Για να τιμήσουν τα 19 χρόνια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble στο διάστημα, η ESA και η NASA δημοσίευσαν μια εικόνα μιας ουράνιας γιορτής.
Δύο μέλη σε αυτό το τρίο των γαλαξιών προφανώς εμπλέκονται σε μια βαρυτική διελκυστίνδα, προκαλώντας μια φωτεινή ροή νεογέννητων μπλε αστεριών που εκτείνεται σε διάμετρο 100.000 ετών φωτός.
Περιοχή αστερισμού κοντά στο ARP 194. Πιστώσεις: NASA, ESA Z. Levay και A. Fujii
Μοιάζοντας με ένα ζευγάρι μάτια κουκουβάγιας, οι δύο πυρήνες των γαλαξιών που συγκρούονται μπορούν να φανούν στη διαδικασία συγχώνευσης επάνω αριστερά. Η παράξενη μπλε γέφυρα υλικού που εκτείνεται από το βόρειο τμήμα μοιάζει σαν να συνδέεται με έναν τρίτο γαλαξία, αλλά στην πραγματικότητα αυτός ο γαλαξίας βρίσκεται στο παρασκήνιο και δεν είναι καθόλου συνδεδεμένος.
Η ευκρινή όψη του Hubble επιτρέπει στους αστρονόμους να προσπαθήσουν να προσδιορίσουν οπτικά ποια είναι τα αντικείμενα του πρώτου πλάνου και του φόντου όταν οι γαλαξίες, επιφανειακά, φαίνεται να επικαλύπτονται.
Το μπλε «συντριβάνι» είναι το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό αυτού του θιάσου γαλαξιών και περιέχει συμπλέγματα σμήνων σούπερ αστεριών που μπορεί να έχουν έως και δεκάδες μεμονωμένα νεαρά αστρικά σμήνη μέσα τους. Δημιουργήθηκε ως αποτέλεσμα των αλληλεπιδράσεων μεταξύ των γαλαξιών στη βόρεια συνιστώσα του Arp 194. Οι βαρυτικές δυνάμεις που εμπλέκονται σε μια αλληλεπίδραση γαλαξία μπορούν να ενισχύσουν τον ρυθμό σχηματισμού άστρων και να προκαλέσουν λαμπρές εκρήξεις σχηματισμού αστεριών σε συστήματα συγχώνευσης.
Το ρεύμα υλικού βρίσκεται μπροστά από το νότιο στοιχείο του Arp 194, όπως φαίνεται από τη σκόνη που σχηματίζεται γύρω από τα σύμπλοκα αστρικών σμηνών.
Οι λεπτομέρειες των αλληλεπιδράσεων μεταξύ των πολλαπλών γαλαξιών που αποτελούν το Arp 194 είναι πολύπλοκες. Το σύστημα πιθανότατα διαταράχθηκε από προηγούμενη σύγκρουση ή στενή συνάντηση. Τα σχήματα όλων των εμπλεκόμενων γαλαξιών έχουν παραμορφωθεί από τις βαρυτικές τους αλληλεπιδράσεις μεταξύ τους.
Το Arp 194, που βρίσκεται στον αστερισμό του Κηφέα, βρίσκεται περίπου 600 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη. Ο Arp 194 είναι ένας από τους χιλιάδες αλληλεπιδρώντες και συγχωνευόμενους γαλαξίες που είναι γνωστοί στο κοντινό μας Σύμπαν.
Οι παρατηρήσεις λήφθηκαν τον Ιανουάριο του 2009 με την πλανητική κάμερα ευρέος πεδίου 2. Μπλε, πράσινο και κόκκινο φίλτρα συντέθηκαν μαζί για να σχηματίσουν την εικόνα αλληλεπίδρασης του γαλαξία.
Αυτή η φωτογραφία εκδόθηκε για τον εορτασμό της 19ης επετείου από την εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble στο διαστημικό λεωφορείο Discovery το 1990. Τα τελευταία 19 χρόνια, το Hubble πραγματοποίησε περισσότερες από 880.000 παρατηρήσεις και τραβήξει πάνω από 570.000 εικόνες 29.000 ουράνιων αντικειμένων.
Πίστωση εικόνας: NASA, ESA και η ομάδα Hubble Heritage (STScI/AURA)
Πηγή: HubbleSite