Η διαστημική εποχή ξεκίνησε στις 4 Οκτωβρίου 1957 με την εκτόξευση του πρώτου τεχνητού δορυφόρου, του Sputnik 1. Αυτό το μικροσκοπικό διαστημικό σκάφος κράτησε μόνο τρεις μήνες σε τροχιά, και τελικά κάηκε στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ακολουθώντας αυτά τα ιστορικά βήματα, πολλά περισσότερα διαστημόπλοια έχουν σταλεί στην τροχιά της Γης, γύρω από τη Σελήνη, τον Ήλιο, τους άλλους πλανήτες, ακόμη και έξω από το ίδιο το Ηλιακό Σύστημα. Την ώρα που καταγράφω αυτό το βίντεο, υπάρχουν 1071 λειτουργικοί δορυφόροι σε τροχιά γύρω από τη Γη. Το 50% των οποίων κυκλοφόρησαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα μισά από αυτά τα 1071 βρίσκονται σε Χαμηλή Τροχιά της Γης, μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια. Μερικά από τα πιο αξιοσημείωτα από αυτά περιλαμβάνουν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και πολλούς δορυφόρους παρατήρησης της Γης.
Περίπου το ένα εικοστό βρίσκονται σε Medium-Earth Orbit, περίπου 20.000 χιλιόμετρα πάνω, που είναι γενικά παγκόσμιοι δορυφόροι εντοπισμού θέσης που χρησιμοποιούνται για πλοήγηση. Μια μικρή χούφτα βρίσκονται σε ελλειπτικές τροχιές, όπου η τροχιά τους τους φέρνει όλο και πιο κοντά στη Γη.
Τα υπόλοιπα βρίσκονται σε γεωστατική τροχιά, σε υψόμετρο σχεδόν 36.000 χιλιομέτρων.
Αν μπορούσαμε να δούμε αυτούς τους δορυφόρους από την επιφάνεια της Γης, θα φαινόταν να κρέμονται ακίνητοι στον ουρανό. Το γεγονός ότι παραμένουν στην ίδια γεωγραφική περιοχή σημαίνει ότι παρέχουν την τέλεια πλατφόρμα για τηλεπικοινωνίες, εκπομπές ή παρατηρήσεις καιρού.
Αλλά υπάρχουν πολλά, πολλά περισσότερα τεχνητά αντικείμενα που περιφέρονται γύρω από τη Γη. Σε αυτή τη συλλογή διαστημικών σκουπιδιών μιλάμε για εξαντλημένους ενισχυτές, νεκρούς δορυφόρους, ακόμη και άστοχα γάντια. Σύμφωνα με το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των Ηνωμένων Πολιτειών, υπάρχουν περισσότερα από 21.000 αντικείμενα μεγαλύτερα από 10 εκατοστά σε τροχιά γύρω από τη Γη. Μόνο ένα μικρό μέρος αυτών είναι επιχειρησιακοί δορυφόροι. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν άλλα 500.000 κομμάτια μεγέθους μεταξύ 1 και 10 cm.
Η τροχιά κοντά στη Γη είναι τόσο μολυσμένη με σκουπίδια που ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός συχνά μετακινείται για να αποφευχθεί η πρόσκρουση με επικίνδυνα κομμάτια διαστημικών απορριμμάτων. Πολλά από αυτά τα αντικείμενα δημιουργούνται μέσω συγκρούσεων, και ορισμένοι επιστήμονες ανησυχούν ότι τα μελλοντικά διαστημικά ταξίδια μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνα, εάν έχουμε πάρα πολλά σκουπίδια σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Μπορεί να σφραγιστούμε μέσα σε μια ασπίδα από μέταλλο που ουρλιάζει που κινείται με 29.000 km/h.
Κοιτάζοντας προς τα έξω από τη δική μας τροχιά, ανά πάσα στιγμή υπάρχει μια χούφτα δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Αυτήν τη στιγμή, το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA και το Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer βρίσκονται σε σεληνιακή τροχιά. Επιπλέον, υπάρχει 1 διαστημόπλοιο γύρω από τον Ερμή, 1 στην Αφροδίτη, 3 επισκέπτονται τον Άρη και 1 σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Υπάρχει μια χούφτα διαστημόπλοια σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, αν και οδηγούν ή ακολουθούν τη Γη στην τροχιά της. Και μερικά διαστημόπλοια βρίσκονται σε τροχιές για να τα βγάλουν εντελώς από το Ηλιακό Σύστημα. Το διαστημόπλοιο Voyager της NASA, βγήκε από την ηλιόσφαιρα του Ήλιου το 2013 και εισήλθε στο διαστρικό μέσο.
Ξεκινώντας με το μοναχικό ταξίδι του Sputnik πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, είναι εκπληκτικό να αναλογιστούμε πόσους δορυφόρους έχουμε ήδη εκτοξεύσει στο διάστημα σε λίγες μόνο δεκαετίες. Με περισσότερες εκτοξεύσεις συνεχώς, το διάστημα γίνεται ένα πολυσύχναστο μέρος, με τόσες πολλές συναρπαστικές αποστολές που πρέπει να περιμένουμε.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για τους δορυφόρους για το Universe Today. Εδώ είναι ένα άρθρο για δύο δορυφόροι που συγκρούστηκαν σε τροχιά της Γης , και εδώ είναι μερικές φωτογραφίες από δορυφόρους.
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των ΗΠΑ από το Στρατηγική Διοίκηση Ηνωμένων Πολιτειών δικτυακός τόπος.
Έχουμε επίσης ηχογραφήσει ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τα διαστημικά σκουπίδια. Ακου εδώ, Επεισόδιο 82: Space Junk .
Podcast (ήχος): Κατεβάστε (Διάρκεια: 3:50 — 3,5 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
Podcast (βίντεο): Κατεβάστε (107,8 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS