Το 2019, ο ερασιτέχνης αστρονόμος Gennadiy Borisov ανακάλυψε έναν κομήτη, που τώρα φέρει το όνομά του. Υπάρχει μια μακρά ιστορία ερασιτέχνες αστρονόμοι ανακαλύπτουν κομήτες , καθώς πλησιάζουν το εσωτερικό μας Ηλιακό Σύστημα στις επιμήκεις τροχιές τους. Αλλά αυτό ήταν διαφορετικό: κινούνταν πολύ γρήγορα για να δεσμευτεί βαρυτικά με τον Ήλιο.
Ήταν ένας διαστρικός κομήτης. Και τώρα, φαίνεται σαν να έχει χωριστεί σε δύο κομμάτια.
Ο Μπορίσοφ ανακάλυψε τον κομήτη στις 30 Αυγούστου 2019 και δεν άργησε να το επιβεβαιώσουν άλλοι ερασιτέχνες και επαγγελματίες αστρονόμοι. Μέσα σε μία εβδομάδα, ξέραμε ότι είχε διαστρική προέλευση. Αυτό καθιστά τον Comet 2I/Borisov μόνο το δεύτερο επιβεβαιωμένο διαστρικό αντικείμενο που επισκέπτεται το Ηλιακό Σύστημα. Ο πρώτος ήταν ο Oumuamua, ο οποίος δεν συμπεριφερόταν σαν κομήτης.
Το Hubble κατέγραψε αυτή την εικόνα του κομήτη 2I/Borisov στα τέλη του 2019, καθώς περνούσε από τον Ήλιο με πάνω από 175.000 km/h (109.000 mp/h.) Αυτή η ταχύτητα τον καθιστά έναν από τους νηστικούς κομήτες που έχουν παρατηρηθεί ποτέ. Το θολό αντικείμενο στα αριστερά είναι ένας μακρινός σπειροειδής γαλαξίας στο βάθος. Πίστωση εικόνας: NASA, ESA και D. Jewitt (UCLA)
Όταν η Oumuamua πλησίασε τον Ήλιο, έφτασε σε απόσταση 38.100.000 km (23.700.000 mi) από το αστέρι μας. Ωστόσο, δεν συμπεριφέρθηκε σαν κομήτης. Κανονικά, όταν ένας κομήτης πλησιάζει τον Ήλιο και θερμαίνεται, απελευθερώνει παγωμένα πτητικά μέσω εξάχνωσης, σχηματίζοντας ένα θολό κώμα. Για αυτόν τον λόγο, και για το γεγονός ότι ο Ομουαμούα έπεσε αδέξια στο διάστημα, επιβεβαιώθηκε ότι ήταν διαστρικό αντικείμενο, αλλά όχι κομήτης.
Αυτό κάνει τον 2I/Borisov τον πρώτο μας επιβεβαιωμένο διαστρικό κομήτη. Και συμπεριφέρεται σαν κομήτης. Καθώς πλησίαζε πιο κοντά στον Ήλιο, πράγματι εξάχνωσε μερικά από τα πτητικά του, σχηματίζοντας ένα μουντό κώμα. Εξέπεμψε μερικά από τα ίδια στοιχεία που μπορούν οι τοπικοί κομήτες: μονοξείδιο του άνθρακα, νερό και διατομικό άνθρακα μεταξύ τους.
Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να προσδιοριστεί το μέγεθος του Μπορίσοφ. Αρχικά, οι αστρονόμοι υπολόγισαν ότι ήταν αρκετά χιλιόμετρα. Οι μεγαλύτεροι κομήτες έχουν διάμετρο έως και 20 km (12 mil), οπότε ο Μπορίσοφ δεν ήταν ποτέ τόσο μεγάλος. Αλλά οι επόμενες παρατηρήσεις δείχνουν ότι έχει διάμετρο μόνο περίπου 0,5 km (1600 πόδια).
Η τροχιά του κομήτη Μπορίσοφ μέσω του Ηλιακού μας Συστήματος. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL-Caltech
Τώρα φαίνεται ότι ο κομήτης Μπορίσοφ έχει σπάσει σε κομμάτια.
Στα μέσα Μαρτίου 2020, το Astronomers Telegram ανέφερε α σειρά φωτισμού εκδηλώσεις στο Μπορίσοφ. Είπαν ότι υπήρξαν δύο επεισόδια προσωρινής φωτεινότητας και μετά ένα μόνιμο. Σύμφωνα με αυτές τις παρατηρήσεις, αυτό δείχνει τον κατακερματισμό του πυρήνα του Μπορίσοφ.
Στη συνέχεια, στις 28 Μαρτίου, οι εικόνες του Hubble έδειξαν ότι ο πυρήνας του Μπορίσοφ ήταν επιμήκης, σε σύγκριση με εικόνες που τραβήχτηκαν μόλις λίγες μέρες πριν. Στη συνέχεια, στις 30 Μαρτίου, το Hubble μας έδειξε ότι ο Μπορίσοφ όντως χωριζόταν σε κομμάτια. δύο κομμάτια από την όψη του.
Αυτή η ακολουθία εικόνων του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble δείχνει τον κομήτη 2I/Borisov να χωρίζεται. (Προφανώς, ψευδείς έγχρωμες εικόνες.) Πίστωση εικόνας: NASA/ESA/HST/David Jewitt
Είναι πάντα ενδιαφέρον όταν μας επισκέπτεται κάτι από κάποιο άλλο ηλιακό σύστημα, ακόμα κι αν δεν θα μάθουμε ποτέ την προέλευση. Αλλά παρόλο που έχει εξωτική προέλευση, συμπεριφέρεται το ίδιο με τους τοπικούς κομήτες. Η εξάχνωση των πτητικών σε ένα μουντό κώμα και ο χωρισμός σε κομμάτια, συμβαίνει συνεχώς.
Υπάρχει ένα όνομα για τους κομήτες που διαλύονται και προέρχεται από την ορολογία γύρω από τα παγόβουνα. Όταν ένα παγόβουνο διασπάται, ονομάζεται 'γέννηση' και το ίδιο και οι κομήτες.
Κομήτες όπως ο Μπορίσοφ υποβάλλονται σε τοκετό λόγω της δομής και του μακιγιάζ τους. Οι κομήτες δεν είναι εντελώς στερεά αντικείμενα: περιέχουν ρωγμές και ρωγμές, από τις οποίες εξαχνώνονται τα πτητικά. Αλλά αυτές οι ίδιες ρωγμές καθιστούν τον κομήτη ασταθή και όταν θερμαίνονται από τον Ήλιο ή υπόκεινται σε ισχυρή βαρυτική έλξη όπως το περίφημο Comet Shoemaker-Levy 9 , μπορούν να χωριστούν κατά μήκος αυτών των ρωγμών.
Έχουμε μάθει πολλά για τους κομήτες τα τελευταία χρόνια. Το διαστημόπλοιο Rosetta της ESA επισκέφτηκε τον κομήτη 67P/Churyumov–Gerasimenko (67P) το 2014. Ενώ ήταν εκεί, κατέγραψε λεπτομερή δεδομένα και εικόνες του κομήτη. Αυτές οι εικόνες δείχνουν ξεκάθαρα πίδακες ή λοφία πάγου νερού να εξαχνώνονται στο διάστημα.
Αυτή η εικόνα καταγράφηκε από την ευρυγώνια κάμερα OSIRIS της Rosetta τον Ιούλιο του 2016. Ένα λοφίο υλικού είναι ξεκάθαρα ορατό. Πίστωση εικόνας: ESA/Rosetta/MPS για την ομάδα OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA. CC BY-SA 3.0 IGO
Αυτό είναι το τελευταίο που θα δούμε για τον κομήτη Μπορίσοφ. Κατευθύνεται ξανά στο διαστρικό διάστημα, με τα δύο κομμάτια του, τον Μικρό Μπόρις και τον Μεγάλο Μπόρις, να χωρίζονται αργά το ένα από το άλλο. Τελικά, πιθανότατα θα χωριστούν εντελώς και αν εισέλθουν σε άλλο ηλιακό σύστημα με όντα που κοιτάζουν μέσω τηλεσκοπίων, αυτά τα όντα μπορούν να θαυμάσουν τον διαστρικό επισκέπτη.
Και δεν θα έχουν ιδέα ότι άλλα έξυπνα πλάσματα ήδη το παρακολούθησαν και αναρωτήθηκαν.