωνας και ο Χάροντας περιφέρονται ο ένας γύρω από τον άλλον, με αποτέλεσμα ορισμένοι επιστήμονες να ισχυριστούν ότι είναι ένα «σύστημα διπλού νάνου» αντί για έναν πλανήτη νάνο και ένα φεγγάρι σε τροχιά.
Επιπλέον, είναι ασυνήθιστο στο ότι κάθε σώμα είναι παλιρροιακά κλειδωμένο στο άλλο. Ο Χάροντας και ο Πλούτωνας παρουσιάζουν πάντα το ίδιο πρόσωπο ο ένας στον άλλον. και από οποιαδήποτε θέση σε οποιοδήποτε σώμα, το άλλο είναι πάντα στην ίδια θέση στον ουρανό ή πάντα σκοτεινό. Αυτό σημαίνει επίσης ότι η περίοδος περιστροφής του καθενός είναι ίση με το χρόνο που χρειάζεται ολόκληρο το σύστημα για να περιστραφεί γύρω από το κοινό κέντρο βάρους του.
Το 2007, παρατηρήσεις από τον Αστεροσκοπείο Διδύμων από μπαλώματα ένυδρων αμμωνίας και κρυστάλλων νερού στην επιφάνεια του Χάροντα υποδηλώνουν την παρουσία ενεργών κρυο-γκέιζερ. Αυτό φαίνεται να δείχνει ότι ο Πλούτωνας έχει έναν υπόγειο ωκεανό που είναι ζεστός σε θερμοκρασία και ότι ο πυρήνας είναι γεωλογικά ενεργός. Τα φεγγάρια του Πλούτωνα πιστεύεται ότι σχηματίστηκαν από μια σύγκρουση μεταξύ του Πλούτωνα και ενός σώματος παρόμοιου μεγέθους στις αρχές της ιστορίας του Ηλιακού Συστήματος. Η σύγκρουση απελευθέρωσε υλικό που ενοποιήθηκε στα φεγγάρια γύρω από τον Πλούτωνα.
Σύγκριση του Πλούτωνα με τους άλλους μεγαλύτερους TNO και με τη Γη (όλα σε κλίμακα). Πίστωση: NASA/Lexicon
Στη δεύτερη θέση είναι η Haumea, η οποία έχει δύο γνωστά φεγγάρια – Hi’iaka και Namaka – που έχουν πάρει το όνομά τους από τις κόρες της θεάς της Χαβάης. Και τα δύο ανακαλύφθηκαν το 2005 από την ομάδα του Μπράουν ενώ διεξήγαγαν παρατηρήσεις της Haumea στο W.M. Παρατηρητήριο Keck. Το Hi'iaka, το οποίο αρχικά είχε το παρατσούκλι 'Rudolph' από την ομάδα του Caltech, ανακαλύφθηκε στις 26 Ιανουαρίου 2005.
Είναι το εξωτερικό και –με διάμετρο περίπου 310 km– το μεγαλύτερο και φωτεινότερο από τα δύο και περιφέρεται γύρω από την Haumea σε μια σχεδόν κυκλική διαδρομή κάθε 49 ημέρες. Οι υπέρυθρες παρατηρήσεις δείχνουν ότι η επιφάνειά του καλύπτεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από καθαρό κρυσταλλικό πάγο νερού. Εξαιτίας αυτού, ο Μπράουν και η ομάδα του έχουν υποθέσει ότι το φεγγάρι είναι ένα θραύσμα της Haumea που έσπασε κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης.
Ο Namaka, ο μικρότερος και ο πιο εσωτερικός από τους δύο, ανακαλύφθηκε στις 30 Ιουνίου 2005 και πήρε το παρατσούκλι 'Blitzen'. Είναι το ένα δέκατο της μάζας του Hi‘iaka και περιφέρεται γύρω από την Haumea σε 18 ημέρες σε μια εξαιρετικά ελλειπτική τροχιά. Και τα δύο φεγγάρια κυκλώνουν την Haumea είναι εξαιρετικά εκκεντρικές τροχιές. Δεν έχουν γίνει ακόμη εκτιμήσεις για τη μάζα τους.
Η Έρις έχει ένα φεγγάρι που ονομάζεται Δυσνομία , που πήρε το όνομά της από την κόρη της Έριδας στην ελληνική μυθολογία, η οποία παρατηρήθηκε για πρώτη φορά στις 10 Σεπτεμβρίου 2005 – λίγους μήνες μετά την ανακάλυψη της Έρις. Το φεγγάρι εντοπίστηκε από μια ομάδα χρησιμοποιώντας τα τηλεσκόπια Keck στη Χαβάη, οι οποίοι ήταν απασχολημένοι με τις παρατηρήσεις των τεσσάρων φωτεινότερων TNO (Πλούτωνας, Makemake, Haumea και Eris) εκείνη την εποχή.
Η ιδέα του καλλιτέχνη για τον νάνο πλανήτη Έριδα και τον μοναδικό φυσικό δορυφόρο του, τη Dysnomia. Πίστωση: NASA, ESA, Adolph Schaller (για STScI)
Τον Απρίλιο του 2016, παρατηρήσεις με τη χρήση του Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble Η κάμερα ευρέος πεδίου 3 αποκάλυψε ότι ο Makemake είχε έναν φυσικό δορυφόρο – ο οποίος ονομάστηκε S/2015 (136472) 1 (με το παρατσούκλι MK 2 από την ομάδα ανακάλυψης). Υπολογίζεται ότι έχει διάμετρο 175 km (110 mi) km και έχει έναν ημι-κύριο άξονα τουλάχιστον 21.000 km (13.000 mi) από το Makemake.
Τα μεγαλύτερα και τα μικρότερα φεγγάρια:
Ο τίτλος του μεγαλύτερου φεγγαριού στο Ηλιακό Σύστημα απονέμεται στον Γανυμήδη, ο οποίος έχει διάμετρο 5262,4 χιλιόμετρα (3270 μίλια). Αυτό όχι μόνο το καθιστά μεγαλύτερο από τη Σελήνη της Γης, αλλά μεγαλύτερο ακόμη και από τον πλανήτη Ερμή – αν και έχει μόνο τη μισή μάζα του Ερμή. Όσον αφορά τον μικρότερο δορυφόρο, αυτός είναι ένας δεσμός μεταξύ του S/2003 J 9 και του S/2003 J 12. Αυτοί οι δύο δορυφόροι, που και οι δύο βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Δία, έχουν διάμετρο περίπου 1 km (0,6 mi).
Ένα σημαντικό πράγμα που πρέπει να σημειωθεί όταν συζητάμε τον αριθμό των γνωστών φεγγαριών στο Ηλιακό Σύστημα είναι ότι η λέξη-κλειδί εδώ είναι «γνωστός». Κάθε χρόνο που περνά, περισσότεροι δορυφόροι επιβεβαιώνονται και η συντριπτική πλειοψηφία από αυτούς που γνωρίζουμε τώρα ανακαλύφθηκαν μόνο τις τελευταίες δεκαετίες. Καθώς οι προσπάθειες εξερεύνησής μας συνεχίζονται και τα όργανά μας βελτιώνονται, μπορεί να διαπιστώσουμε ότι υπάρχουν εκατοντάδες άλλα που κρύβονται εκεί έξω!
Έχουμε γράψει πολλά ενδιαφέροντα άρθρα για τα φεγγάρια του Ηλιακού Συστήματος εδώ στο Universe Today. Εδώ είναι Ποιο είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα ? Τι είναι οι Πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος; , Πόσα φεγγάρια έχει η Γη; , Πόσα φεγγάρια έχει ο Άρης; , Πόσα φεγγάρια έχει ο Δίας; , Πόσα φεγγάρια έχει ο Κρόνος; , Πόσα φεγγάρια έχει ο Ουρανός; , Πόσα φεγγάρια έχει ο Ποσειδώνας;
Για περισσότερες πληροφορίες, φροντίστε να ελέγξετε έξω Εξερεύνηση Ηλιακού Συστήματος της NASA σελίδα.
Έχουμε ηχογραφήσει μια ολόκληρη σειρά από podcast για το Ηλιακό Σύστημα στο Astronomy Cast . Δείτε τα εδώ.
Πηγές: