[/λεζάντα]
Η επιμονή απέδωσε καρπούς για τον αστρονόμο Πολ Κάλας. Μετά από οκτώ χρόνια και τη λήψη επανειλημμένων φωτογραφιών με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble ενός κοντινού αστεριού, έχει επιτέλους αυτό για το οποίο προσπαθούσαν ο ίδιος και πολλοί αστρονόμοι: το πρώτο στιγμιότυπο από ορατό φως ενός πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Αυτό συμπίπτει με το ανακοίνωση της πρώτης φοράς που αστρονόμοι τράβηξαν φωτογραφίες ενός άλλου ηλιακού συστήματος πολλαπλών πλανητών, χρησιμοποιώντας τα τηλεσκόπια Gemini και Keck. Ο Κάλας μελετά το αστέρι Fomalhaut, που βρίσκεται περίπου 25 έτη φωτός από τη Γη, εδώ και αρκετά χρόνια. Ήξερε ότι ο πλανήτης ήταν εκεί, επειδή οι διαταραχές του ήταν εμφανείς στον δακτύλιο αερίου και σκόνης που περιέβαλλε το αστέρι. Ο πλανήτης είναι πιθανώς κοντά στη μάζα του Δία και περιφέρεται γύρω από το Fomalhaut σε απόσταση περίπου τετραπλάσια από αυτή μεταξύ του Ποσειδώνα και του Ήλιου. Επίσημα γνωστός ως Fomalhaut b, ο πλανήτης θα μπορούσε να έχει ένα σύστημα δακτυλίων με τη διάσταση των πρώιμων δακτυλίων του Δία, πριν η σκόνη και τα συντρίμμια συγχωνευθούν στα τέσσερα φεγγάρια του Γαλιλαίου. Μάθετε περισσότερα στο βίντεο που ακολουθεί…
ο Η ύπαρξη του πλανήτη υποψιάστηκε το 2005, όταν οι εικόνες που τράβηξε ο Κάλας με την Προηγμένη Κάμερα Έρευνας του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble έδειξαν μια καθαρά καθορισμένη εσωτερική άκρη στη ζώνη σκόνης γύρω από το Fomalhaut, στον νότιο αστερισμό Piscus Austrinus. Η αιχμηρή άκρη και η εκτός κέντρου ζώνη πρότειναν στον Κάλας ότι ένας πλανήτης σε ελλειπτική τροχιά γύρω από το αστέρι διαμόρφωνε την εσωτερική άκρη της ζώνης, όπως τα φεγγάρια του Κρόνου περιποιούνται τις άκρες των δακτυλίων του.
«Η βαρύτητα του Fomalhaut b είναι ο βασικός λόγος που η τεράστια ζώνη σκόνης που περιβάλλει το Fomalhaut είναι καθαρά σμιλεμένη σε έναν δακτύλιο και απομακρύνεται από το αστέρι», είπε ο Kalas. «Το είχαμε προβλέψει αυτό το 2005 και τώρα έχουμε την άμεση απόδειξη».
Δείτε αυτό το βίντεο από την ESA σχετικά με την ανακάλυψη:
«Θα είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε ότι ένα αντικείμενο μάζας του Δία που περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι A όπως το Fomalhaut είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από πλανήτης», δήλωσε ο συν-συγγραφέας James R. Graham, καθηγητής αστρονομίας στο UC Berkeley. «Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ακριβώς αυτό που περιμέναμε όταν πήγαμε να κυνηγήσουμε πλανήτες σε αυτό το σύστημα».
«Κάθε πλανήτης έχει μια χαοτική ζώνη, η οποία είναι βασικά μια λωρίδα διαστήματος που περικλείει την τροχιά του πλανήτη και από την οποία ο πλανήτης εκτοξεύει όλα τα σωματίδια», είπε ο Eugene Chiang, αναπληρωτής καθηγητής αστρονομίας και επιστήμης της γης και των πλανητικών στο UC Berkeley, και πρώτος. συγγραφέας της εργασίας ApJ. «Αυτή η ζώνη αυξάνεται με τη μάζα του πλανήτη, επομένως, δεδομένου του μεγέθους της χαοτικής ζώνης γύρω από το Fomalhaut b, μπορούμε να υπολογίσουμε ότι η πιθανή μάζα της βρίσκεται κοντά σε μία μάζα του Δία».
Ο Fomalhaut σχολίασε. Πίστωση: Πίστωση: NASA, ESA και Z. Levay (STScI)
Ο Kalas έχει τώρα δύο φωτογραφίες του πλανήτη, που τραβήχτηκαν το 2004 και το 2006, οι οποίες δείχνουν ότι η κίνησή του σε περίοδο 21 μηνών ταιριάζει ακριβώς με αυτό που θα περίμενε κανείς από έναν πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από το Fomalhaut κάθε 872 χρόνια σε απόσταση 119 αστρονομικών μονάδων ή 11 δισεκατομμύρια μίλια. Μία αστρονομική μονάδα (AU) είναι η μέση απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου, ή 93 εκατομμύρια μίλια.
«Παραλίγο να πάθω καρδιακή προσβολή στα τέλη Μαΐου όταν επιβεβαίωσα ότι το Fomalhaut b περιστρέφεται γύρω από το μητρικό του αστέρι», είπε ο Κάλας. «Είναι μια βαθιά και συντριπτική εμπειρία να βλέπεις έναν πλανήτη που δεν έχεις ξαναδεί».
Πηγές: EurekAlert, Η τοποθεσία του διαστημικού τηλεσκοπίου της ESA