Τι κάνει έναν πλανήτη πλανήτη; Η Σελήνη είναι τόσο μεγάλη σε σύγκριση με τη Γη - περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους του πλανήτη μας - που περιστασιακά θα ακούσετε το σύστημά μας να αναφέρεται ως 'διπλός πλανήτης'. Είναι αυτό σωστό?
Και όλοι θυμόμαστε πόσο γρήγορα άλλαξε ο ορισμός του πλανήτη το 2006, όταν ανακαλύφθηκαν περισσότεροι κόσμοι παρόμοιοι με τον Πλούτωνα. Μπορεί λοιπόν η Σελήνη να παραμείνει σελήνη ή ο ορισμός υπόκειται σε αλλαγές;
Ορισμός πλανήτη
Πρώτον, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ποιος είναι ο επίσημος ορισμός του «πλανήτη», τουλάχιστον σύμφωνα με τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση. Με τα δικά της λόγια, σύμφωνα με ψηφοφορία στην Πράγα το 2006, η η ένωση έχει αυτόν τον ορισμό :
«Ένας πλανήτης είναι ένα ουράνιο σώμα που (α) βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, (β) έχει επαρκή μάζα για την αυτοβαρύτητα του για να υπερνικήσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος, έτσι ώστε να λάβει ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν στρογγυλό) και (γ ) έχει καθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά της.'
Αυτό σημαίνει ότι ένας πλανήτης πρέπει να κινείται γύρω από τον Ήλιο (και όχι να κινείται γύρω από κάτι άλλο), ότι είναι αρκετά μεγάλος ώστε να έχει στρογγυλό σχήμα λόγω της βαρύτητας και ότι θα σηκώσει σκόνη ή συντρίμμια στην τροχιά του καθώς κινείται γύρω από τον Ήλιο.
Αλλά ας είμαστε ξεκάθαροι σε κάτι. Ο ορισμός της IAU του πλανήτη δεν είναι χωρίς διαμάχη. Υπάρχει ακόμα μια ισχυρή ομάδα ανθρώπων που λένε ότι ο Πλούτωνας είναι πράγματι ένας πλανήτης, συμπεριλαμβανομένου του κύριου ερευνητή ενός διαστημικού σκάφους (New Horizons) για να εξετάσει τον κόσμο: τον Alan Stern.
«Είναι ένας απαίσιος ορισμός. είναι ατημέλητη επιστήμη και δεν θα περνούσε ποτέ από ομότιμη κριτική». είπε στο BBC το 2006 . Είπε ότι η γραμμή μεταξύ πλανητών νάνων και πλανητών είναι πολύ τεχνητή και ότι ο ορισμός της «καθαρισμένης γειτονιάς» είναι λασπώδης. Η Γη από μόνη της έχει πολλούς αστεροειδείς που την ακολουθούν - ή πλησιάζουν ή διασχίζουν την τροχιά της - για να μην αναφέρουμε τον τεράστιο πλανήτη Δία.
Οι παρατηρήσεις UV από το Hubble δείχνουν το μέγεθος των λοφίων υδρατμών που προέρχονται από τον νότιο πόλο της Ευρώπης (NASA, ESA και M. Kornmesser)
Ορισμός του «δορυφόρου»
Η Σελήνη δεν είναι ένα μοναδικό φαινόμενο στο Ηλιακό μας Σύστημα, με την έννοια ότι υπάρχουν άλλοι πλανήτες που έχουν δορυφόρους γύρω τους. Ο Δίας και ο Κρόνος έχουν πολλές δεκάδες! Αναφερόμενος ξανά στην IAU, η ένωση είπε επίσης το 2006 ότι δεν θεωρεί τον Χάροντα πλανήτη νάνο παρά το μεγάλο σχετικό μέγεθός του σε σχέση με τον Πλούτωνα.
Αλλά η κατάσταση του Charon ως φεγγαριού θα μπορούσε να αλλάξει στο μέλλον, αναγνώρισε η IAU. Αυτό συμβαίνει κυρίως επειδή το κέντρο βάρους στο σύστημα δεν βρίσκεται μέσα στον Πλούτωνα, αλλά στον «ελεύθερο χώρο μεταξύ Πλούτωνα και Χάροντα». Αυτό το κέντρο ονομάζεται «βαρύκεντρο», τεχνικά — και στις περιπτώσεις του Δία και του Κρόνου, για παράδειγμα, όλα τα βαρύκεντρα των διάφορων φεγγαριών βρίσκονται «μέσα» στους τεράστιους γίγαντες αερίων.
Μια άλλη προσοχή, ωστόσο: η IAU λέει ότι «δεν έχει υπάρξει επίσημη αναγνώριση ότι η θέση του βαρυκέντρου εμπλέκεται με τον ορισμό του δορυφόρου». Προς το παρόν, λοιπόν, δεν έχει καμία σχέση. Τούτου λεχθέντος, ένα ερώτημα που πρέπει να εξεταστεί είναι εάν το βαρύκεντρο της Σελήνης βρίσκεται μέσα στη Γη;
Αυτή η ακατέργαστη εικόνα του Cassini δείχνει ένα τμήμα των δακτυλίων του Κρόνου μαζί με πολλά φεγγάρια. Πόσα μπορείτε να βρείτε; Πίστωση: NASA/JPL/Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης
Η απάντηση αυτή τη στιγμή είναι «ναι». Αλλά με την πάροδο του χρόνου, αυτό το βαρύκεντρο θα μετακινηθεί έξω από τη Γη. Αυτό συμβαίνει επειδή η Σελήνη απομακρύνεται αργά από τον πλανήτη μας με ρυθμό περίπου 3,8 εκατοστά (1,5 ίντσες) το χρόνο. Θα πάρει πολύ χρόνο, αλλά τελικά το κέντρο της μάζας του συστήματός μας δεν θα βρίσκεται εντός του πλανήτη μας.
Και αν διαβάσετε πίσω σε ένα Συνέντευξη της IAU το 2006 , θα δείτε ότι εκείνη την εποχή, η IAU όρισε έναν «διπλό πλανήτη» ως ένα σύστημα όπου και τα δύο σώματα πληρούν τον ορισμό του πλανήτη,καιτο βαρύκεντρο δεν βρίσκεται μέσα σε κανένα από τα αντικείμενα. Προς το παρόν, λοιπόν, η Γη είναι πλανήτης και η Σελήνη δορυφόρος — τουλάχιστον σύμφωνα με τους κανόνες της IAU.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για τη Σελήνη για το Σύμπαν Σήμερα. Εδώ είναι ένα άρθρο για πόσος χρόνος χρειάζεται για να φτάσετε στη Σελήνη , και εδώ είναι μερικά ενδιαφέροντα γεγονότα για τη Σελήνη . Έχουμε επίσης ηχογραφήσει ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast all about the Moon. Ακου εδώ, Επεισόδιο 113: Το φεγγάρι, Μέρος 1 .