Η απάντηση στο «πόσα αστέρια υπάρχουν στο Ηλιακό Σύστημα» είναι αρκετά απλή, ή μήπως; Υπάρχει μόνο ένα αστέρι που έχει παρατηρηθεί ποτέ στο ηλιακό μας σύστημα, αλλά ορισμένοι επιστήμονες έχουν υποστηρίξει ότι υπάρχει ένα δεύτερο αστέρι έξω από το Νέφος του Oort που πλησιάζει μόνο αρκετά κοντά ώστε να παρατηρείται κάθε 32 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το χρονικό διάστημα μεταξύ των περιόδων παρατήρησης θα εξηγούσε γιατί ένας άνθρωπος δεν απέδειξε ποτέ την ύπαρξή του.
Καθώς οι επιστήμονες εξερευνούν τον γαλαξία μας, φαίνεται ότι ο δικός μας είναι ένα κάπως μοναδικό ηλιακό σύστημα από πολλές απόψεις. Τα περισσότερα δεν έχουν τόσα σώματα σε τροχιά και πολύ λίγα είναι συστήματα με ένα αστέρι. Η πλειοψηφία έχει τουλάχιστον δύο αστέρια (δυαδικά). Ένα σύστημα θα μπορούσε θεωρητικά να έχει απεριόριστο αριθμό αστεριών. Έχουν παρατηρηθεί συστήματα με έως και έξι αστέρια.
Τώρα, λίγα περισσότερα για το θεωρητικό αστέρι σύντροφο στο ηλιακό μας σύστημα. Το άλλο αστέρι θα έπρεπε να είναι κόκκινος ή καφέ νάνος και του δόθηκε το όνομα Νέμεσις. Το 1984, ένα ζευγάρι επιστημόνων, οι Raup & Sepkoski, ισχυρίστηκαν ότι μαζικές εξαφανίσεις, όπως αυτή που σκότωσε τους δεινόσαυρους, συμβαίνουν κάθε 32 εκατομμύρια χρόνια. Η πιο ευρέως διαδεδομένη θεωρία για τον θάνατο των δεινοσαύρων είναι μια πρόσκρουση αστεροειδούς ή κομήτη, επομένως η χρονική διάρκεια θα υποδηλώνει ότι χρειάζεται κάποιος μηχανισμός για να διαταράξει τους κομήτες στο Νέφος του Όορτ κάθε 32 εκατομμύρια χρόνια. Ο Richard Muller, μεταξύ άλλων, υπέθεσε ότι ένας σύντροφος που περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο εκείνη την περίοδο θα μπορούσε να είναι η εξήγηση. Για να αποδείξουν τη θεωρία τους, ο Muller και μερικοί συνάδελφοί τους ξεκίνησαν μια αναζήτηση για τη Nemesis. Η ομάδα έτρεξε αμέσως σε αυτό το εμπόδιο. «Κάθε αστέρι του σωστού φασματικού τύπου και μεγέθους πρέπει να ελέγχεται εξονυχιστικά. … Αυτή τη στιγμή εξετάζουμε εξονυχιστικά 3098 πεδία, τα οποία πιστεύουμε ότι περιέχουν όλους τους πιθανούς υποψηφίους κόκκινους νάνους στο βόρειο ημισφαίριο.» Με σχεδόν 3.100 πιθανότητες μόνο στο βόρειο ημισφαίριο και περιορισμένο αριθμό καθαρών ημερών παρατήρησης, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς πόσο τρομακτικό αυτό το έργο είναι.
Για να είμαστε ξεκάθαροι, δεν υπάρχουν στοιχεία κανενός είδους που να κάνουν τους μελετητές να πιστεύουν ότι υπάρχει ένα αστέρι συνοδός στο Ηλιακό μας Σύστημα. Είναι μια θεωρία που βασίζεται αποκλειστικά στην ανάγκη να εξηγηθούν οι περιοδικές μαζικές εξαφανίσεις που έχει βιώσει ο πλανήτης μας. Έτσι, η μόνη απάντηση στο «πόσα αστέρια υπάρχουν στο Ηλιακό Σύστημα» που μπορεί να αποδειχθεί μέσω της παρατήρησης είναι ένα…ο Ήλιος.
Εδώ είναι ένα άρθρο για ένας πιθανός πλανήτης Χ , και πώς θα μπορούσε να διαταράξει το Ηλιακό Σύστημα (και πώς μάλλον δεν υπάρχει) και ένα άρθρο για το πώς πολλαπλά συστήματα αστέρων ενώνονται .
Εδώ είναι το λήμμα της Wikipedia στο Nemesis και ένα άλλο απάντηση στην ερώτηση από τη NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει μια ολόκληρη σειρά από podcast για το Ηλιακό Σύστημα στο Astronomy Cast . Δείτε τα εδώ.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
NASA Ρωτήστε έναν αστροφυσικό
Nineplanets.org
Βικιπαίδεια