Το να ξαπλώνεις σε ένα χορταριασμένο χωράφι κοιτάζοντας τους σχηματισμούς των νεφών στον ουρανό και σκέφτεσαι λογικές ιδέες για τα σχήματά τους είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό στα παιδικά καλοκαίρια – τουλάχιστον όπως απεικονίζονται στα μέσα ενημέρωσης. Κάποτε αυτή η εικόνα μπορεί να μεταφραστεί σε ένα παιδί που ξαπλώνει σε μια αμμώδη ή βραχώδη επιφάνεια, κοιτάζοντας ψηλά στον ουρανό βλέποντας ιριδίζοντα, αστραφτερά σύννεφα στον ουρανό. Οι μεγαλύτερες διαφορές θα ήταν ότι το παιδί θα κοιτούσε μέσα από ένα γείσο και αυτά τα σύννεφα θα ήταν στον Άρη. Και Περιέργεια κυκλοφόρησε πρόσφατα μερικές εκπληκτικές εικόνες για το πώς μπορεί να μοιάζουν.
Οι επιστήμονες του προγράμματος Curiosity πιάστηκαν λίγο απροσδόκητοι πριν από έναν Αρειανό χρόνο, όταν τα σύννεφα άρχισαν να σχηματίζονται νωρίτερα μέσα στο έτος από ό,τι περίμεναν. Φέτος ήταν έτοιμοι με το rover Mastcam και ασπρόμαυρες κάμερες πλοήγησης, και όχι μόνο απαθανάτισαν μερικές εικόνες που κόβουν την ανάσα, συνέλεξαν και μερικά ενδιαφέροντα επιστημονικά δεδομένα.
Σύννεφα που κινούνται πάνω από το Curiosty στις 19 Μαρτίου 2021.
Πίστωση – NASA / JPL-Caltech / MSSS
Μερικά από τα δεδομένα που συλλέγονται αφορούσαν το ύψος του σύννεφου – τα σύννεφα που είδαν οι κάμερες σχηματίστηκαν πολύ υψηλότερα από ό,τι περίμεναν αρχικά. Μπορεί να είναι δύσκολο να υπολογιστεί το υψόμετρο χωρίς δεύτερο σημείο αναφοράς για τριγωνισμό, αλλά τα σύννεφα ήταν ορατά κατά τη δύση του ηλίου, έτσι οι επιστήμονες μπόρεσαν να παρακολουθήσουν πόσο καιρό φωτίζονταν όταν ο ήλιος είχε υποχωρήσει πίσω από την επιφάνεια του Άρη και έτσι να υπολογίσουν το ύψος τους .
Τα σύννεφα σε αυτό το ύψος πιθανότατα δεν σχηματίζονται από τους κρυστάλλους πάγου νερού που είναι τόσο συνηθισμένοι στα σύννεφα που συνδέονται με τη Γη. Οι ψυχρές θερμοκρασίες στην ατμόσφαιρα του Άρη σήμαιναν ότι τα σύννεφα σχηματίστηκαν πιο πιθανό από το CO2, ή τους κρυστάλλους ξηρού πάγου. Υπάρχουν και άλλα δεδομένα που θα χρειαστεί να συλλεχθούν πριν επιβεβαιωθεί αυτή η υπόθεση, αλλά πιθανότατα το Curiosity είδε σύννεφα νερού και διοξειδίου του άνθρακα.
Περισσότερα σύννεφα που καταγράφηκαν από το Curiosity – αυτά πάνω από έναν βράχο.
Πίστωση – NASA / JPL-Caltech / MSSS
Ενώ τα σύννεφα ήταν σχετικά εύκολα ορατά στις ασπρόμαυρες εικόνες από τις κάμερες πλοήγησης, οι πραγματικά εντυπωσιακές εικόνες προέρχονταν από τη Mastcam. Οι έγχρωμες εικόνες δείχνουν δύο τύπους σύννεφων που ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακά.
Σε μια όμορφη στροφή ονομασίας, ο πρώτος τύπος σύννεφων είναι γνωστός ως ' νυχτερινός », ή «night shining» στα λατινικά. Εκρήγνυνται από φωτεινότητα καθώς η ατμόσφαιρα ψύχεται γύρω από το ηλιοβασίλεμα, προκαλώντας περισσότερους κρυστάλλους στο σύννεφο και στη συνέχεια εξαφανίζονται από τη θέα αφού ο ήλιος βυθιστεί κάτω από τον ορίζοντα.
UT Βίντεο που συζητά την ατμόσφαιρα του Άρη ή την έλλειψή της.
Ακόμη πιο εντυπωσιακά είναι τα « μητέρα του μαργαριταριού Σύννεφα που είναι μυρωδάτα αλλά ιριδίζοντα σύννεφα που είναι ένα από τα μοναδικά πιτσιλιές συγκεκριμένου χρώματος στο αρειανό τοπίο. Στις εικόνες του Curiosity φαίνονται μύτες κόκκινου, κίτρινου και μπλε και οι επιστήμονες προβλέπουν ότι ένα άτομο θα μπορούσε να δει την πολύχρωμη οθόνη χωρίς βοήθεια, αν τύχαινε να στεκόταν δίπλα στο rover.
Αυτές οι οθόνες δεν είναι σίγουρα η τελευταία φορά που ένα αρειανό rover θα συναντήσει σύννεφα, ούτε θα είναι σύντομα πριν κάποιος μπορέσει να είναι εκεί για να τα παρατηρήσει από πρώτο χέρι. Εν τω μεταξύ, ίσως κάποια παιδιά που κάθονται σε έναν χορταριασμένο λόφο το καλοκαίρι πίσω στη Γη μπορούν να φανταστούν πώς θα έμοιαζε η σκηνή στον ουρανό σε έναν διαφορετικό πλανήτη.
Μάθε περισσότερα:
JPL - Το Curiosity Rover της NASA καταγράφει λαμπερά σύννεφα στον Άρη
UT - Υπάρχει ένα σύννεφο στον Άρη που έχει μήκος πάνω από 1800 km
UT - Σύννεφα μεγάλου υψομέτρου στον Άρη
UT - Τα σύννεφα του Άρη μπορεί να ξεκινήσουν με μονοπάτια μετεωριτών μέσα από την ατμόσφαιρα
Εικόνα μολύβδου:
Mother of pearl clouds που καταγράφηκαν από τη Mastcam του Curiosity στις 5 Μαρτίου 2021.
Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / MSSS