Το InSight πρόκειται να δοκιμάσει και να «ακούσει» την επιμονή να προσγειωθεί στον Άρη από 3.452 χιλιόμετρα μακριά
Τώρα που το Το διαστημόπλοιο Hope των ΗΑΕ και το Tianwen-1 της Κίνας έφτασαν επιτυχώς στον Κόκκινο Πλανήτη, το επόμενο είναι το ρόβερ Perseverance της NASA, που θα προσγειωθεί στις 18 Φεβρουαρίου.
Δέκα επιχειρησιακά διαστημόπλοια βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε τροχιά ή στην επιφάνεια του Άρη, έτοιμα να υποδεχθούν το νέο rover. Αλλά ένα διαστημικό σκάφος συγκεκριμένα, το InSight Lander, θα ακούσει προσεκτικά τη δραματική είσοδο, την κάθοδο και την προσγείωση του Perseverance - γνωστό και ως το Seven Minutes of Terror.
Οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν τα εξειδικευμένα όργανα του InSight για να συλλάβουν, ελπίζουμε, τους ήχους της άφιξης του Perseverance. Συνήθως, αυτά τα όργανα ακούνε για σεισμική δραστηριότητα στον Άρη, καθώς και κρούσεις από μετεωρίτες. Αλλά η χρονική στιγμή αυτών των γεγονότων δεν είναι γνωστή εκ των προτέρων. Επομένως, λέει το μέλος της ομάδας InSight, Ben Fernando από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, η άφιξη του Perseverance Rover δυνητικά προσφέρει την πρώτη ευκαιρία να ανιχνευθεί μια γνωστή, προγραμματισμένη προσγείωση ξένου σώματος στην επιφάνεια του Άρη.
Η ιδέα του καλλιτέχνη για το InSight «παίρνει τον παλμό του Άρη». Πίστωση: NASA/JPL-Caltech
«Υπάρχει πραγματικό ενδιαφέρον στην ομάδα του InSight να προσπαθήσει να ανιχνεύσει μια σεισμική πρόσκρουση», είπε ο Φερνάντο σε μια παρουσίαση βίντεο. «Αυτό θα είχε τεράστια χρήση και ενδιαφέρον για τον ανεξάρτητο έλεγχο ορισμένων από τις αντιλήψεις μας για τη δομή του Άρη και τον τρόπο με τον οποίο τα κύματα διαδίδονται στο εσωτερικό του».
Κατά τη διάρκεια των δύο ετών του InSight στον Άρη, έχει ανιχνεύσει αρκετές εκατοντάδες σεισμούς. Ωστόσο, δεν έχουν εντοπιστεί συμβάντα πρόσκρουσης μετεωριτών. Τα συμβάντα πρόσκρουσης παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή μπορούν να περιοριστούν ως προς το χρόνο και τη θέση τους από φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από δορυφόρους σε τροχιά.
Πρόσθετη ανάγνωση: Χάρη στην επιμονή, θα ακούσουμε επιτέλους πώς ακούγεται ο Άρης
Δεδομένου ότι ο ακριβής χρόνος και η τοποθεσία της άφιξης του Perseverance είναι ήδη γνωστοί, η προσπάθεια ακρόασης του ρόβερ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη βαθμονόμηση σεισμικών μετρήσεων.
Ο Fernando είπε στο Universe Today ότι τα επίπεδα θορύβου θα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση.
«Η προσγείωση είναι πολύ μακριά, οπότε το πιο σημαντικό πράγμα που θα καθορίσει αν θα ακούσουμε κάτι είναι πόσο θορυβώδης είναι την ημέρα», είπε μέσω email.
Ο Φερνάντο είπε ότι η ομάδα μπόρεσε να προσδιορίσει τις τοποθεσίες μερικών Marsquakes, που φαίνεται να βρίσκονται στο Cerberus Fossae, περίπου 1.700 km (1.056 μίλια) από το σκάφος. Το Perseverance θα προσγειωθεί στον κρατήρα Jezero, περίπου 3.452 χιλιόμετρα (2.145 μίλια) μακριά από την τοποθεσία του InSight στο Elysium Planitia.
Αλλά η προσγείωση του rover δεν θα είναι ακριβώς αυτό που θα ακούσει το InSight. Ένας ήχος που διαδίδεται στην ατμόσφαιρα θα είναι μια ηχητική έκρηξη, που δημιουργείται καθώς η κάψουλα προσγείωσης επιβραδύνεται καθώς βυθίζεται στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Στη συνέχεια, λίγο αφότου το Perseverance χτυπήσει την ατμόσφαιρα, το διαστημικό σκάφος θα εκτοξεύσει δύο συσκευές Cruise Mass Balance Devices (CMBD) για να αλλάξει το κέντρο μάζας του. Ζυγίζουν το καθένα 77 κιλά (170 λίβρες) και θα πέσουν από υψόμετρο περίπου 1.459 km (900 μίλια), χτυπώντας στο έδαφος με εκτιμώμενη ταχύτητα 14.000 χλμ/ώρα (8.700 mph).
Στην εργασία τους που περιγράφει το πείραμα, η ομάδα λέει ότι αναμένουν να λάβουν δεδομένα από το InSight εντός μίας ή δύο ημερών από την προσγείωση του Perseverance, μετά την οποία θα διερευνήσουν εάν έχουν κάνει επιτυχή ανίχνευση.
«Αυτό είναι ένα απίστευτα συναρπαστικό πείραμα», είπε ο Φερνάντο. «Είναι η πρώτη φορά που δοκιμάζεται ποτέ σε άλλο πλανήτη, οπότε ανυπομονούμε να δούμε πώς θα γίνει».