Από την ανακάλυψή του το 2005, ο εξωπλανήτης HD 189733b είναι ένας από τους πιο παρατηρημένους πλανήτες που περιφέρονται γύρω από ένα άλλο αστέρι, καθώς το μέγεθος, η συμπαγής τροχιά και η εγγύτητα στη Γη τον έχουν κάνει σχετικά εύκολο στόχο - όπως και οι εξωηλικοί πλανήτες. Από προηγούμενες μελέτες, Οι αστρονόμοι σκέφτηκαν ότι ο πλανήτης μπορεί να έχει μια δελεαστική ατμόσφαιρα γαλάζιου ουρανού. Τώρα, περαιτέρω εξετάσεις με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble επιβεβαίωσαν ότι αυτός ο πλανήτης φιλοξενεί πραγματικά μια γαλάζια ατμόσφαιρα, πολύ παρόμοια με το μπλε χρώμα του ωκεανού της Γης.
Αλλά αυτός δεν είναι ένας ωκεάνιος κόσμος με «απαλό μπλε σημείο». Είναι ένας τεράστιος αέριος γίγαντας που περιφέρεται πολύ κοντά στο άστρο του. Εκτοξεύεται με ακτίνες Χ από το άστρο του - δεκάδες χιλιάδες φορές ισχυρότερες από ό,τι η Γη λαμβάνει από τον Ήλιο - και αντέχει τις άγριες μεταβολές της θερμοκρασίας, φτάνοντας σε θερμοκρασίες πάνω από 1.000 βαθμούς Κελσίου. Οι αστρονόμοι λένε ότι πιθανότατα βρέχει γυαλί - πλάγια - με ανέμους ταχύτητας 7.000 χιλιομέτρων την ώρα.
Όχι, δεν είναι ένα μέρος που θα θέλατε να επισκεφτείτε.
Αλλά οι νέες παρατηρήσεις του Hubble για το χρώμα του είναι η πρώτη φορά που μετρήθηκε και επιβεβαιώθηκε το χρώμα ενός εξωπλανήτη. Οι αστρονόμοι μέτρησαν πόσο φως αντανακλάται από την επιφάνεια του HD 189733b - μια ιδιότητα γνωστή ως albedo.
«Αυτός ο πλανήτης έχει μελετηθεί καλά στο παρελθόν, τόσο από εμάς όσο και από άλλες ομάδες», λέει ο Frédéric Pont από το Πανεπιστήμιο του Exeter, UK, συν-συγγραφέας ενός νέο χαρτί . 'Αλλά η μέτρηση του χρώματός του είναι μια πραγματική πρώτη - μπορούμε πραγματικά να φανταστούμε πώς θα ήταν αυτός ο πλανήτης αν μπορούσαμε να τον κοιτάξουμε απευθείας.'
Ο HD 189733b είναι ένας εξωηλιακός πλανήτης μεγέθους Δία που περιφέρεται γύρω από ένα κίτρινο νάνο αστέρι που βρίσκεται σε ένα δυαδικό σύστημα που ονομάζεται HD 189733 στον αστερισμό του Vulpecula, κοντά στο νεφέλωμα Dumbell, περίπου 62 έτη φωτός από τη Γη.
Η μπλε ατμόσφαιρα του πλανήτη δεν προέρχεται από την αντανάκλαση ενός ζεστού ωκεανού, αλλά οφείλεται σε μια θολή, ταραχώδη ατμόσφαιρα που πιστεύεται ότι είναι δεμένη με σωματίδια πυριτικού άλατος, τα οποία διασκορπίζουν το μπλε φως. Προηγούμενες παρατηρήσεις που χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους έχουν αναφέρει στοιχεία για τη διασπορά του μπλε φωτός στον πλανήτη, αλλά αυτές οι πιο πρόσφατες παρατηρήσεις του Hubble παρέχουν ισχυρά επιβεβαιωτικά στοιχεία, είπαν οι ερευνητές.
Για να κάνει τις μετρήσεις της, η ομάδα χρησιμοποίησε το φασματογράφο απεικόνισης του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble (STIS) για να εξετάσει το σύστημα πριν, κατά τη διάρκεια και αφού ο πλανήτης πέρασε πίσω από το άστρο που τον φιλοξενούσε καθώς περιφερόταν. Καθώς γλίστρησε πίσω από το άστρο του, το φως που αντανακλάται από τον πλανήτη αποκλείστηκε προσωρινά από το οπτικό πεδίο και η ποσότητα του φωτός που παρατηρήθηκε από το σύστημα έπεσε –όχι πολύ, περίπου ένα μέρος στις 10.000– αλλά αυτό ήταν αρκετό για το STIS να προσδιορίσει το albedo .
«Είδαμε τη φωτεινότητα ολόκληρου του συστήματος να πέφτει στο μπλε μέρος του φάσματος όταν ο πλανήτης πέρασε πίσω από το άστρο του», εξηγεί ο Tom Evans από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο, πρώτος συγγραφέας της εργασίας. «Από αυτό, μπορούμε να καταλάβουμε ότι ο πλανήτης είναι μπλε, επειδή το σήμα παρέμεινε σταθερό στα άλλα χρώματα που μετρήσαμε».
Το Albedo είναι ένα μέτρο για το πόση προσπίπτουσα ακτινοβολία ανακλάται. Όσο μεγαλύτερο είναι το albedo, τόσο μεγαλύτερη είναι η ποσότητα του φωτός που ανακλάται. Αυτή η τιμή κυμαίνεται από 0 έως 1, με το 1 να είναι τέλεια ανακλαστικότητα και το 0 να είναι μια εντελώς μαύρη επιφάνεια. Η Γη έχει αλμπέντο περίπου 0,4.
Σύμφωνα με την χαρτί της ομάδας, Το HD 189733b έχει albedo 0,4 ± 0,12.
Η ομάδα λέει ότι αυτός ο προσδιορισμός θα βοηθήσει σε μελλοντικές μελέτες για τις ατμόσφαιρες άλλων επιπλέον ηλιακών πλανητών, καθώς και στη συνέχιση των μελετών ενός από τους πιο εξετασθέντες πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από ένα άλλο αστέρι.
«Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ακριβώς τι προκαλεί το χρώμα της ατμόσφαιρας ενός πλανήτη, ακόμη και για πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα», λέει ο Pont [5]. «Αλλά αυτές οι νέες παρατηρήσεις προσθέτουν ένα άλλο κομμάτι στο παζλ σχετικά με τη φύση και την ατμόσφαιρα του HD 189733b. Σιγά σιγά ζωγραφίζουμε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα αυτού του εξωτικού πλανήτη».
Φόρτωση προγράμματος αναπαραγωγής…
