Πώς η μαγνητική δραστηριότητα του Κρόνου θα μπορούσε να μας βοηθήσει να εντοπίσουμε τον χρόνο στον δακτυλιωμένο πλανήτη
Δεν έχει τελειώσει ακόμη το πρώτο του πανεπιστημιακό πτυχίο, αλλά ο Tim Kennelly είναι ήδη μέλος μιας ομάδας που αλλάζει την αντίληψή μας για τον χρόνο στον Κρόνο.
Το πανεπιστήμιο της Αϊόβα - στο κατώτερο έτος, ωστόσο - οδήγησε μια εργασία που περιγράφει τη δραστηριότητα στη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου, όπου τα φορτισμένα σωματίδια συλλέγονται και μερικές φορές σχηματίζουν σέλας. Η διαδικασία αλλάζει με τις εποχές του Κρόνου και θα μπορούσε, όπως δήλωσε το πανεπιστήμιο, να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πόσο διαρκεί μια ημέρα του Κρόνου.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν πληροφορίες από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη και τα φεγγάρια του από το 2004. Η ερευνητική πρόκληση: Ο Κρόνος είναι ένας γίγαντας αερίου γεμάτος στρώματα που το καθένα έχει τη δική του ταχύτητα περιστροφής. Αυτό καθιστά δύσκολο να καταλάβουμε πόσο μεγάλη είναι η ημέρα του Κρόνου. (Είναι περίπου 10 ώρες, αλλά ποικίλλει ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος .)
Ο Kennelly έκανε άμεσες παρατηρήσεις των εποχιακών αλλαγών σε ένα φαινόμενο γνωστό ως χιλιομετρική ακτινοβολία του Κρόνου (SKR). Αυτό το ισχυρό ραδιοφωνικό σήμα ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά πριν από αρκετές δεκαετίες και βρίσκεται σε εξέλιξη που εξετάστηκε πιο προσεκτικά από τον Cassini .
«Ο διαστημικός φυσικός UI Donald Gurnett και άλλοι επιστήμονες έδειξαν ότι ο βόρειος και ο νότιος πόλος έχουν τις δικές τους «ημέρες» SKR που ποικίλλουν σε περιόδους εβδομάδων και ετών», δήλωσε το πανεπιστήμιο. «Το πώς αυτές οι διαφορετικές περίοδοι προκύπτουν και οδηγούνται μέσω της μαγνητόσφαιρας έχει γίνει κεντρικό ερώτημα της αποστολής Cassini, σύμφωνα με αξιωματούχους της NASA».
Ο Kennelly παρατήρησε, εξετάζοντας δεδομένα που συλλέχθηκαν μεταξύ 2004 και 2011, ότι τα SKA συνδέονται με «σωλήνες ροής» που αποτελούνται από πλάσμα ή υπερθερμό αέριο. Αυτοί οι σωλήνες συμβαίνουν περίπου την ίδια στιγμή με περιπτώσεις SKA στο βόρειο και νότιο ημισφαίριο, το οποίο αλλάζει εποχιακά.
Είναι πιθανό αυτή η κατανόηση να μεταφερθεί και σε άλλους πλανήτες, δήλωσε το πανεπιστήμιο, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας.
«Αυτό το εύρημα μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες βλέπουν τη γήινη μαγνητόσφαιρα και τις ζώνες ακτινοβολίας Van Allen που επηρεάζουν μια ποικιλία δραστηριοτήτων στη Γη, από την ασφάλεια των πτήσεων στο διάστημα μέχρι τις επικοινωνίες μέσω δορυφόρου και κινητών τηλεφώνων», πρόσθεσε.
Αυτό δεν θα είναι το μόνο πτυχίο του Kennelly. Πρόκειται να υποβάλει αίτηση σε μεταπτυχιακά σχολεία και έχει στόχους να αποκτήσει διδακτορικό στη φυσική του πλάσματος.
«Είμαι χαρούμενος που συνέβαλα στην κατανόηση της μαγνητόσφαιρας του Κρόνου τόσο νωρίς στην καριέρα μου», δήλωσε ο Kennelly. «Ελπίζω αυτή η τάση να συνεχιστεί».
Η έρευνα περιγράφεται στο Journal of Geophysical Research της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης.
Πηγή: Πανεπιστήμιο της Αϊόβα
