Τα δυαδικά αστέρια είναι κοινά σε όλο τον γαλαξία, καθώς έχει υπολογιστεί περίπου τα μισά αστέρια στον ουρανό μας αποτελούνται από δύο αστέρια που περιστρέφονται το ένα γύρω από το άλλο. Ως εκ τούτου, πιστεύεται επίσης ότι περίπου τα μισά από όλα τα αστέρια-ξενιστές εξωπλανητών είναι επίσης δυαδικά. Ωστόσο, μόνο περίπου 10 από αυτούς τους λεγόμενους περιφερειακούς πλανήτες έχουν βρεθεί μέχρι στιγμής στους 3.000 και πλέον επιβεβαιωμένους εξωηλιακούς πλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί.
Όμως, δημιουργήστε έναν ακόμη περιμετρικό πλανήτη, και αυτός είναι καλός οιωνός για μια τεχνική που θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να βρουν πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά μακριά από τα αστέρια τους. Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble επιβεβαίωσαν ένα πολύ ενδιαφέρον σύστημα «τριών σωμάτων» όπου δύο πολύ κοντινά αστέρια έχουν έναν πλανήτη που περιφέρεται και τα δύο σε μια μάλλον μεγάλη απόσταση.
Τα δύο αστέρια κόκκινου νάνους απέχουν μόλις 7 εκατομμύρια μίλια μεταξύ τους, ή περίπου 14 φορές τη διάμετρο της τροχιάς της Σελήνης γύρω από τη Γη. Ο πλανήτης περιφέρεται περίπου 300 εκατομμύρια μίλια από το αστρικό δίδυμο, περίπου την απόσταση της ζώνης των αστεροειδών από τον Ήλιο. Ο πλανήτης ολοκληρώνει μια τροχιά γύρω από τα δύο αστέρια περίπου κάθε επτά χρόνια.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Εικόνα: NASA
Το Hubble χρησιμοποίησε μια τεχνική που ονομάζεται βαρυτικός μικροφακός, όπου η βαρύτητα ενός αστεριού στο προσκήνιο κάμπτεται και ενισχύει το φως ενός αστέρα φόντου που ευθυγραμμίζεται στιγμιαία με αυτό. Η μεγέθυνση του φωτός μπορεί να αποκαλύψει ενδείξεις για τη φύση του αστεριού στο προσκήνιο και τυχόν σχετικών πλανητών.
Το σύστημα, που ονομάζεται OGLE-2007-BLG-349, εντοπίστηκε αρχικά το 2007 από το Πείραμα Οπτικής Βαρυτικότητας (OGLE), ένα τηλεσκόπιο στο Παρατηρητήριο Las Campanas στη Χιλή που αναζητά και παρατηρεί μικροφακές από μικρές παραμορφώσεις του χωροχρόνου, που προκαλούνται από αστέρια και εξωπλανήτες.
Ωστόσο, οι αρχικές παρατηρήσεις OGLE δεν μπορούσαν να επιβεβαιώσουν τις λεπτομέρειες του συστήματος OGLE-2007-BLG-349. Το OGLE και αρκετές άλλες επίγειες παρατηρήσεις προσδιόρισαν ότι υπήρχε ένα αστέρι και ένας πλανήτης σε αυτό το σύστημα, αλλά δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν θετικά ποιο ήταν το παρατηρούμενο τρίτο σώμα.
«Οι επίγειες παρατηρήσεις πρότειναν δύο πιθανά σενάρια για το σύστημα τριών σωμάτων: ένας πλανήτης μάζας του Κρόνου που περιστρέφεται γύρω από ένα στενό δυαδικό ζεύγος αστεριών ή ένας πλανήτης μάζας του Κρόνου και ένας πλανήτης μάζας της Γης σε τροχιά γύρω από ένα μόνο αστέρι», είπε ο David Bennett, από Το Goddard Space Flight Center της NASA, ο οποίος είναι ο πρώτος συγγραφέας σε μια νέα εργασία σχετικά με το σύστημα, που δημοσιεύεται στο Astrophysical Journal.
Με την αιχμηρή όραση του Hubble, η ερευνητική ομάδα μπόρεσε να διαχωρίσει το αστέρι της πηγής φόντου και το αστέρι με φακό από τους γείτονές τους στο πολύ γεμάτο αστρικό πεδίο. Οι παρατηρήσεις του Hubble αποκάλυψαν ότι το αστρικό φως από το σύστημα φακών στο προσκήνιο ήταν πολύ αχνό για να είναι ένα μόνο αστέρι, αλλά είχε τη φωτεινότητα που αναμενόταν για δύο στενά σε τροχιά άστρα κόκκινους νάνους, τα οποία είναι πιο αδύναμα και μικρότερης μάζας από τον ήλιο μας.
«Έτσι, το μοντέλο με δύο αστέρια και έναν πλανήτη είναι το μόνο που συνάδει με τα δεδομένα του Hubble», είπε ο Bennett.
«Η OGLE έχει ανιχνεύσει περισσότερα από 17.000 συμβάντα μικροφακών, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που ένα τέτοιο συμβάν προκαλείται από ένα περιφερειακό πλανητικό σύστημα», εξηγεί ο Andrzej Udalski από το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας, Πολωνία, συν-συγγραφέας της μελέτης και επικεφαλής του OGLE. έργο.
Η ομάδα είπε ότι αυτή η πρώτη επιβεβαίωση ενός συστήματος εξωπλανήτη που χρησιμοποιεί την τεχνική του βαρυτικού μικροφακού υποδηλώνει μερικές ενδιαφέρουσες πιθανότητες. Ενώ τα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler είναι πιο πιθανό να αποκαλύψουν πλανήτες που περιφέρονται κοντά στα άστρα τους, ο μικροφακός επιτρέπει στους πλανήτες να βρίσκονται σε αποστάσεις μακριά από τα αστέρια υποδοχής τους.
«Αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι πρέπει να επανεξετάσουμε τη στρατηγική παρατήρησής μας όταν πρόκειται για αστρικά συμβάντα δυαδικού φακού», είπε ο Γιάννης Τσάπρας, άλλο μέλος της ομάδας, από το Astronomisches Recheninstitut στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας. «Αυτή είναι μια συναρπαστική νέα ανακάλυψη για μικροφακούς».
Η ομάδα είπε ότι δεδομένου ότι αυτή η παρατήρηση έδειξε ότι ο μικροφακός μπορεί να ανιχνεύσει με επιτυχία περιμετρικούς πλανήτες, το Hubble θα μπορούσε να προσφέρει έναν ουσιαστικό νέο ρόλο στη συνεχή αναζήτηση εξωπλανητών.
Το OGLE-2007-BLG-349 βρίσκεται 8.000 έτη φωτός μακριά, προς το κέντρο του γαλαξία μας.
(Και, καλώς ήρθες… Δεν ανέφερα τον Tatooine σε αυτό το άρθρο, μέχρι τώρα!)
Περαιτέρω ανάγνωση: Hubblesite , ESA Hubble ,