Η εντύπωση του καλλιτέχνη για τον Πλανήτη Εννέα ως έναν γίγαντα πάγου που επισκιάζει τον κεντρικό Γαλαξία μας, με έναν Ήλιο σαν αστέρι στην απόσταση. Η τροχιά του Ποσειδώνα φαίνεται ως μια μικρή έλλειψη γύρω από τον Ήλιο. Η ουράνια θέα και η εμφάνιση βασίζονται στις εικασίες του συνπροτάτη του, Μάικ Μπράουν. Credit: Tom Ruen με φόντο από τον Milky Way, μια εικόνα ESO.
Πλανήτης Εννέα , η τεράστια σφαίρα προτάθηκε για να εξηγήσει τις συγκεντρωμένες τροχιές μιας μισής ντουζίνας απομακρυσμένης Ζώνη Cooper αστεροειδείς, μπορεί να έχουν μια πιο σκοτεινή πλευρά. Οι περιοδικές μαζικές εξαφανίσεις στη Γη, όπως υποδεικνύεται στο παγκόσμιο αρχείο απολιθωμάτων, θα μπορούσαν να συνδέονται με τον υποθετικό πλανήτη σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε από τον Daniel Whitmire, συνταξιούχο καθηγητή αστροφυσικής και μέλος ΔΕΠ του Τμήματος Μαθηματικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Αρκάνσας.
Η εντύπωση του καλλιτέχνη για μια σύγκρουση μεταξύ της Γης και ενός κομήτη ή αστεροειδούς με διάμετρο μερικών χιλιομέτρων θα απελευθέρωσε τόση ενέργεια όση πολλά εκατομμύρια πυρηνικά όπλα που εκρήγνυνται και θα πυροδοτήσει ένα γεγονός μαζικής εξαφάνισης.
Ο Πλανήτης Εννέα εκτιμάται ότι είναι 10 φορές πιο μαζικός από τη Γη και αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε τροχιά περίπου 1.000 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο. Οι αστρονόμοι αναζητούν έναν πιθανό μεγάλο πλανήτη - εδώ και χρόνια που ονομάζεται 'Πλανήτης X' - που μπορεί να εμπλέκεται σε μια χούφτα μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις τα τελευταία 500 εκατομμύρια χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, μεταξύ 50 και περισσότερο από το 90% των ειδών στη Γη χάθηκαν σε έναν γεωλογικό καρδιακό παλμό. Το χειρότερο, ονομάστηκε το Πέρμιο-Τριασικό γεγονός ή το Great Dying, εμφανίστηκε πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια και είδε την εξαφάνιση περισσότερο από το 90% της ζωής του πλανήτη σε γεωλογικούς παλμούς της καρδιάς.
Ο Whitmire και ο συνάδελφός του, John Matese,πρώτη δημοσιευμένη έρευνασχετικά με τη σύνδεση μεταξύ του Πλανήτη X και των μαζικών εξαφανίσεων στο περιοδικόΦύσητο 1985 ενώ εργαζόταν ως αστροφυσικοί στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα στο Λαφαγιέτ. Πρότειναν ότι οι διαταραχές από έναν 10ο πλανήτη (ο Πλούτωνας τότε θεωρούνταν πλανήτης) θα μπορούσαν να πετάξουν μια βροχή κομητών από τη Ζώνη Κάιπερ πέρα από τον Ποσειδώνα προς την κατεύθυνση της Γης κάθε 28 εκατομμύρια χρόνια σε συγχρονισμό με καταγεγραμμένες μαζικές εξαφανίσεις.
Δύο άλλες ιδέες που προτάθηκαν επίσης τη στιγμή που έγραψαν την εργασία τους - ένα αδελφό αστέρι με τον Ήλιο και κάθετες ταλαντώσεις του Ήλιου καθώς περιφέρεται γύρω από τον γαλαξία - έχουν έκτοτε αποκλειστεί επειδή ο χρόνος δεν συνάδει με το αρχείο εξαφάνισης. Μόνο ο Πλανήτης Χ παρέμεινε ως βιώσιμη θεωρία και τώρα κερδίζει εκ νέου την προσοχή.
Ο Neil deGrasse Tyson εξηγεί την μετάπτωση και την τροχιά του Ερμή
Οι Whitmire και Matese πρότειναν ότι καθώς ο πλανήτης Χ περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, η κεκλιμένη τροχιά του περιστρέφεται αργά, προκαλώντας αργή αργή θέση του περιήλιου του (πλησιέστερο σημείο στον Ήλιο). προκοπή ή να μετατοπίσει θέση κατά μήκος της τροχιάς του αντί να παραμείνει στην ίδια θέση. Κάθε πλανήτης προχωράει, οπότε δεν υπάρχουν εκπλήξεις εδώ.
Η σύλληψη αυτού του καλλιτέχνη δείχνει έναν βραχώδη πλανήτη να βομβαρδίζεται από κομήτες. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech
Αλλά η τοποθεσία μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά. Η ομάδα πρότεινε ότι η αργή τροχιακή περιστροφή του Πλανήτη Χ τον κατευθύνει στη Ζώνη Κάιπερ περίπου κάθε 27 εκατομμύρια χρόνια, χτυπώντας κομήτες στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα. Οι εκτοπισμένοι κομήτες όχι μόνο συντρίβονται στη Γη, αλλά εξατμίζονται και διασπώνται στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα καθώς πλησιάζουν πιο κοντά στον Ήλιο, μειώνοντας την ποσότητα του ηλιακού φωτός που φτάνει στη Γη. Προσθέστε το και έχετε μια συνταγή για κυκλική καταστροφή.
Ένα πράγμα που πρέπει να θυμάστε είναι ότι η έρευνά τους τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι ο Πλανήτης Χ ήταν μόλις 5 φορές μεγαλύτερη από τη Γη και 100 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο. Αυτό δεν συνάδει με τα στοιχεία μεγέθους και μάζας για τον Πλανήτη Εννέα που συνάγονται από ερευνητές Konstantin Batygin και Michael E. Brown στο Caltech νωρίτερα φέτος, αλλά μέχρι κάποιος να εντοπίσει τον πραγματικό πλανήτη, υπάρχει χώρος για λογομαχία.
Βροχές κομητών και αστεροειδών αναφέρονται συχνά όσο πιθανοί κακοί σε επεισόδια εξαφάνισης. Και γιατί όχι? Έχουμε αδιάσειστα στοιχεία της πρόσκρουσης αστεροειδών που σφράγισε τη μοίρα των δεινοσαύρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια και έχουμε δει μερικά έξι επιπτώσεις στον Δία από το 1994. Είναι κοσμικό μπιλιάρδο εκεί έξω, και το παιχνίδι δεν έχει τελειώσει.