Οι αποδείξεις ότι το Σύμπαν ξεκίνησε με τη Μεγάλη Έκρηξη είναι πολύ πειστικές. Πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια, ολόκληρο το Σύμπαν συμπιέστηκε σε μια μικροσκοπική ιδιομορφία που αναπτύχθηκε εκθετικά στο απέραντο σύμπαν που βλέπουμε σήμερα. Τι επιφυλάσσει όμως το μέλλον; Πώς θα τελειώσει το Σύμπαν;
Οι αστρονόμοι συλλογίζονται την τελική μοίρα του Σύμπαντος εδώ και χιλιάδες χρόνια. Τον περασμένο αιώνα, οι κοσμολόγοι εξέτασαν τρία αποτελέσματα για το τέλος των πάντων, και όλα εξαρτήθηκαν από την κρίσιμη πυκνότητα του Σύμπαντος. Εάν αυτή η κρίσιμη πυκνότητα ήταν υψηλή, τότε υπήρχε αρκετή αμοιβαία βαρύτητα για να επιβραδυνθεί και τελικά να σταματήσει η διαστολή. Δισεκατομμύρια χρόνια στο μέλλον, θα κατέρρεε ξανά μόνος του, δημιουργώντας ίσως ένα άλλο Big Bang. Αυτό είναι γνωστό ως κλειστό Σύμπαν και το τελικό αποτέλεσμα είναι το Big Crunch.
Εάν η κρίσιμη πυκνότητα ήταν χαμηλή, τότε δεν θα υπήρχε αρκετή βαρύτητα για να κρατήσει τα πράγματα μαζί. Η επέκταση θα συνεχιζόταν για πάντα. Τα αστέρια θα πέθαιναν, οι γαλαξίες θα διασκορπίζονταν και τα πάντα θα κρυώνονταν στη θερμοκρασία περιβάλλοντος του Σύμπαντος. Αυτό είναι ένα ανοιχτό Σύμπαν και το τέλος είναι γνωστό ως Big Freeze.
Και αν η κρίσιμη πυκνότητα ήταν σωστή, η διαστολή του Σύμπαντος συνεχίζεται για πάντα, αλλά πάντα επιβραδύνεται, φθάνοντας σε ένα νεκρό σημείο σε άπειρο χρονικό διάστημα. Αυτό δημιουργεί ένα Επίπεδο Σύμπαν… επίσης ένα μεγάλο πάγωμα.
Ευτυχώς, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να μετρήσουν την κρίσιμη πυκνότητα του Σύμπαντος, χρησιμοποιώντας το διαστημόπλοιο WMAP της NASA, και ανακάλυψαν ότι η πραγματική πυκνότητα του Σύμπαντος προβλέπει ένα επίπεδο Σύμπαν. Αυτό είναι λοιπόν, σωστά; Από τις τρεις επιλογές, η απάντηση είναι #3.
Δυστυχώς, η φύση είχε άλλα σχέδια και κατέληξε σε μια πραγματικότητα που κανείς δεν περίμενε. Το 1998, μια ομάδα αστρονόμων παρατηρούσε μακρινούς σουπερνόβα για να καταλάβει πόσο γρήγορα επιβραδύνεται το Σύμπαν και έκαναν μια εκπληκτική ανακάλυψη. Αντί να επιβραδύνεται, όπως προβλέπεται από την κρίσιμη πυκνότητα του Σύμπαντος, η διαστολή του Σύμπαντος στην πραγματικότητα επιταχύνεται.
Κάποια μυστηριώδης δύναμη σπρώχνει τους γαλαξίες όλο και πιο γρήγορα μακριά ο ένας από τον άλλο, επιταχύνοντας τη διαστολή του Σύμπαντος. Τώρα ονομάζουμε αυτή τη δύναμη «σκοτεινή ενέργεια» και προς το παρόν, οι αστρονόμοι δεν έχουν ιδέα τι είναι. Το μόνο που γνωρίζουμε είναι ότι απομακρύνει το Σύμπαν. Οι μακρινοί γαλαξίες επιταχύνονται μακριά από εμάς και σε τρισεκατομμύρια χρόνια από τώρα, θα διασχίσουν τον πέρα από τον κοσμικό ορίζοντα και θα εξαφανιστούν από την οπτική γωνία. Οι αποδείξεις ότι ζούμε σε ένα τεράστιο Σύμπαν θα εξαφανιστούν μαζί τους.
Γαλαξίες που περιστρέφονται όλο και πιο μακριά ο ένας από τον άλλο
Αλλά υπάρχει μια περαιτέρω ανησυχητική πιθανότητα σχετικά με τη σκοτεινή ενέργεια. Ίσως η πίεση διαστολής να αυξηθεί, τελικά να συντριβεί η βαρύτητα σε τοπικό επίπεδο. Οι γαλαξίες θα σχιστούν και μετά τα ηλιακά συστήματα και τελικά τα ίδια τα άτομα θα τεμαχιστούν από την αυξανόμενη σκοτεινή ενέργεια – αυτή η ιδέα είναι γνωστή ως Big Rip.
Πώς θα τελειώσει λοιπόν το Σύμπαν; Η δύναμη της σκοτεινής ενέργειας θα συνεχίσει να επιταχύνει τη διαστολή του Σύμπαντος μέχρι να εξαφανιστούν οι μακρινοί γαλαξίες. Οι γαλαξίες θα εξαντλήσουν όλο το αέριο και τη σκόνη για τα αστέρια και θα σκοτεινιάσουν, ίσως να γίνουν μαύρες τρύπες. Αυτές οι μαύρες τρύπες θα διασπαστούν και ίσως η ίδια η ύλη να διασπαστεί σε καθαρή ενέργεια. Ολόκληρο το Σύμπαν θα γίνει ένα κρύο, ήσυχο μέρος, όπου μεμονωμένα φωτόνια εκτείνονται σε έτη φωτός του διαστήματος.
Μην ανησυχείτε, ωστόσο, αυτό δεν θα ισχύει για τετράδισεκα χρόνια από τώρα.
Podcast (ήχος): Κατεβάστε (Διάρκεια: 4:21 — 4,0 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
Podcast (βίντεο): Κατεβάστε (108,1 MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | RSS
