[/λεζάντα]Βρετανοί επιστήμονες εφευρίσκουν τη «μίνι-μαγνητόσφαιρα» για να προστατεύουν τους αστροναύτες κατά τη διάρκεια ηλιακών καταιγίδων.
Το διαστημικό ταξίδι κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής καταιγίδας έγινε λίγο λιγότερο επικίνδυνο. Βρετανοί επιστήμονες που εργάζονται στο εργαστήριο Rutherford Appleton κοντά στην Οξφόρδη και στα πανεπιστήμια York και Strathclyde έχουν δοκιμάσει μια «μίνι-μαγνητόσφαιρα» που περιβάλλει ένα μοντέλο διαστημικού σκάφους στο εργαστήριο. Αποδεικνύεται ότι το πρωτότυπό τους προσφέρεισχεδόν απόλυτη προστασίαενάντια στα ηλιακά σωματίδια υψηλής ενέργειας. Μιμούμενοι το φυσικό προστατευτικό περιβάλλον της Γης, οι ερευνητές έχουν μειώσει την προστατευτική μαγνητική φυσαλίδα σε μια ενεργειακά αποδοτική, αλλά ισχυρή ασπίδα εκτροπέα.
Αυτό το εκπληκτικό επίτευγμα είναι ένα μεγάλο βήμα προς την προστασία των ευαίσθητων ηλεκτρονικών ειδών και του ευαίσθητου ανθρώπινου σώματος από τις ραδιενεργές επιδράσεις των επανδρωμένων αποστολών μεταξύ των πλανητών. Μπορεί να ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, αλλά οι μελλοντικοί αστροναύτες μπορεί κάλλιστα να φωνάξουν την εντολή 'ΣΗΚΩΣΤΕ ΑΣΠΙΔΕΣ!«αν ο Ήλιος φουντώσει κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού 36 εκατομμυρίων μιλίων στον Άρη…
Μια αποστολή στον Άρη θα επωφεληθεί από μια μίνι μαγνητόσφαιρα (NASA)
στο γράψιμο» Επιστήμονες σχεδιάζουν την «Ασπίδα ιόντων» για να προστατεύουν τους αστροναύτες από τον ηλιακό άνεμο Τον Ιανουάριο, ήμουν λίγο αμφίβολος ως προς το αν τα προκαταρκτικά αποτελέσματα θα μπορούσαν να αναπαραχθούν σε ένα διαστημόπλοιο πλήρους κλίμακας. Εκείνη την εποχή, η Dr Ruth Bamford (η επικεφαλής ερευνήτρια από το Rutherford Appleton) είχε δημιουργήσει μια μίνι εκδοχή μιας μαγνητικής ασπίδας που λειτουργούσε ως «φυσαλίδα» σε ένα ρεύμα ιόντων. Καθώς τα ιόντα φορτίζονταν, μπορούσαν να εκτραπούν από ένα μαγνητικό πεδίο, έτσι το πεδίο λειτουργεί ως φράγμα για να εκτρέψει τις διαδρομές αυτών των ιόντων γύρω από το κενό που ενθυλακώνεται από το μαγνητικό πεδίο. Το μόνο που έπρεπε να γίνει ήταν να κλιμακωθεί η ιδέα μια ή δύο βαθμίδες και στη συνέχεια να τοποθετηθεί ένα διαστημόπλοιο στη μέση του προστατευμένου κενού.Λύθηκε!Οχι τόσο γρήγορα. Το μεγαλύτερο μειονέκτημα που μπορούσα να δω τον Ιανουάριο ήταν η μεγάλη ποσότητα ενέργειας που θα απαιτούνταν για την τροφοδοσία του συστήματος. Σε τελική ανάλυση, για να δημιουργηθεί μια σταθερή μίνι-μαγνητόσφαιρα μεγέθους διαστημόπλοιου θα χρειαζόταν μια τεράστια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας (και να είναι πολύ ογκώδης) ή θα έπρεπε να είναι εξαιρετικά αποδοτική (και συμπαγής). Καθώς μιλάμε για διαστημικό ταξίδι, οι επιστήμονες θα πρέπει να εξετάσουν το τελευταίο. Η μίνι-μαγνητόσφαιρα θα πρέπει να είναι μια εξαιρετικά αποδοτική συσκευή.
Το USS Enterprise έχει πολλές χρήσεις για τις ασπίδες εκτροπέα του, συμπεριλαμβανομένης της απώθησης του Borg (Paramount Pictures)
Έντεκα μήνες μετά και φαίνεται ότι η βρετανική ομάδα έχει βρει την απάντησή της. Στα αποτελέσματα που μόλις δημοσιεύτηκαν στο περιοδικόΦυσική Πλάσματος και Ελεγχόμενη Σύντηξη, έχουν επινοήσει ένα σύστημα όχι μεγαλύτερο από ένα μεγάλο γραφείο που χρησιμοποιεί την ίδια ενέργεια με έναν ηλεκτρικό βραστήρα. Δύο μίνι-μαγνητόσφαιρες θα περιέχονται σε δύο μίνι δορυφόρους που βρίσκονται έξω από το διαστημόπλοιο. Σε περίπτωση αύξησης της ηλιακής ροής ανέμου ή πλησιέστερου νέφους ενεργητικών σωματιδίων από έκλαμψη και/ή εκτόξευση μάζας στέμματος (CME), οι μαγνητόσφαιρες μπορούν νααναμμένοκαι τα ηλιακά ιόντα εκτρέπονται μακριά από το διαστημόπλοιο.'Αυτά τα αρχικά πειράματα έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα και ότι μπορεί να είναι δυνατή η προστασία των αστροναυτών από τις θανατηφόρες διαστημικές καιρικές συνθήκες», είπε ο Δρ Μπάμφορντ. Άλλωστε το οι επιπτώσεις της δηλητηρίασης από ακτινοβολία μπορεί να είναι καταστροφικές .
Ο καθηγητής Bob Bingham, ένας θεωρητικός φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Strathclyde, δίνει μια γραφική περιγραφή για το γιατί αυτή η τεχνολογία είναι σημαντική:
'Οι ηλιακές καταιγίδες ή άνεμοι είναι ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους των ταξιδιών στο βάθος. Εάν σας χτυπούσε ένα, όχι μόνο θα έβγαζε τα ηλεκτρονικά ενός πλοίου, αλλά οι αστροναύτες θα έπαιρναν σύντομα την εμφάνιση μιας υπερβολικά ψημένης πίτσας. Θα ήταν λίγο σαν να βρίσκεσαι κοντά στην έκρηξη της Χιροσίμα. Το δέρμα σας θα δημιουργούσε φουσκάλες, τα μαλλιά και τα δόντια θα έπεφταν και σε λίγο τα εσωτερικά σας όργανα θα αποτύγχανε. Δεν είναι πολύ ωραίος τρόπος. Αυτό το σύστημα δημιουργεί μια φυσαλίδα μαγνητικού πεδίου που θα εκτρέψει την επικίνδυνη ακτινοβολία μακριά από το διαστημόπλοιο.» – Καθ. Bob Bingham
Ο Bingham πρόσθεσε ότι η ομάδα κατοχυρώνει αυτήν τη στιγμή την τεχνολογία και ελπίζει να έχει ένα λειτουργικό πρωτότυπο πλήρους μεγέθους εντός πέντε ετών.Επομένως, ίσως χρειαστεί να περιμένουμε λίγο χρόνο μέχρι να δούμε μερικές φωτογραφίες του συστήματος σε δράση...