Αυτή η εικόνα των σεληνιακών υψιπέδων είναι από τη NASA Lunar Reconnaissance Orbiter . Θα χρειαστείτε υπεράνθρωπη όραση για να το εντοπίσετε, αλλά το ινδικό προσεδάφιο Vikram που συνετρίβη είναι κάπου εκεί. Το αεροσκάφος προσπάθησε να προσγειωθεί στη Σελήνη στις 6 Σεπτεμβρίου, αλλά όταν ήταν μόλις 2,1 km πάνω από την επιφάνεια, κοντά στον στόχο του, ο ISRO (Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας) έχασε την επαφή με το διαστημόπλοιο.
Αυτή η αποστολή ήταν σημαντική για την Ινδία. Ήταν η πρώτη τους απόπειρα μαλακής προσγείωσης σε έναν άλλο κόσμο. Το αεροσκάφος συνδυάστηκε με το τροχιακό αεροσκάφος Chandrayaan-2, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά και λειτουργεί.
Το σκάφος προσεδάφισης Vikram έπρεπε να αγγίξει μεταξύ δύο κρατήρων: Simpelius N και Manzinus C περίπου 600 km (372 μίλια) από τον νότιο πόλο της Σελήνης. Στις 10 Σεπτεμβρίου, η ISRO είπε ότι εντόπισε το σκάφος, αλλά εξακολουθούν να συλλέγουν δεδομένα για να προσδιορίσουν τι συνέβη. Αλλά η NASA λέει ότι η τοποθεσία δεν έχει αποκαλυφθεί. Δεδομένου ότι το προσεδάφιο βρισκόταν μόλις 2,1 χλμ πάνω από την επιφάνεια όταν παρέκκλινε από την πορεία του και χάθηκε η επαφή, πρέπει να βρίσκεται κάπου σε αυτήν την εικόνα.
«Το προσεδάφιο Vikram εντοπίστηκε από το τροχιακό του Chandrayaan-2, αλλά δεν υπάρχει ακόμη επικοινωνία μαζί του. Γίνονται όλες οι δυνατές προσπάθειες για να δημιουργηθεί επικοινωνία με το Lander».
Επίσημη Δήλωση ISRO, 10 Σεπτεμβρίου
Στην παραπάνω εικόνα, ο φωτισμός δεν είναι υπέροχος. Καταγράφηκε από το LRO κατά τη διάρκεια μιας πτήσης Quickmap πάνω από την τοποθεσία στις 17 Σεπτεμβρίου. Η περιοχή που απεικονίζεται έχει διάμετρο περίπου 150 km (93 μίλια). Η περιοχή βρισκόταν σε βαθιές σκιές εκείνη τη στιγμή, κάτι που μπορούσε εύκολα να κρύψει το προσγειωμένο.
Ένα στιγμιότυπο οθόνης από το LROC Quickmap. Πίστωση εικόνας: NASA/LRO/ASU
Η NASA λέει ότι το LRO θα περάσει από το σημείο προσγείωσης του Vikram τον Οκτώβριο με πιο ευνοϊκές συνθήκες φωτισμού. Είναι πιθανό ότι το Vikram θα είναι ορατό τότε.
Μια άλλη άποψη του τόπου προσγείωσης του Vikram, που τραβήχτηκε πριν το διαστημόπλοιο επιχειρήσει να προσγειωθεί. Ο Manzinus C βρίσκεται στο πάνω μέσο της εικόνας και ο Simpelius N είναι ο μικρός κυκλικός κρατήρας στο κάτω μέσο. Αυτή η εικόνα έχει πλάτος 87 χιλιόμετρα (54 μίλια). Πίστωση εικόνας: NASA/GSFC/Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
Αν το προσεδάφιο Vikram χάθηκε, το ίδιο και το ρόβερ του, Pragyan . Τόσο το Vikram όσο και το Pragyan επρόκειτο να λειτουργήσουν μόνο για μία σεληνιακή ημέρα ή 14 ημέρες της Γης, αλλά εξακολουθεί να είναι απώλεια για ένα έθνος που αγωνίζεται για μεγαλύτερες δυνατότητες στο διάστημα και μεγαλύτερες επιστημονικές δυνατότητες συνολικά.
Ωστόσο, το τροχιακό Chandrayaan-2 εξακολουθεί να λειτουργεί. Στις 19 Σεπτεμβρίου, η ISRO δημοσίευσε αυτή τη δήλωση.
Επίσημη ανακοίνωση από την ISRO.
Το Chandrayaan-2 φέρει α σουίτα οργάνων σχεδιάστηκε για να μελετήσει τη θέση και την αφθονία του νερού στην περιοχή του νότιου πόλου της Σελήνης, καθώς και τις παραλλαγές στη σύνθεση της επιφάνειας της Σελήνης. Αναμένεται να συνεχίσει, και ελπίζουμε να ολοκληρώσει, την επταετή αποστολή του.
Η ISRO δεν εγκαταλείπει ακόμη τη Vikram. Εξακολουθούν να προσπαθούν να επικοινωνήσουν με τον προσεδαφιστή, με την ελπίδα να καταλάβουν τι πήγε στραβά. Αλλά αυτό είναι σκοτεινά εκεί τώρα και δεν υπάρχει ηλιακή ενέργεια. Επίσης, σύμφωνα με το ISRO, η σκληρή σύγκρουση θα μπορούσε να είχε καταστρέψει το προσεδάφιο καθιστώντας το εκτός λειτουργίας ή οι κεραίες θα μπορούσαν να προσανατολιστούν σωστά.