Ο πρώτος διαστημικός σταθμός της Κίνας, Tiangong-1, αναμένεται να πέσει στη Γη κάποια στιγμή στα τέλη του 2017. Γνωρίζουμε εδώ και αρκετούς μήνες ότι η τροχιακή κατάρρευση του διαστημικού σταθμού 8 μετρικών τόνων ήταν μόνο θέμα χρόνου. Αλλά η κινεζική διαστημική υπηρεσία επιβεβαίωσαν πρόσφατα αξιωματούχοι ότι έχουν χάσει την τηλεμετρία με τον διαστημικό σταθμό και δεν μπορούν πλέον να ελέγξουν την τροχιά του. Αυτό σημαίνει ότι η επανείσοδός του μέσω της ατμόσφαιρας της Γης θα είναι ανεξέλεγκτη.
Παρά τους εντυπωσιακούς τίτλους της περασμένης εβδομάδας (και νωρίτερα φέτος) σχετικά με την έκρηξη του Tiangong-1 και τη βροχή λιωμένου μετάλλου, ο κίνδυνος να κινδυνέψουν οι άνθρωποι στη Γη είναι αρκετά χαμηλός. Οποιαδήποτε εναπομείναντα συντρίμμια που δεν καίγονται στην ατμόσφαιρα έχουν μεγάλες πιθανότητες να πέσουν σε ωκεανό, καθώς τα δύο τρίτα της επιφάνειας της Γης καλύπτονται από νερό.
Εικονογράφηση καλλιτέχνη του διαστημικού σταθμού Tiangong-1 της Κίνας 8 τόνων. Πίστωση: CMSE.
Ενώ η NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες λένε ότι είναι πολύ δύσκολο να υπολογιστεί ο συνολικός κίνδυνος για οποιοδήποτε άτομο, εκτιμάται ότι οι πιθανότητες ότι εσείς, προσωπικά, θα χτυπηθείτε από ένα συγκεκριμένο κομμάτι συντριμμιών είναι περίπου 1 στα πολλά τρισεκατομμύρια.
Αλλά αριθμητικά, η πιθανότητα ένα άτομο οπουδήποτε στον κόσμο να χτυπηθεί από ένα κομμάτι διαστημικών συντριμμιών είναι πιθανότητες 1 στις 3.200, είπε ο Nick Johnson, επικεφαλής επιστήμονας στο Orbital Debris της NASA κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης μέσων ενημέρωσης το 2011. όταν ο δορυφόρος UARS των 6 τόνων επρόκειτο να κάνει μια ανεξέλεγκτη επανείσοδο.
Ο Τζόνσον υπενθύμισε επίσης σε όλους ότι σε όλη την ιστορία της διαστημικής εποχής, δεν υπήρξαν αναφορές για κανέναν στον κόσμο που να τραυματίστηκε ή να χτυπηθεί από τυχόν συντρίμμια που ξαναμπήκαν. Κάτι τέτοιου μεγέθους ξαναμπαίνει στην ατμόσφαιρα κάθε λίγα χρόνια και πολλές είναι ανεξέλεγκτες συμμετοχές. Για παράδειγμα, υπήρχαν οι UARS και ROSAT δορυφόρους το 2011, GOCE το 2013 και Kosmos 1315 το 2015. Όλοι αυτοί επανήλθαν χωρίς επεισόδια, με κάποιους να επέστρεψαν τόσο από απόσταση που δεν υπήρχε οπτική απόδειξη της πτώσης τους.
Ο Wu Ping, αναπληρωτής διευθυντής του γραφείου Manned Space Engineering (CMSE) της Κίνας, είπε σε συνέντευξη Τύπου πριν από την εκτόξευση του διαστημικού σταθμού Tiangong-2 την περασμένη εβδομάδα (15 Σεπτεμβρίου 2016) που με βάση τους υπολογισμούς και την ανάλυσή τους, τα περισσότερα μέρη του διαστημικού εργαστηρίου θα καούν κατά την πτώση του στην ατμόσφαιρα. Πρόσθεσε ότι η Κίνα εκτιμούσε πάντα πολύ τη διαχείριση των διαστημικών απορριμμάτων και θα συνεχίσει να παρακολουθεί το Tiangong-1 και θα δημοσιεύσει μια πρόβλεψη της πτώσης του και θα το αναφέρει διεθνώς.
Tiangong-1 όπως φαίνεται σε ένα σύνθετο από τρία ξεχωριστά ανοίγματα που λήφθηκαν στις 25 Μαΐου 2013. Πίστωση και πνευματικά δικαιώματα: David Murr.
Έτσι, το μόνο που μπορεί να γίνει τώρα είναι να παρακολουθήσουμε τη θέση του με την πάροδο του χρόνου για να μπορούμε να προβλέψουμε πότε και πού μπορεί να πέσει.
Χωρίς τηλεμετρία, πώς μπορούμε να παρακολουθήσουμε την τροχιακή του θέση;
«Αν και το Tiangong-1 δεν λειτουργεί πλέον, παρακολουθούμε πού δεν είναι πρόβλημα», είπε ο Chris Peat, ο οποίος ανέπτυξε και διατηρεί Heavens-Above.com , μια τοποθεσία που παρέχει πληροφορίες τροχιάς για να βοηθήσει τους ανθρώπους να παρατηρούν και να παρακολουθούν δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη.
«Όπως όλοι οι άλλοι δορυφόροι, παρακολουθείται από το παγκόσμιο δίκτυο εγκαταστάσεων ραντάρ που λειτουργεί από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ», εξήγησε ο Peat μέσω email στο Universe Today. «Κάνουν τα τροχιακά στοιχεία διαθέσιμα στο κοινό μέσω του Ιστότοπος Space-Track και από εδώ παίρνουμε τα τροχιακά δεδομένα για να κάνουμε τις προβλέψεις μας».
Ο Peat λέει ότι ελέγχουν για νέα δεδομένα κάθε 4 ώρες και το Space-Track ενημερώνει τις τροχιές των περισσότερων μεγάλων αντικειμένων περίπου μία φορά την ημέρα.
Δεδομένου ότι το Tiangong-1 είναι ένα τόσο μεγάλο αντικείμενο, ο Peat είπε ότι δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να χαθεί από το Space-Track πριν την επανείσοδό του. Επιπλέον, παρατηρητές ερασιτέχνες/χόμπι κάνουν επίσης παρατηρήσεις για τη θέση ορισμένων δορυφόρων και υπολογίζουν τις δικές τους τροχιές για αυτούς. Αυτό γίνεται κυρίως για ταξινομημένους δορυφόρους για τους οποίους το Space-Track δεν δημοσιεύει δεδομένα και δεν είναι πραγματικά απαραίτητο στην περίπτωση του Tiangong-1, είπε ο Peat.
Αλλά με αβεβαιότητες για το πότε και πού θα επιστρέψει στη Γη αυτό το όχημα 8 τόνων (7,3 μετρικοί τόνοι), μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι η ερασιτεχνική κοινότητα παρατηρητών θα το παρακολουθεί.
Πρώτη εικόνα ηλιακής διέλευσης του Tiangong-1, της πρώτης μονάδας του κινεζικού διαστημικού σταθμού, που λήφθηκε από τη Νότια Γαλλία στις 11 Μαΐου 2012. Credit: Thierry Legault. Χρησιμοποιείται με άδεια.
«Καθώς πέφτει χαμηλότερα και εισέρχεται στην πυκνότερη ατμόσφαιρα, θα υπόκειται σε μεγαλύτερες διαταραχές, αλλά δεν περιμένω ότι το Space-Track θα το χάσει επειδή είναι τόσο μεγάλο», είπε ο Peat. «Θα γίνει στην πραγματικότητα πιο φωτεινό και πιο εύκολο να το δεις όσο θα χαμηλώνει».
Αν θέλετε να το παρακολουθήσετε μόνοι σας, Το Heavens-Above παρέχει παρακολούθηση πληροφοριών οπουδήποτε σε όλο τον κόσμο. Απλώς εισαγάγετε τη συγκεκριμένη τοποθεσία σας και κάντε κλικ στο 'Tiangong-1', που αναφέρεται στην ενότητα 'Δορυφόροι'. Το Heavens-Above (διαθέτουν επίσης μια εφαρμογή) είναι εξαιρετικό για να μπορείτε να βλέπετε δορυφόρους όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και το Hubble, καθώς και να βλέπετε αστρονομικά αντικείμενα όπως πλανήτες και αστεροειδείς. Το Heavens-Above έχει επίσης έναν διαδραστικό χάρτη ουρανού.
Επιπροσθέτως, Ο Marco Di Lorenzo στον ιστότοπο του Alive Universe παρακολουθεί την τροχιά του Tiangong-1 , που δείχνει την τροχιακή διάσπαση με την πάροδο του χρόνου. Θα ενημερώσει την κατάστασή του μέσω της επανεισόδου.
Όμως, παρά το ότι μπορούμε να παρακολουθούμε το Tiangong-1, καθώς και να γνωρίζουμε τη θέση και την τροχιά του, δεν είναι το ίδιο με το να μπορούμε να πούμε ακριβώς πότε και πού θα πέσει στη Γη.
«Αυτό είναι ένα διαβόητα δύσκολο έργο», είπε ο Πιτ και ακόμη και μια μέρα πριν από την επανείσοδο, το εκτιμώμενο σημείο επανεισόδου θα εξακολουθεί να είναι αβέβαιο για πολλές χιλιάδες χιλιόμετρα. Ο ρωσικός διαστημικός σταθμός Mir καταρρίφθηκε με ελεγχόμενο τρόπο χρησιμοποιώντας το σύστημα πρόωσής του για να εισέλθει ξανά στον Νότιο Ειρηνικό, αλλά το Tiangong-1 δεν λειτουργεί πλέον, επομένως το σημείο επανεισόδου δεν μπορεί να επηρεαστεί από ελεγκτές εδάφους».
Η γραφική παράσταση δείχνει τη διαδικασία της σύνδεσης του διαστημικού σκάφους Shenzhou-8 με τη μονάδα διαστημικού εργαστηρίου Tiangong-1 στις 3 Νοεμβρίου 2011. (Xinhua/Lu Zhe)
Τζόναθαν ΜακΝτάουελ , αστροφυσικός στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν που παρακολουθεί επίσης αντικείμενα σε τροχιά, είπε μέσω Twitter ότι η επανείσοδος του Tiangong-1 θα μπορούσε να είναι οπουδήποτε ανάμεσα στα γεωγραφικά πλάτη των 43 μοιρών Βορρά και 43 μοιρών Νότου, που είναι μια αρκετά μεγάλη περιοχή στον πλανήτη μας και είναι τα γεωγραφικά πλάτη όπου κατοικεί η πλειοψηφία του πληθυσμού της Γης. Αυτό δεν είναι ιδιαίτερα ανακουφιστικό, αλλά θυμηθείτε, οι πιθανότητες είναι υπέρ σας.
Αυτή η γραφική παράσταση δείχνει το τροχιακό ύψος του κινεζικού διαστημικού σταθμού Tiangong-1 τον τελευταίο χρόνο. Η τροχιά του ενισχύθηκε στα μέσα Δεκεμβρίου 2015. Προσφορά: Chris Peat/Heavens-Above.com.
Η τύρφη έχει τώρα μια σελίδα στο Heavens-Above που δείχνει το τροχιακό ύψος του Tiangong-1 και μπορείτε να δείτε πώς μειώνεται το ύψος σε συνάρτηση με το χρόνο. Δείχνει ότι υπήρξε μια τροχιακή ώθηση τον Δεκέμβριο του 2015.
Το Tiangong-1 ήταν κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 2011 και τελείωσε τη λειτουργική του ζωή τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, όταν είχε «εκπληρώσει πλήρως την ιστορική του αποστολή», δήλωσαν Κινέζοι αξιωματούχοι. Λειτούργησε για τεσσεράμισι χρόνια, δηλαδή δυόμισι χρόνια περισσότερο από τη σχεδιασμένη διάρκεια ζωής του. Το επισκέφθηκε το μη πλήρωμα Shenzhou-8 το 2011 και οι αποστολές με πλήρωμα Shenzhou-9 το 2012 και Shenzhou-10 το 2013. Χρησιμοποιήθηκε επίσης για παρατήρηση της Γης και μελέτη του διαστημικού περιβάλλοντος, σύμφωνα με το CMSE.
Εάν τύχει να τραβήξετε μια εικόνα του Tiangong-1, προσθέστε το στη σελίδα του Universe Today's Pool του Flickr.