Ευγενικός αναγνώστης AVAST: ήπια SPOILER(S) και γραφικές απεικονίσεις σπασμένων δορυφόρων μπροστά!
Πρόσφατα είχαμε την ευκαιρία να πιάσουμεΛήθη, το πρώτο καλοκαιρινό blockbuster της σεζόν. Η ταινία προσφέρει τη γρήγορη δράση επιστημονικής φαντασίας καθώς ο Τομ Κρουζ σώζει τον πλανήτη από μια εισβολή κλώνων του Τομ Κρουζ.
Αλλά η ταινία θέτει ένα ενδιαφέρον αστρονομικό ερώτημα: τι θα γινόταν αν η Γη δεν είχε μεγάλο φεγγάρι ? Στην ταινία, εξωγήινοι καταστρέφουν το φεγγάρι της Γης, πιθανώς για να ρίξουν τον πλανήτη μας στο χάος. Θα νομίζατε ότι θα είχαμε ήδη ξεπεραστεί από τον ίδιο τον ορισμό ενός είδους που θα μπορούσε να επιτύχει ένα τέτοιο κατόρθωμα, αλλά ας πάτε.
Η εξάλειψη της Σελήνης θα έριχνε τον πλανήτη μας σε άμεσο χάος όπως απεικονίζεται στην ταινία; Τι θα γινόταν αν δεν είχαμε ποτέ μεγάλο φεγγάρι εξαρχής; Και τι μας έχει κάνει τελευταία ο κοντινότερος φυσικός μας γείτονας στο διάστημα;
Η Γη είναι μοναδική μεταξύ των βραχωδών ή επίγειων πλανητών στο ότι έχει ένα σχετικά μεγάλο φεγγάρι. Το φεγγάρι κατατάσσεται 5η σε διάμετρο σε σχέση με άλλους δορυφόρους του ηλιακού συστήματος. Είναι το 27% της διαμέτρου του πλανήτη μας, αλλά μόνο λίγο περισσότερο από το 1/80 από την άποψη της μάζας.
Σαφώς, η Σελήνη έπαιξε ρόλο στην εξέλιξη της ζωής στη Γη, αν και το πόσο απαραίτητο ήταν δεν είναι απολύτως σαφές. Οι περιοδικές πλημμύρες μέσω παλίρροιας θα έδιναν μια αρχική ώθηση στη φυσική επιλογή, οδηγώντας τη ζωή στον αποικισμό της γης. Πολλά πλάσματα, όπως οι θαλάσσιες χελώνες, εκμεταλλεύονται την Πανσέληνο ως σήμα για να φωλιάσουν και να αναπαραχθούν, αν και η ζωή είναι σίγουρα αρκετά ανθεκτική ώστε να βρει εναλλακτικές μεθόδους.
Το βιβλίο του 2000 Σπάνια γη των Peter Ward και Donald Brownlee αναφέρει την παρουσία ενός μεγάλου φεγγαριού ως μόνο ένα από τα βασικά συστατικά που είναι απαραίτητα στην ιστορία της εξέλιξης της ζωής στη Γη. Μια Γη χωρίς Σελήνη είναι επίσης μόνο ένα από τα εναλλακτικά αστρονομικά σενάρια που αναφέρει ο Άρθουρ Άπγκριν στο βιβλίο του το 2005 Πολλοί Ουρανοί .
Σώστε τον δορυφόρο μας: Πιθανός στόχος για επίθεση εξωγήινων; (Φωτογραφία συγγραφέα).
Σε αντίθεση με την απεικόνισή της στην ταινία, η απώλεια της Σελήνης δεν θα έριχνε τη Γη σε άμεσο χάος, αν και οι μακροπρόθεσμες αλλαγές θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές. Για παράδειγμα, καμία μελέτη δεν έχει συνδέσει ποτέ οριστικά τη Σελήνη με την αποτελεσματική προφητεία του επίγειου ηφαιστείου και των σεισμών, αν και πολλοί το έχουν προσπαθήσει. (Ναι, γνωρίζουμε για το 2003 Ταϊβανέζικη μελέτη , το οποίο βρήκε ΠΟΛΥ αδύναμο στατιστικό σήμα).
Όλη αυτή η γωνιακή ορμή στο σύστημα Γης-Σελήνης θα έπρεπε ακόμα να πάει κάπου. Η Σελήνη μας «φρενάρει» αργά την περιστροφή της Γης με ρυθμό περίπου 1 δευτερολέπτου περίπου κάθε 67.000 χρόνια. Γνωρίζουμε επίσης μέσω αναπηδώντας ακτίνες λέιζερ από αντανακλαστήρες που άφησαν οι αστροναύτες του Απόλλωνα ότι η Σελήνη απομακρύνεται από εμάς κατά περίπου 3,8 εκατοστά το χρόνο. Τα θραύσματα της Σελήνης θα εξακολουθούσαν να διατηρούν τη γωνιακή τους ορμή, ακόμη και μερικώς σπασμένα όπως απεικονίζεται στην ταινία.
Η πιο γνωστή επίδραση που έχει η Σελήνη στη Γη είναι η επιρροή της στις παλίρροιες των ωκεανών. Με την απώλεια της Σελήνης μας, ο Ήλιος θα γινόταν ο κυρίαρχος παράγοντας στην παραγωγή παλίρροιας, αν και πολύ πιο αδύναμος.
Αλλά ο μεγαλύτερος ρόλος που παίζει η Σελήνη είναι στη σταθεροποίηση του άξονα περιστροφής της Γης σε μεγάλες χρονικές περιόδους.
Οι κύκλοι Milankovitch παίζουν μακροπρόθεσμο ρόλο στις διακυμάνσεις του κλίματος στη Γη. Αυτό είναι το αποτέλεσμα αλλαγών στην εκκεντρότητα, την λοξότητα και την μετάπτωση του άξονα και της τροχιάς της Γης. Για παράδειγμα, το περιήλιο, ή το πλησιέστερο σημείο μας στον Ήλιο, πέφτει σήμερα τον Ιανουάριο στη μέση του χειμώνα του βόρειου ημισφαιρίου στην τρέχουσα εποχή. Η κλίση του άξονα της Γης είναι ο μεγαλύτερος οδηγός των εποχών, και αυτό ποικίλλει από 22,1° έως 24,5° και προς τα πίσω (αυτό είναι γνωστό ως η αλλαγή στην λοξότητα) σε διάστημα 41.000 ετών. Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε σε τιμή 23,4° και μειώνεται.
Αλλά χωρίς ένα μεγάλο φεγγάρι για να μειώσει την αλλαγή στην λοξότητα, θα εμφανίζονταν πολύ ευρύτερες και απρόβλεπτες ταλαντεύσεις. Για παράδειγμα, ο άξονας περιστροφής του Άρη έχει μεταβληθεί σε ένα διάστημα 13 έως 40 μοιρών τα τελευταία 10 έως 20 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η μακροπρόθεσμη σταθερότητα είναι ένα πρωταρχικό όφελος που απολαμβάνουμε όταν έχουμε ένα μεγάλο φεγγάρι.
Ίσως μερικοί αστρονόμοι θα καλωσόριζαν ακόμη και έναν στόλο εισβολής εξωγήινων που σκοπεύει να καταστρέψει τη Σελήνη. Η φωτορρυπαντική επιρροή του κάνει τους περισσότερους εικονολήπτες του βαθέως ουρανού να το πακετάρουν και να επισκεφτούν την οικογένεια την εβδομάδα γύρω από την Πανσέληνο.
Αλλά έχω μόνο δύο λέξεις για να υπερασπιστώ τη διάσωση του φυσικού μας δορυφόρου: Όχι εκλείψεις.
Το φαινόμενο του διαμαντένιου δακτυλίου όπως φαίνεται κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης ηλίου το 2008. (Πίστωση: NASA /Exploratorium).
Αυτή τη στιγμή καταλαμβάνουμε μια αξιοζήλευτη θέση στο χρόνο και στο χώρο όπου μπορούν να συμβούν ολικές εκλείψεις Ηλίου και Σελήνης. Στην πραγματικότητα, η Γη είναι επί του παρόντος ο μόνος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα από τον οποίο μπορείτε να δείτε τη Σελήνη να εφαρμόζει τέλεια μπροστά στον Ήλιο κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης Σελήνης. Είναι το 1/400 του μεγέθους του Ήλιου, ο οποίος είναι επίσης πολύ κοντά 400 φορές πιο μακριά από τη Σελήνη. Αυτή η κατάσταση είναι σχεδόν σίγουρα μια σπάνια στον γαλαξία μας. ίσως αν εξωγήινοι εισβολείςέκανεεμφανιστείτε, θα μπορούσαμε να τους κερδίσουμε όχι στέλνοντάς τους έναν πυρηνικό Τομ Κρουζ, αλλά πουλώντας τους σε περιοδείες έκλειψης…
Και μια Σελήνη που υποχωρεί σημαίνει επίσης ότι σε περίπου 1,4 δισεκατομμύρια χρόνια, θα συμβεί η τελική ολική έκλειψη Ηλίου όπως φαίνεται από τη Γη. Αντίθετα, η Σελήνη ήταν πιο κοντά και φαινόταν μεγαλύτερη νωρίτερα στην ιστορία της Γης. Πριν από περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια, η πρώτη σύντομη δακτυλιοειδής έκλειψη παρόμοια με αυτή που θα συμβεί την επόμενη εβδομάδα στις 10 Μαΐουουθα είχε συμβεί. Στην τρέχουσα εποχή, δακτυλιοειδείς εκλείψεις αποτελούν το 33,2% των ηλιακών εκλείψεων με τις ολικές εκλείψεις Ηλίου να γίνονται όλο και πιο σπάνιες σε ποσοστό 26,7%. (Τα υπόλοιπα είναι υβριδικά και μερικώς).
Αν η Σελήνη ήταν απαραίτητο συστατικό για να κυριαρχήσει η ζωή στη Γη, τότε μπορεί να είμαστε ένα πολύ σπάνιο φαινόμενο στο σύμπαν. Η τρέχουσα θεωρία για το σχηματισμό της Σελήνης περιλαμβάνει τη Γη να «παρασύρεται» από ένα σώμα μεγέθους Άρη που ονομάστηκε Theia νωρίς στην ιστορία της. Αυτό θα εξηγούσε τη σχετικά χαμηλή πυκνότητα της Σελήνης μας σε σύγκριση με τη Γη.
Λήθηδεν είναι η μόνη επιστημονική φαντασία που θέτει μια Γη χωρίς φεγγάρι. Οι θαυμαστές της επιστημονικής φαντασίας της δεκαετίας του 1970 θα θυμούνται την τηλεοπτική σειράΧώρος: 1999που πρότεινε ένα ακόμη πιο απίθανο σενάριο της Σελήνης να «εκτιναχθεί εκτός τροχιάς» από μια πυρηνική καταστροφή. Φυσικά, απλάπωςκατάφερναν να συναντούν νέους εξωγήινους πολιτισμούς κάθε εβδομάδα δεν εξηγήθηκε ποτέ, αλλά ήταν η δεκαετία του 1970…
Λήθηείχε ένα ακόμη κραυγαλέο ανόητο διαστημικής επιστήμης. Το πλουτώνιο που χρησιμοποιείται για διαστημικά ταξίδια και το οπλισμένο πλουτώνιο είναι δύο διαφορετικά ισότοπα. Δεν θα ήταν δυνατό (αν και ήταν μια βολική συσκευή σχεδίασης) να μετατραπεί ένα πυρηνοκίνητο RTG όπως αυτό που χρησιμοποιείται στον Άρη για να τροφοδοτήσει το ρόβερ Curiosity σε εκρηκτικό όπλο.
Αλλά ίσως το μεγαλύτερο δώρο που έχει να προσφέρει η Σελήνη μας είναι τα μαθήματά της σε εμάς ως είδος. Η κίνηση της Σελήνης παρείχε στους πρώτους αστρονόμους ένα μεγάλο μάθημα στην Ουράνια Μηχανική 101. Ο Νεύτωνας θα είχε πολύ πιο δύσκολο χρόνο να αποκρυπτογραφήσει τους νόμους της κίνησης και της βαρύτητας αν δεν υπήρχε το παράδειγμα που έδωσε η Σελήνη. Επιπλέον, αποτελεί ένα εξαιρετικό σκαλοπάτι για την εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος. Ανάθεμά το ή αγαπήστε το, η Σελήνη είναι ο ουράνιος σύντροφός μας… αφήστε τους εξωγήινους κακούς της επιστημονικής φαντασίας να ζηλεύουν!
