Οι τελικές προετοιμασίες βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη για την εναρκτήρια πτήση του νέου εκτοξευτή φωτός της Ευρώπης - του ενισχυτή Vega - από το Διαστημικό λιμάνι της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) στο Kourou της Γαλλικής Γουιάνας. Τα πληρώματα εκτόξευσης προετοιμάζουν τον νέο πύραυλο για εκτόξευση ήδη στις 9 Φεβρουαρίου 2012 από τη νέα θέση εκτόξευσης Vega στο Kourou.
Η Vega βρίσκεται υπό ανάπτυξη εδώ και 9 χρόνια από την ESA και τους συνεργάτες της, την ιταλική διαστημική υπηρεσία ASI, τη γαλλική διαστημική υπηρεσία CNES και τη βιομηχανία.
Ο ύψους 30 μέτρων Vega θα ενταχθεί στην αξιοσέβαστη οικογένεια πυραύλων Ariane της ESA και στους πρόσφατα εγκαινιασμένους πυραύλους Soyuz ως η τρίτη κατηγορία ενισχυτικών πυραύλων που θα εκτοξευθούν από το ταχέως αναπτυσσόμενο διαστημικό λιμάνι της ESA στη Νότια Αμερική στο Διαστημικό Κέντρο της Γουιάνας.
1ος πύραυλος Vega στο pad. Συντελεστές: ESA - S. Corvaja, 2012
Αυτό δίνει στην ESA ένα τεράστιο εμπορικό άλμα και δυνατότητα ευρείας εμβέλειας να εκτοξεύει όλους τους τύπους δορυφόρων από μικρούς έως μεγάλους και βαρείς.
Ο πύραυλος Vega 4 σταδίων είναι πλέον πλήρως συναρμολογημένος στην εξέδρα εκτόξευσης για την αρχική πτήση πιστοποίησης που ονομάζεται VV1. Το παράθυρο εκκίνησης εκτείνεται για λίγες ημέρες μετά τις 9 Φεβρουαρίου.
Η πτήση πιστοποίησης Vega VV1 θα μεταφέρει 9 δορυφόρους σε τροχιά.
Τα ωφέλιμα φορτία στεγάζονται μέσα στο «άνω σύνθετο υλικό» που αποτελείται από το φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου και τον προσαρμογέα και ενσωματώθηκαν πάνω στο τέταρτο στάδιο AVUM από τους εργάτες pad στις 24 Ιανουαρίου, οι οποίοι ολοκλήρωσαν και επαλήθευσαν όλες τις ηλεκτρικές και μηχανικές συνδέσεις και συνδέσμους.
Πλήρως συναρμολογημένο Vega VV01 σε μαξιλαράκι. Συντελεστές: ESA - S. Corvaja, 2012
Στους δορυφόρους περιλαμβάνονται ο δορυφόρος σχετικότητας λέιζερ LARES, ο ALMASat-1 από την ASI και επτά CubeSats από μια ποικιλία Ευρωπαϊκών Πανεπιστημίων.
Το επάνω σύνθετο υλικό της Vega, που περιλαμβάνει LARES, ALMASat-1, επτά CubeSat και το φέρινγκ, μεταφέρθηκε στο pad στις 24 Ιανουαρίου και προστέθηκε στο όχημα στο Διαστημικό λιμάνι της Ευρώπης στη Γαλλική Γουιάνα. Συντελεστές: ESA - M. Pedoussaut, 2012
Οι κύριες εργασίες που απομένουν πριν από την παρθενική πτήση είναι ο τελικός έλεγχος του συναρμολογημένου οχήματος, η τελευταία πρόβα αντίστροφης μέτρησης εκτόξευσης και η τροφοδοσία του 4ου σταδίου AVUM με δυνατότητα επανεκκίνησης με υγρά προωθητικά.
Η τοποθεσία εκτόξευσης Vega βρίσκεται στο προηγούμενο συγκρότημα ELA-1, που αρχικά χρησιμοποιήθηκε για τις αποστολές Ariane 1 και Ariane 3 και έχει ανακατασκευαστεί και αναβαθμιστεί.
Πλήρως συναρμολογημένο Vega VV01 σε μαξιλαράκι. Συντελεστές: ESA - S. Corvaja, 2012
Ο πύραυλος Vega έχει σχεδιαστεί ειδικά για να καλύψει ένα κενό στην αγορά στις δυνατότητες εκτόξευσης δορυφόρων της ESA, δηλαδή τους μικρότερους, ελαφρούς δορυφόρους επιστήμης και παρατήρησης της γης.
Μπορεί να εκτοξεύσει ωφέλιμα φορτία που κυμαίνονται από 300 kg έως 2500 kg σε μάζα, ανάλογα με τις τροχιακές απαιτήσεις των πελατών.
Η Vega παρέχει την ESA πλήρη κάλυψη της αγοράς συμπληρώνοντας τις κατηγορίες ωφέλιμου φορτίου μεσαίου και μεγάλου βάρους που καλύπτονται από τους πυραύλους Soyuz και Ariane V.
1η Πλήρως συναρμολογημένη Vega στην εξέδρα εκτόξευσης για την εναρκτήρια πτήση - Φεβρουάριος 2012. Συντελεστές: ESA - S. Corvaja
Παρακολουθήστε το Universe Today για την παρθενική κάλυψη του Vega και τις ειδικές φωτογραφίες εκτόξευσης