Μπορεί να είναι η ευκαιρία μιας ζωής για την πλανητική επιστήμη.
Αυτόν τον Οκτώβριο, ένας κομήτης θα περάσει δίπλα από έναν πλανήτη, δίνοντας στους επιστήμονες την ευκαιρία να μελετήσουν πώς πιθανώς αλληλεπιδρά με μια πλανητική ατμόσφαιρα.
Ο κομήτης είναι C/2013 A1 Siding Spring , και τον εν λόγω πλανήτη Άρη. Και παρόλο που η πρόσκρουση του κομήτη στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη έχει αποκλειστεί εδώ και καιρό, α χαρτί στο τεύχος Μαΐου 2014 τουΙκάροςεγείρει την ενδιαφέρουσα πιθανότητα πιθανών αλληλεπιδράσεων του κώματος του A1 Siding Spring και της αδύναμης ατμόσφαιρας του Άρη. Η μελέτη προέρχεται από το Τμήμα Πλανητικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, το Βελγικό Ινστιτούτο Διαστημικής Αερονομίας, το Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble στο Université J. Fourier στη Γαλλία και το Συνεταιριστικό Ινστιτούτο Έρευνας στο Περιβάλλον Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν πόσο ενεργός μπορεί να είναι ο Comet A1 Siding Spring τη στιγμή της πλησιέστερης προσέγγισης στις 19 Οκτωβρίουου, 2014.
Ανακαλύφθηκε στις αρχές του περασμένου έτους από τον Robert McNaught από το Παρατηρητήριο Siding Spring στην Αυστραλία, ο κομήτης A1 Siding Spring προκάλεσε σάλο στην αστρονομική κοινότητα όταν διαπιστώθηκε ότι θα πέρασμα εξαιρετικά κοντά στον Άρη αργότερα φέτος. Περαιτέρω μετρήσεις της τροχιάς του απέκλεισαν έκτοτε αυτό το ενδεχόμενο, αλλά το πέρασμά του θα εξακολουθεί να είναι στενό, με ονομαστικό πέρασμα 138.000 χιλιομέτρων από τον Άρη. Αυτή είναι περίπου το ένα τρίτο της απόστασης από τη Γη στη Σελήνη και 17 φορές πιο κοντά από το πλησιέστερο καταγεγραμμένο πέρασμα ενός κομήτη στη Γη, Κομήτης D/1770 L1 Lexell το 1780. Το εξωτερικό φεγγάρι του Άρη Δείμος έχει τροχιακή απόσταση περίπου 23.500 χιλιομέτρων.
Το πέρασμα του Comet 2013 A1 Siding Spring μέσα από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Πίστωση: NASA.
Και παρόλο που ο πυρήνας θα περάσει με ασφάλεια τον Άρη, η βούρτσα με την εκτεταμένη ατμόσφαιρά της μπορεί απλώς να είναι ανιχνεύσιμη από τον στόλο των διαστημοπλοίων και των ρόβερ που βρίσκονται σε υπηρεσία γύρω από τον Άρη. Σε απόσταση 1,4 Αστρονομικών Μονάδων (A.U.) από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια της συνάντησης, το τεράστιο κώμα αναμένεται να αποτελείται κυρίως από H2O. Σε γωνία εισόδου περίπου 60 μοιρών, η διείσδυση υπολογίστηκε στη μελέτη για πρόσκρουση προς τα κάτω και υψόμετρο 154 χιλιομέτρων στην κορυφή της ιονόσφαιρας του Άρη, στη μέση της θερμόσφαιρας.
Ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα πρέπει να παραμείνει για λίγο περισσότερο από 4 ώρες, κατά τη διάρκεια της περιόδου αλληλεπίδρασης της ατμόσφαιρας του Άρη με το κώμα λίγο περισσότερο από μία ώρα, με επίκεντρο στις 18:30 UT στις 19 Οκτωβρίουου, 2014.
Τι είδους απόψεις μπορεί να έχουν αποστολές όπως το HiRISE και το MSL από τον κομήτη μένει να φανεί, αν και NEOWISE και το Hubble παρακολουθούν ήδη τον κομήτη για ενισχυμένη δραστηριότητα. Το ρόβερ Opportunity εξακολουθεί επίσης να λειτουργεί και το Mars Odyssey και το Mars Express της ESA εξακολουθούν να βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη και στέλνουν δεδομένα. Αλλά ίσως οι πιο ενδιαφέρουσες δυνατότητες για παρατηρήσεις του γεγονότος είναι ακόμη καθ' οδόν: η αποστολή της Ινδίας για τον Άρη και το τροχιακό αεροσκάφος MAVEN της NASA φτάνουν λίγο πριν από τον κομήτη. Το MAVEN σχεδιάστηκε για να μελετά την ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη και φέρει ένα φασματόμετρο μάζας ουδέτερου ιόντος (NGIMS) το οποίο θα μπορούσε να δώσει πληροφορίες σχετικά με την αλληλεπίδραση του κώματος με την ανώτερη ατμόσφαιρα και την ιονόσφαιρα του Άρη. Το εξώφυλλο του NGIMS είναι προγραμματισμένο να κυκλοφορήσει μόλις δύο ημέρες πριν από τη συνάντηση των κομητών. Όλα τα διαστημόπλοια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Άρη μπορεί να αισθάνονται τα αυξημένα αποτελέσματα οπισθέλκουσας της συνάντησης.
Μια προσομοίωση του Άρη όπως φαίνεται από τον κομήτη A1 Siding Spring στην πλησιέστερη προσέγγιση. Δημιουργήθηκε από τον συγγραφέα χρησιμοποιώντας Λογισμικό Starry Night .
Εκκρεμούν ακόμη προτάσεις για τη χρήση στοιχείων που βασίζονται στη Γη για περαιτέρω παρατηρήσεις του κομήτη πριν από το συμβάν τον Οκτώβριο. Οι ερασιτέχνες παρατηρητές θα μπορούν να παρακολουθούν την προσέγγιση τηλεσκοπικά, καθώς ο Comet A1 Siding Spring αναμένεται να φτάσει στο +8ουμέγεθος σε Οκτώβριος και περάστε 7’ από τον Άρη στον αστερισμό Οφιούχου όπως φαίνεται από τη Γη. Ο Άρης μόλις πέρασε την αντίθεση τον περασμένο μήνα, αλλά και οι δύο θα είναι χαμηλά στα νοτιοδυτικά το σούρουπο για τους παρατηρητές του βόρειου ημισφαιρίου τον Οκτώβριο.
Είναι επίσης ενδιαφέρον να εξεταστεί η πιθανότητα αλληλεπιδράσεων του κώματος με τις επιφάνειες των φεγγαριών του Άρη επίσης, αν και η καθαρή ποσότητα υδρατμών που αναμένεται να εναποτεθεί δεν θα είναι μεγάλη.
ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ: Ρίξτε μια ματιά σε αυτόν τον εξαιρετικό διαδραστικό προσομοιωτή που περιλαμβάνει το Comet A1 Siding Springs από το Solar System Scope:
Το H2Το κώμα O του A1 Siding Spring αναμένεται να έχει ακτίνα 150.000 χιλιομέτρων όταν περάσει τον Άρη, μόλις μια σκιά πάνω από την ονομαστική απόσταση πτήσης.
«Υπάρχει ένα πιο εκτεταμένο κώμα που αποτελείται από H2O προϊόντα διάστασης (όπως υδρογόνο και υδροξείδιο) που εκτείνεται για ~ 1.000.000 χιλιόμετρα», είπε ο ερευνητής στο Τμήμα Πλανητικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα και ο κύριος συγγραφέας της εφημερίδας Roger Yelle.Σύμπαν σήμερα.
«Ουσιαστικά, ο Άρης βρίσκεται στο εξωτερικό τμήμα του κώματος. Η κύρια ουρά ιόντων χάνει τον Άρη, αλλά θα υπάρξουν κάποια ιόντα από τον κομήτη που θα φτάνουν στον Άρη. Η ουρά της σκόνης απλώς χάνει τον Άρη, κάτι που είναι τυχερό».
Η εφημερίδα σημειώνει επίσης ότι σημαντικές διαταραχές στην ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη θα συμβούν εάν ο ρυθμός παραγωγής κομήτη είναι 10^28 s-1 ή μεγαλύτερος, που αντιστοιχεί σε περίπου 300 κιλά ανά δευτερόλεπτο.
«Το διαστημόπλοιο MAVEN θα κάνει πολύ ενδιαφέρουσες παρατηρήσεις», είπε επίσης ο Roger YelleΣύμπαν σήμερα. «Ο κομήτης θα διαταράξει κυρίως την ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη και το MAVEN σχεδιάστηκε για να μελετήσει την ανώτερη ατμόσφαιρα του Άρη. Επίσης, είναι απλά μια απίστευτη σύμπτωση που ο κομήτης φτάνει στον Άρη λιγότερο από ένα μήνα μετά το MAVEN. Το MAVEN βρίσκεται ονομαστικά στη φάση του ταμείου του τότε και η κύρια επιστημονική φάση της αποστολής δεν είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει μέχρι την 1η Νοεμβρίουαγ. Ωστόσο, επανεκτιμούμε τα σχέδιά μας για να δούμε τι παρατηρήσεις μπορούμε να κάνουμε. Είναι όλα αρκετά συναρπαστικά και πρέπει να εξισορροπήσουμε την ασφάλεια και την επιθυμία να κάνουμε τις καλύτερες επιστημονικές μετρήσεις».
Είναι μια ευκαιρία άνευ προηγουμένου, αυτό είναι σίγουρο… όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στον πλανήτη Άρη και στον κομήτη A1 Siding Spring στις 19 Οκτωβρίουου!